Gevangenis tatoeëren
Er zijn veel verschillende symbolen en getallen die staan voor meerdere bendes of groepen. Bepaalde afbeeldingen, zoals spinnenwebben, kunnen staan voor de lengte van de straf. De bekende traanvormige tatoeage kan betekenen dat de drager tijdens zijn gevangenschap is verkracht of, naar verluidt vooral in bendeverband aan de westkust, dat de drager iemand heeft vermoord.
Tatoeages worden ook gebruikt om aan te geven wie de gevangenen als mens zijn – blanke supremacisten laten bijvoorbeeld opvallende tatoeages zien om hun overtuigingen te laten zien. Enkele veel voorkomende symbolen die op deze manier worden gebruikt zijn: het percentiel 100%, een blanke supremacistische indicator van raszuiverheid; Valknoten; hakenkruizen. Runeninsignes van de Schutzstaffel (“bliksemschichten”) worden soms toegekend aan leden van blanke bendes voor toegewezen aanvallen op andere rassen.
Drie stippen in de vorm van een driehoek (∴) betekenen “mi vida loca” of “mijn gekke leven” voor Mexicaanse gevangenen die banden hebben met de Mexicaanse maffia, terwijl vier stippen (∷) dezelfde betekenis hebben, maar worden aangetroffen bij Mexicaanse bendeleden die banden hebben met de Nuestra Familia; een klok zonder wijzers staat voor “tijd uitzitten”; spinnenwebben zijn een symbool van gevangen zitten; of het getal 13 om aan te geven dat men pech heeft.
Een veel voorkomende gevangenistatoeage is de vijfpuntentatoeage, een quincunx die meestal op de hand wordt geplaatst, met verschillende betekenissen in verschillende culturen.
Het meest gezien in het Verenigd Koninkrijk, maar ook elders gebruikt, staan vier over de knokkels getatoeëerde stippen voor ACAB (All Cops Are Bastards). Of een stip op elke hand tussen duim en wijsvinger – één betekent dat ze de gevangenis ingaan, en één dat ze hun straf hebben uitgezeten.
In Ierland is een veel voorkomende tatoeage die ex-gevangenen zichzelf geven een simpele stip onder het oog met Indiase inkt, in de volksmond bekend als een “jail dot.”
Een Borstal-stip betekende ook dat ze hun tijd uitzaten, maar deze tatoeage is een stuk minder gebruikelijk geworden sinds Borstals zijn afgeschaft. Een andere, minder gebruikelijke gevangenistatoeage stamt uit de tijd van de Borstals, die zichzelf de naam “Borstal-handschoen” opleverde: de rug van de hand van de misdadiger is omlijnd en net volgeplakt met Indiase inkt.
Een spinnenweb, meestal op de elleboog, symboliseert de tijd die in de gevangenis is gezeten.