Ghost Rider

Ghost Rider, Amerikaanse stripsuperheld wiens bekendste incarnatie werd gecreëerd voor Marvel Comics door schrijver Gary Friedrich en tekenaar Mike Ploog. Het personage verscheen voor het eerst in Marvel Spotlight nr. 5 (augustus 1972).

De oorspronkelijke Ghost Rider was een westerse antiheld die in 1949 werd gecreëerd door schrijver Ray Krank en tekenaar Dick Ayers voor uitgeverij Magazine Enterprises. Nadat het handelsmerk van dat personage was verlopen, creëerden Friedrich, Ayers en schrijver Roy Thomas een Marvel Comics-versie van hem in Ghost Rider no. 1 (februari 1967). Die versie van Ghost Rider was de 19e-eeuwse leraar Carter Slade, die zich vermomde in een spookachtig fosforescerend kostuum als hij tegen wetsovertreders vocht. Die serie was geen groot succes, en Friedrich en Ploog herinterpreteerden het personage met moderne accenten. Deze Ghost Rider reed op een motor, droeg een blauw lederen kostuum, en had een brandende schedel als hoofd, waardoor hij een van de meest visueel arresterende personages in comics werd. (De 19e-eeuwse held stond voortaan bekend als de Phantom Rider.)

De nieuwe Ghost Rider is motorstuntman Johnny Blaze, die, als hij hoort dat zijn pleegvader is getroffen door een terminale ziekte, zijn ziel verkoopt aan een demon genaamd Mephisto in ruil voor een remedie. Blaze’s pleegvader wordt genezen, maar sterft al snel in een motorongeluk. Wanneer Mephisto wordt gedwarsboomd in zijn poging om Blaze’s ziel te verzamelen, neemt hij wraak door Blaze te binden aan een mindere demon, bekend als Zarathos. Als gevolg daarvan voert Johnny Blaze een constante strijd, extern tegen de krachten van het kwaad en intern tegen de invloed van Zarathos. Met de bovennatuurlijke kracht van het hellevuur en af en toe gedwongen om Mephisto te gehoorzamen, wordt Blaze geconfronteerd met de angst dat hij elk moment kan bezwijken onder demonische krachten.

Na een tijdje bij het circus te hebben gewerkt, verhuist Blaze naar Hollywood en brengt kort tijd door in een superheldenteam genaamd de Champions. Na een korte periode in Marvel Spotlight, kreeg Ghost Rider zijn eigen titel in 1973. Door de meeste maatstaven was Ghost Rider zelden een van Marvel’s meest succesvolle strips, maar op een of andere manier overleefde het al zijn horrorthema tijdgenoten om een ongelooflijke 10 jaar te lopen. Toen de jaren tachtig zich afkeerden van horror, verdween Blaze min of meer uit het Marvel-universum.

Toen, in 1990, verscheen een nieuwe Ghost Rider comic met een nieuwe ster – de tiener Danny Ketch, die Blaze’s motorfiets tegenkomt op een kerkhof en wordt getransformeerd in een andere vlammende-schedel held. Deze incarnatie van het personage genoot al snel een enorme populariteit, en het duurde niet lang voordat Blaze zelf terugkeerde. Al snel waren hij en Ketch samen te zien in een tweede Ghost Rider strip, genaamd Spirits of Vengeance. In 1994 werd die serie gevolgd door een andere spin-off, Ghost Rider 2099, die een krachtige mix was van cyberpunk en horror. Een aantal Ghost Rider series werden gepubliceerd onder het Marvel Knights imprint in het begin van de 21e eeuw. In juni 2011 introduceerde Marvel een vrouwelijke Ghost Rider genaamd Alejandra, maar haar ambtstermijn was van korte duur, en Blaze nam al snel de mantel weer op.

Nicolas Cage speelde Johnny Blaze in de live-action Ghost Rider (2007) en het vervolg, Ghost Rider: Spirit of Vengeance (2012). Hoewel beide films een respectabele vertoning aan de kassa’s hadden, werden ze alom afgekeurd door critici.