Hawaiian Green Sea Turtle

Hawaiian Green Sea Turtle Educational Loan Program
In samenwerking met Sea Life Park Hawaii (SLPH), maken de zeeschildpadden in het Maui Ocean Center (MOC) deel uit van het Hawaiian Green Sea Turtle Educational Loan Program, geautoriseerd door de U.S. Fish and Wildlife Service (FWS) en wordt uitgevoerd onder wetenschappelijk toezicht van de National Marine Fisheries Service – Pacific Islands Fisheries Science Center.

Dit programma is speciaal ontworpen als een educatief programma gericht op educatie, conservatie en het vergroten van het bewustzijn van het publiek over de oceanen en haar bewoners. De jonge schildpadden in het MOC zijn uitgekomen bij SLPH op O’ahu. SLPH huisvest een kolonie volwassen Hawaiiaanse groene zeeschildpadden die elk jaar ongeveer 200-800 jongen voortbrengt, waarvan de meeste in het wild worden uitgezet, met uitzondering van die welke in samenwerkende instellingen worden gehouden om later als juvenielen te worden uitgezet.

Wanneer de juvenielen de leeftijd van 2-3 jaar hebben bereikt, worden zij, onder gezag en goedkeuring van de U.S. FWS, uitgezet in Hawaiiaanse wateren op een door het agentschap goedgekeurde locatie. SLPH vervangt deze schildpadden door nieuw uitgekomen jongen indien beschikbaar, om zo het educatieve programma van elke faciliteit in stand te houden.

Hawaiiaanse Groene Zeeschildpad Voortplanting
De Hawaiiaanse groene zeeschildpad bereikt meestal de geslachtsrijpheid na het bereiken van de leeftijd van 20 jaar, met sommige schildpadden in een studie meer dan 40 voordat ze voor de eerste keer paren. Op dat moment krijgen de mannetjes een lange dikke staart, maar de staart van de vrouwtjes blijft kort. Vrouwtjes kunnen om de twee jaar paren en dan zwemt meer dan negentig procent van de vrouwtjes van de hoofdeilandenketen westwaarts naar de French Frigate Shoals, een afstand van bijna 600 mijl (Maui tot de Shoals), om haar eieren te leggen. Volgens George Balazs kan deze reis voor een Maui-vrouwtje meer dan twee maanden duren, omdat ze ‘eilandhoppen’ en onderweg van het zeewier van elk eiland grazen.

Bij het bereiken van hun bestemming halen de vrouwtjes zich moeizaam uit het water, zo ver mogelijk van de vloedlijn. Ze graven een kuil die nestkamer wordt genoemd en leggen gemiddeld 75 tot 100 eieren per nest, waarbij in één seizoen wel zes nesten worden gegraven. Gewoonlijk gebeurt dit in de vroege zomermaanden, ongeveer twee maanden later komen de jongen uit. Het geslacht wordt bepaald door de temperatuur – hoe koeler het zand, hoe meer mannetjes.

Het leven is niet gemakkelijk voor kleine zeeschildpadden. De eerste jaren van hun leven, ook wel “de verloren jaren” genoemd, brengen ze door in de open oceaan of pelagische zone, waar ze vermoedelijk matten van algen, zeewier of puin vinden ter bescherming. Met hun omnivore dieet voeden ze zich met zeejellies, schaaldieren en vis. Maar de echte uitdaging bestaat erin de open oceaan te bereiken, aangezien de zanderige kusten en ondiepe riffen een grote bedreiging vormen. Dieren zoals krabben, honden, mangoesten en zelfs mensen nemen deze jonge kuikens mee. Zeevogels zien ze vaak vanuit de lucht en veel vissoorten azen op uitgekomen jongen. Jonge schildpadden keren na vijf tot tien jaar terug naar hun graasgebieden aan de kust, waar ze zich voornamelijk tegoed doen aan zeewier (limu).

Belang in de Hawaiiaanse cultuur
In het oude Hawaii werden groene zeeschildpadden beschouwd als het eigendom van de ali’i, of opperhoofden, en werden ze soms grootgebracht in loko i’a, of visvijvers, volgens Kahu Dane Maxwell, Hawaiian Cultural Advisor van het Maui Ocean Center. Het vlees werd gegeten, de graten werden gebruikt als versiering of vishaak, en de schelpen werden gebruikt als containers. Sommige individuen of families namen of consumeerden geen honu, maar werden beschouwd als familiegodheden (aumākua) en werden aanbeden en verzorgd.

Een beschermde diersoort
Alle zeeschildpadden staan in de Verenigde Staten op de lijst van bedreigde diersoorten, wat betekent dat het een federale overtreding is om een zeeschildpad kwaad te doen, lastig te vallen of zelfs maar aan te raken. Of de schildpad nu in het water is of op het strand rust, elk lichamelijk contact is verboden. Huidig onderzoek in Hawaii toont aan dat de populatie Hawaiiaanse zeeschildpadden toeneemt sinds ze door de federale wet worden beschermd.

*Door de constante rotatie van dieren terug naar de oceaan, kan de aanwezigheid van een specifiek dier niet worden gegarandeerd.