Grown-up Travel Guide.com
Foto credit: wbaiv SAS Airbus A-340 touchdown SFO DSC_0737 (1) via photopin (license)
Ik weet het, jullie dachten waarschijnlijk dat het de laatste tijd zalig stil was geweest op het Business Class opscheppende front, maar ik ben bang dat deze post de vrede zal verbreken. Na een eeuwigheid (nou ja, iets meer dan zes maanden) naar de achterkant van het vliegtuig te zijn verbannen, is het er dit jaar eindelijk van gekomen om de EuroBonus uit te geven.
Frequent Flyer-verslaafden zoals ik die in Europa wonen, klagen voortdurend – en terecht – over de beperkte aanbiedingen die aan deze kant van de plas beschikbaar zijn. Niet voor ons de sappige credit card sign-up bonussen genoten van onze Amerikaanse neven; we moeten schrapen en punten bij elkaar schrapen zo goed als we kunnen en de meesten van ons eigenlijk verdienen onze miles door (gasp!) vliegen.
Hoewel, er zijn een paar lichtpuntjes in deze sombere vooruitzichten. Voor degenen onder ons die in Noorwegen wonen, is SAS EuroBonus zo goed als het maar kan. Hoewel de regeling in de loop der jaren regelmatig is afgekraakt, kunnen die korte-afstandsvluchten aardig oplopen en is de Silver-status gemakkelijk te bereiken. En er is meer – American Express heeft een EuroBonus branded kaart waarmee u punten kunt verdienen op uw reguliere uitgaven. Nu is het waar dat Amex is niet wijd geaccepteerd in supermarkten hier, maar voor online winkelen en grote aankopen zoals vakanties en vluchten je moet goed zijn.
Zoals gebruikelijk met dergelijke regelingen, moet u het bezit van de duurste versie (Platinum, in dit geval) die zal meer kosten in jaarlijkse kosten, maar awards u meer punten voor uw Kroner. Probeer een aanvraag in te dienen tijdens een van hun campagnes waarbij u een bonus van 20.000 punten krijgt wanneer u de kaart voor het eerst gebruikt.
Maar dit is slechts de helft van het verhaal – als u een jaarlijkse uitgave van meer dan 100.000 NOK behaalt, krijgt u een Companion Ticket toegestuurd. Dit biedt u ofwel een 2-voor-1 award terugbetaling waarbij twee personen vliegen met de punten die normaal nodig zijn voor één passagier of een ‘halve prijs’ terugbetaling voor één persoon. De toegevoegde bonus van de Companion Ticket voor Platinum kaarthouders hier is dat je het kunt gebruiken op elke Star Alliance luchtvaartmaatschappij in plaats van alleen op SAS; maar je zult moeten betalen een aantal flinke kosten, terwijl deze minimaal zijn op SAS.
Ik altijd op zoek naar de beste waarde bij het verlossen van punten, die in principe betekent lange afstand Business Class met de langst mogelijke afstand. First Class is een uitstervend ras en geweldig als je het kunt krijgen, maar over het algemeen is het veel moeilijker te vinden beschikbaarheid als luchtvaartmaatschappijen vaak beperken het gebruik van punten in hun premium cabine.
Foto credit: Drewski2112 SAS OY-KBD via photopin (license)
Al sinds SAS de renovatie van haar vloot met nieuwe Business Class-stoelen heeft voltooid, stond het me te popelen om het eens te proberen. Op zoek naar de langste vluchten op haar routenetwerk waren Tokio, Los Angeles en San Francisco de meest aantrekkelijke opties en natuurlijk zou ik zo naar Chicago vliegen, ook al betekent dat een paar uur minder in een volledig vlakke stoel.
Ik moest het Companion Ticket inwisselen voor het einde van 2016 en had niet veel tijd meer, dus na het vinden van beschikbaarheid van Trondheim naar Chicago heb ik daar genoegen mee genomen. Slechts 50.000 EuroBonus-punten voor de hele reis van Trondheim naar mijn favoriete stad in de wereld was een no-brainer, duidelijk.
Een paar maanden later veranderden mijn plannen echter – ik wilde geen nee zeggen tegen een roadtrip in Letland, dus ik ging online om een alternatieve verlossing te vinden. Een van de geweldige eigenschappen van EuroBonus awards is dat je ze kunt wijzigen zonder boete, en ik begon opnieuw te zoeken naar mijn droombestemmingen. Stel je mijn verbazing voor toen ik beschikbaarheid vond naar San Francisco! Ik wil de stad al zo lang als ik me kan herinneren bezoeken en hoewel ik alleen Business Class op de heenreis kon krijgen, kon ik het tenminste 11 uur of zo uitproberen.
Als je denkt dat dat een gelukje was, wacht maar af. Toen de vertrekdatum naderde, ging ik online om te zien of er nog stoelen vrij waren voor Business Class op de terugreis – het belangrijkste deel, want het is een nachtvlucht en de mogelijkheid om te slapen is een enorme bonus. Een druilerige woensdagochtend in oktober veranderde in een handomdraai in de beste dag van de week toen die stoel verscheen en ik erin slaagde mijn route nog een keer te wijzigen om hem te bemachtigen. Business Class all the way, baby!
Dit nogal ingewikkelde verhaal verklaart hoe ik in totaal zo’n 22 uur in de nieuwe SAS-cabine kon doorbrengen om uit te vinden of de Scandinavische luchtvaartmaatschappij zich eindelijk kon meten met haar rivalen als Lufthansa, Emirates en Etihad.
Dit artikel behandelt beide vluchten met SAS; de dagreis naar de States en de red-eye terug, alsmede enkele details over de lounges die beschikbaar zijn voor passagiers die Business Class vliegen op dit traject.
De route
De hele route was relatief eenvoudig: Trondheim – Oslo – Kopenhagen – San Francisco – Kopenhagen – Oslo – Trondheim. SAS heeft geen Business Class op zijn korteafstandsroutes, dus wie met een dergelijke award redemption vliegt, krijgt het beste wat ze voor die trajecten te bieden hebben, namelijk SAS Plus. Het is in feite Economy met gratis eten en drinken (inclusief drank), wat het op zijn minst een stapje hoger maakt.
Je krijgt ook Business Class check-in en de hogere bagagevrijstelling (een extra koffer in het ruim), evenals Fast Track door de beveiliging en loungetoegang waar beschikbaar.
De schade
Zoals gezegd gebruikte ik een Companion Ticket zodat ik maar de helft van het normale aantal punten bij elkaar hoefde te schrapen – 50.000 in plaats van 100.000 – en de kosten kwamen uit op een totaal van slechts 698 Noorse kronen.
Dat is een heel verschil met ongeveer NOK 5.000 die u kunt worden belast in vergoedingen voor vliegen op Lufthansa met een EuroBonus award…
Op de grond – de SAS lounge, Trondheim Airport
Mijn thuisluchthaven heeft onlangs een basis lounge aan de luchtzijde voor degenen met een dergelijke toegang, en de mogelijkheid om de Fast Track lane (een andere vrij nieuwe innovatie) te gebruiken scheelt een beetje van uw totale tijd besteed om door te naar de gate.
Er is een zeer kleine selectie van voedsel, maar gratis koffie en koude dranken, dus het is een redelijke plek om te doden een half uur of zo. De hele luchthaven heeft gratis en snelle wifi, dus daarvoor hoef je niet naar de lounge – maar ik zou zeggen dat de koffie de grootste trekpleister is.
Op de grond – de SAS lounge, Oslo Airport
Hetzelfde kan worden gezegd van de lounge op de luchthaven Oslo Gardermoen, hoewel die ruimer is en alcoholische dranken en een iets uitgebreider aanbod aan eten heeft. Maar het is wel een rustige plek om de tijd door te brengen, weg van het lawaai van de belangrijkste vertrekhal en een plek om wat werk gedaan te krijgen.
Boarding – Copenhagen Airport
Op de heenreis had ik geen tijd om in Kopenhagen de lounge in te duiken – de vlucht naar San Francisco stond al als “Boarding” op het informatiescherm toen ik vanuit Oslo uit het vliegtuig stapte.
Gelukkig is Kastrup een luchthaven waar korte overstaptijden meestal wel goed zijn en ik haalde het met tijd over. Dit was ook te danken aan het feit dat de vlucht toch niet ging boarden. Dit is me de laatste tijd een paar keer overkomen en ik vermoed dat de luchthavens de aankondigingen vroeger doen om passagiers aan te moedigen snel naar de gate te gaan.
Degenen onder ons die vooraan in het vliegtuig zaten, gingen aan boord na degenen met kleine kinderen en hulpbehoevenden, samen met een geïrriteerde Deense man die weigerde te wachten toen anderen aan boord werden gelaten, ook al zat hij in Economy.
De stoel
Zoals gewoonlijk probeerde ik de best mogelijke stoel te vinden door recensies te lezen en Seatguru.com te checken. De SAS Business Class cabine op dit vliegtuig (en waarschijnlijk anderen) is hetzelfde als die gebruikt door Etihad in die zin dat de raamstoelen verspringend zijn; dit betekent dat alleen elke andere stoel eigenlijk naast het raam is. Dit is te zien op de foto hieronder.
Dit betekent dat je voor maximale privacy en om niet gestoord te worden door mensen die het gangpad gebruiken, moet streven naar een stoel met een even nummer.
Het lukte me om stoel 4H te bemachtigen toen de online check-in werd geopend en ik was daar erg blij mee.
De eerste indrukken waren geweldig. Ik vond het kleurenschema en het algemene ontwerp geweldig. De hoge “muur” draagt bij aan de privacy en geeft je bijna het gevoel dat je in een van die chique suites zit. Er was een goede hoeveelheid opslagruimte aan de zijkant van de stoel samen met een handige plank.
Er zijn ook niet minder dan drie stopcontacten (een gewone die de meeste standaard stekkers accepteert en twee USB-versies, waarvan er een in het tv-scherm zat). Het kastje bovenin was ruim en schoenen e.d. konden gemakkelijk naast de stoel zelf op de vloer worden gezet.
De ruimte was erg goed en de volledig vlakke stoel was zowel lang als breed genoeg om voor de meeste mensen een goede nachtrust mogelijk te maken. Ik vond de ‘sfeerverlichting’ prettig en de hardheid van de zitting/matras was instelbaar.
Een massagefunctie is altijd welkom en de bediening van de stoel was handig geplaatst en gemakkelijk te begrijpen.
De amenity kit was een standaard aangelegenheid maar netjes gepresenteerd, met daarin oogschaduw, sokken, een tandenborstel en tandpasta, handcrème, oordopjes en hoesjes voor de hoofdtelefoon.
Een kussen en een zacht, dik dekbed/deken waren ook aanwezig. Een degelijke hoofdtelefoon met ruisonderdrukking lag ook voor me klaar.
Het entertainment
Elke stoel heeft een eigen 15,4 inch LCD-monitor, te bedienen via een bedrade handset of door gebruik te maken van de touchscreen functionaliteit.
Entertainment is een gebied waar SAS nog aan zou kunnen werken. Ik vond het aanbod van films en tv-series erg beperkt in vergelijking met andere luchtvaartmaatschappijen, en het feit dat van de meeste series slechts een paar afleveringen werden aangeboden was een tegenvaller.
Dat gezegd hebbende, vond ik wel genoeg om me bezig te houden, maar ik denk dat dat meer kwam omdat ik al maanden niet meer naar de bioscoop was geweest (of long-haul had gevlogen).
Ik denk dat het tijd is voor een korte video van de vlucht, vind je niet?
Een andere optie om de tijd door te komen is om gebruik te maken van de wifi aan boord, die gratis is voor Business Class-klanten.
We waren gewaarschuwd dat er boven Groenland een ‘dode zone’ zou zijn waar geen internet beschikbaar zou zijn, en dit bleek inderdaad het geval te zijn, maar duurde slechts een uur of twee.
Ik kreeg al snel een warme handdoek en een drankje voor het vertrek aangeboden. Champagne?
Het eten en drinken
SAS heeft duidelijk veel aandacht besteed aan het menu en de service aan boord.
Naast een grote keuze aan eten heeft de luchtvaartmaatschappij ook haar eigen cocktails en een speciaal door het Deense Mikkeler geproduceerde bierlijn – die allemaal zijn ontwikkeld om op hoogte beter te smaken.
Ik veronderstel dat je het een gimmick zou kunnen noemen, maar het is een leuke, en ik had geen klachten over de kwaliteit.
Op de heenvlucht naar San Francisco werd overdag na het opstijgen een drie-/viergangendiner geserveerd en tijdens de vlucht was er in de kombuis een snackbar met hapjes en drankjes waar passagiers zich aan konden tegoed doen.
Er was ook een uitstekende keuze aan drankjes, waaronder zeer goede koffie.
Ik genoot van de Pale Ale met wat pinda’s als aperitiefje.
Met mijn ‘tafel’ gedekt, bestelde ik de rode wijn en de bediening begon. Het zuurdesembrood was heerlijk.
Een aspect dat ik erg leuk vond was de manier waarop de bemanning salades op bestelling op de trolley samenstelde; het gaf de hele ervaring bijna het gevoel alsof je in een restaurant was. Nou ja, bijna. Ik vond het in ieder geval een leuke touch.
Ik nam de heilbot als voorgerecht, die erg lekker was.
De varkensschenkel was mals en perfect gekruid en werd geserveerd met champignons en sperziebonen.
Ook op het nagerecht van de biologische appeltaart viel niets aan te merken – integendeel, hij was verrukkelijk.
Kort voor de landing werd de tweede maaltijd geserveerd, die bestond uit perfecte Scandinavische zalm met een door de stewardess samengestelde salade op maat.
Op de terugvlucht was het menu anders:
Omdat het al laat in de avond was, besloot ik te beginnen met een cocktail.
De ‘Take Off’ bestaat uit gin, Cointreau en bittere citroen en wees gewaarschuwd – ze serveren ‘em strong.
Het diner werd niet lang na het opstijgen geserveerd en begon met brood en een salade.
Ik had rode wijn bij mijn maaltijd, die begon met sint-jakobsschelpen – ook erg lekker.
Voor mijn hoofdgerecht koos ik de kipfilet met zoete aardappelstamppot, en daar had ik geen spijt van.
Ik koos de volgende ochtend voor een redelijk licht ontbijt en kwam tot de conclusie dat SAS een van de beste diners aan boord biedt die ik ooit in haar Business Class heb meegemaakt – ik was erg onder de indruk.
De vlucht
We stegen op tijd op en de service was uitstekend; de stewardessen waren attent en vriendelijk.
Toen we uit Kopenhagen vertrokken, kon ik nog een goed getimede foto maken…
Het lukte me om op de terugweg van Amerika een paar uur te slapen – ik vond de stoel en het beddengoed comfortabel en de temperatuur in de cabine en de verlichting maakten het makkelijk om in te dommelen.
Ik heb ook nog wat werk gedaan in de lucht – de wifi aan boord was een bonus en de ruime stoel met voldoende stopcontacten hielp ook.
Vliegen over Groenland – het ziet er koud uit daar beneden!
Toen we San Francisco naderden, steeg mijn opwindingsniveau nog verder omdat ik me echt verheugde op mijn eerste bezoek aan de stad – en mijn eerste keer aan de westkust van de VS.
Het weer was karakteristiek grijs en bewolkt – maar warm – toen we landden en ik was voorbereid op de gebruikelijke lange wachttijd bij de immigratie.
Dus wat schetst mijn verbazing toen ik voor mijn koffer bij de bagageontvangst was – een situatie waarin ik me nog nooit eerder heb bevonden bij aankomst in de VS. Vanaf het moment dat ik het vliegtuig verliet, had ik negen minuten nodig om door de immigratie te komen, waar praktisch geen rij stond.
Ik vermoed dat (a) ik extreem veel geluk had (b) het feit dat ik een van de eersten was die het vliegtuig verliet, hielp en (c) ons vliegtuig het enige was dat op dat moment aankwam. Wat de redenen ook waren, het was een bijna surrealistisch moment.
Ik pakte mijn tas en ging op zoek naar een gedeeld busje naar mijn hotel, het San Remo – een volledige review volgt.
Boarding – San Francisco Airport
Ik was ruim op tijd voor mijn terugvlucht, want ik wilde de loungefaciliteiten op de luchthaven van San Francisco bekijken.
Inchecken was een makkie, want er stond geen rij bij de Business Class-balie en ik kon ook gebruikmaken van de Fast Track-baan bij de veiligheidscontrole.
Op de grond – United Club Lounge – Terminal 3 van de luchthaven van San Francisco
Reizigers van Star Alliance met loungetoegang kunnen kiezen uit twee United Club-lounges in Terminal 3, die qua faciliteiten allebei in wezen identiek lijken.
Degene die ik bezocht was erg groot (verdeeld over twee ruimtes die worden gescheiden door een lobby met roltrappen vanaf de begane grond) met een bar en een beperkt aanbod aan warme en koude gerechten.
Natuurlijk ging ik eerst naar de bar, en was aangenaam verrast een paar ambachtelijke bieren op tap en in flessen te vinden. Helaas zijn deze niet gratis; het enige gratis bier is het gebruikelijke vervelende industriële spul – voor alles wat drinkbaar is, moet je betalen.
Ik ging in plaats daarvan voor (gratis) rode wijn.
De lounge biedt wat respijt van het lawaai van de vertrekhal, maar geen douches of iets anders waardoor het zich onderscheidt van de concurrentie.
Op de grond – de SAS-lounge, Kopenhagen Airport
Ik had 45 minuten in Kopenhagen op weg naar huis na bijna 11 uur vliegen, dus ik ging meteen door naar de SAS Business Class-lounge. Dit is weer een niveau hoger dan die in Oslo, met nog meer ruimte, eten, drinken en het beste van alles – douches.
Je hoeft zelden lang te wachten op een beschikbare badkamer en zolang je eraan denkt om andere kleren in je handbagage mee te nemen, is een warme douche na een langeafstandsvlucht een uitkomst.
Ik deed dit op de terugweg na een nacht in de lucht en het maakte een enorm verschil voor mijn plezier op de terugreis. Handdoeken, douchegel en shampoo/conditioner zijn allemaal aanwezig.
De conclusie
Dit was een voortreffelijke ervaring – ik was een beetje onzeker of SAS aan mijn hoge verwachtingen zou kunnen voldoen na verschillende andere luchtvaartmaatschappijen in Business Class te hebben gevlogen, maar met hun nieuwe cabine hebben ze een product van wereldklasse.
De stoel is prachtig en zeer comfortabel, zelfs voor lange mensen zoals ik. De catering is ook uitstekend en op de service valt niets aan te merken. Wifi tijdens de vlucht en exclusieve cocktails en bier zijn leuke extra’s die de luchtvaartmaatschappij helpen zich van de concurrentie te onderscheiden.
Het enige gebied dat verbetering behoeft is het entertainmentaanbod – dus ik hoop dat ze daar in de toekomst aan werken.
Ik kan de SAS Business Class van harte aanbevelen als je lange afstanden vliegt – ik zou alleen willen dat ze met een paar Afrikaanse routes zouden beginnen en dan zou ik geen reden meer hebben om voor een andere luchtvaartmaatschappij te kiezen.
Dus begin met sparen van die EuroBonus punten – of die centen – je zult er geen veel beter gebruik voor vinden.
Vluchtverslag – vitale statistieken SAS Vlucht 935 Kopenhagen (CPH) – San Francisco (SFO) op donderdag 27 oktober 2016 Airbus A340-400
Vertrektijd: 12:25 uur Aankomsttijd: 14:45 uur Lokale tijd Duur: 11 uur, 20 minuten SAS Vlucht 936 San Francisco (SFO) – Kopenhagen (CPH) op dinsdag 1 november 2016 Airbus A340-400
Vertrektijd: 18:30 uur Aankomsttijd: 13:20 uur Plaatselijke tijd Duur: 10 uur, 50 minuten Business Class configuratie: 40 stoelen in 1-2-1 opstelling Internet aan boord: Ja (gratis in Business Class) Type stoel: 180 graden volledig vlak Stoelbreedte: 20″ (rechtop) 23″ (volledig vlak) Lengte vlakke stoel: 6′ 4″ (1,96 meter) Monitorformaat: 15,4″