Grootte van Venus
De grootte van een planeet wordt op vele manieren gemeten: massa, volume, equatoriale diameter, en oppervlakte zijn de meest voorkomende. In dit artikel gaan we in op elk van deze manieren om de grootte van Venus uit te drukken en op een paar interessante feiten over onze naaste buur.
Venus heeft een diameter die ongeveer 95% is van die van de Aarde. Ze is 12.100 km in doorsnee. De oppervlakte van Venus is met 4,6×108 km2 ongeveer 90% van de onze. De planeet heeft een volume van 9,38×1011 km3. Daarmee is het iets meer dan 85% van het volume van de aarde. Een laatste manier om de grootte van Venus te meten is te kijken naar haar massa. Ze heeft een massa van 4,868 x 1024 kg., iets meer dan 81% van die van de Aarde. Deze natuurkundige eigenschappen hebben veel wetenschappers ertoe gebracht Venus de zusterplaneet van de Aarde te noemen.
De grootte-eigenschappen zijn de enige dingen die de Aarde en Venus gemeen hebben. Venus heeft met 462°C een gemiddelde temperatuur die 410°C hoger is dan de heetste woestijnen op Aarde. De temperatuur op het oppervlak van Venus kan lood doen smelten. Je moet 50 km van het oppervlak zijn om temperaturen te vinden die ook maar in de buurt komen van die op Aarde.
De temperatuur is niet het enige extreme op Venus. De atmosfeer zou het leven zoals wij dat kennen onmogelijk maken om te overleven. Om te beginnen is de atmosferische druk 92 keer zo hoog als op aarde. Het is verstikt met vulkanische as, zwavelzuur wolken, en is gemaakt van 95% koolstofdioxide. Er zijn voortdurend orkaanwinden die de atmosfeer omwoelen. Aanhoudende winden van meer dan 360 km/uur zijn altijd aanwezig. De omstandigheden op de planeet zijn zo extreem dat sondes het maar een paar uur uithouden.
Op het oppervlak zijn meer dan 1000 vulkanen of vulkanische overblijfselen te zien met een diameter van meer dan 20 km. Kleine inslagkraters zijn er niet, omdat de atmosfeer te dik is om kleine voorwerpen tot het oppervlak te laten doordringen. Wetenschappers denken dat het gehele oppervlak van de planeet 300 tot 500 miljoen jaar geleden is vervangen door vulkanische activiteit.
Venus is verschillende keren door ruimtevaartuigen bezocht. NASA stuurde Mariner 2 in 1962. Het was het eerste ruimtevaartuig dat informatie van een andere planeet stuurde. Het Sovjet-ruimtevaartprogramma landde Venera 7 in 1970. Het was het eerste ruimteschip dat op een andere planeet landde. NASA’s Magellan bracht 98% van het oppervlak in kaart in het begin van de jaren 1990 en de Europese Ruimtevaartorganisatie heeft momenteel de Venus Express in een baan om de planeet om de atmosfeer te bestuderen. Al met al hebben we in de afgelopen 30 jaar veel informatie over deze onherbergzame planeet verkregen.
Wilt u weten hoe groot andere planeten in het zonnestelsel zijn? Hier is een artikel over de grootte van Jupiter, en hier is een artikel over de grootte van Saturnus.
Wilt u meer informatie over Venus? Hier is een link naar Hubblesite’s News Releases over Venus, en hier is NASA’s Solar System Exploration Guide to Venus.
We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen die alleen maar over de planeet Venus gaat. Luister er hier naar, Aflevering 50: Venus.