Henry Ford begon met de 40-urige werkweek, maar de reden zal u verbazen

Achturige werkdagen en 40-urige werkweken zijn de standaard werkduur die werknemers vandaag de dag geacht worden in te zetten, hoewel rapporten suggereren dat een aanzienlijk percentage in grote mate overuren maakt. Deze structuur is echter betrekkelijk modern, want in de jaren 1890 werkten de werknemers in de be- en verwerkende industrie maar liefst 100 uur per week!

Al van jongs af aan worden we gemodelleerd in het patroon van de arbeidsindustrie met de 8-urige werkweek, waardoor we gewend raken aan acht vaste uren per dag werken. De belangrijkste reden hierachter is om gebruik te maken van de natuurlijke stijgende en dalende lichaamsenergiepatronen op een zodanige manier dat we het meest productief kunnen zijn terwijl we in sync blijven met onze lichaamsklok. Bovendien vermindert langdurig werken zonder voldoende pauzes iemands productiviteit en neemt de stress toe.

Dit soort patroon, waarbij het salaris geheel of gedeeltelijk wordt gebaseerd op het aantal uren dat een werknemer werkt in plaats van op hoeveel hij werkt, zorgt ervoor dat we ons meer concentreren op de totale tijd die aan het werk wordt besteed dan op de vraag hoe productief we zijn gedurende die tijd.

Hoe Henry Ford onze werktijden hielp veranderen

Ten tijde van de industriële revolutie kende men nog geen werkdagen van acht uur, omdat de fabrieken voortdurend moesten worden onderhouden. Werknemers werkten dus zo’n 10-16 uur per dag. Op 25 september 1926 voerde de oprichter van de Ford Motor Company, Henry Ford, een baanbrekende verandering door door als een van de eerste belangrijke bedrijven zijn werkbeleid te veranderen in 40-urige werkweken met vijf werkdagen, zonder verandering in de lonen.

De industrieel deed dit echter niet voor het comfort van zijn werknemers of om hun gezondheid te beschermen. Zijn zorgen waren meer gericht op het kapitaal. Hij realiseerde zich dat als bedrijven winst wilden maken, klanten dingen moesten kopen; en om te willen gaan winkelen, moesten klanten zich kunnen ontspannen en vermaken. Daarvoor hadden ze meer vrije tijd nodig.

In een interview uit 1926 met een tijdschrift, World’s Work, zei Ford: “Vrije tijd is een onmisbaar ingrediënt van een groeiende consumptiemarkt, omdat werkende mensen genoeg vrije tijd moeten hebben om consumptieproducten, waaronder auto’s, te kunnen gebruiken.”

“Het is de hoogste tijd om af te stappen van het idee dat vrije tijd voor arbeiders ofwel ‘verloren tijd’ ofwel een klassenvoorrecht is,” aldus Ford.

Ook begin 1914, met toenemende onrust en werkloosheid, kondigde Ford zijn mannelijke arbeiders een betaling aan van 5 dollar voor elke 8-urige werkdag, terwijl eerder het tarief was vastgesteld op 2,34 dollar voor een 9-urige werkdag. De meer dan verdubbeling van het salaris van de werknemers schokte de andere industrieel, maar deed de productie opbloeien en zorgde voor een gevoel van bedrijfstrots bij de Ford-werknemers.

Het besluit om het aantal werkdagen in een week terug te brengen van zes naar vijf was oorspronkelijk genomen in 1922.

Edsel Ford, Henry’s zoon en de president van het bedrijf, werd door de New York Times als volgt genoteerd: “Elke man heeft meer dan één dag per week nodig voor rust en ontspanning…De Ford Company heeft er altijd naar gestreefd een ideaal huiselijk leven voor haar werknemers te bevorderen. Wij geloven dat om goed te kunnen leven, iedere man meer tijd met zijn gezin moet kunnen doorbrengen.”

Dus, Henry Ford voerde deze stap niet uit om wetenschappelijke redenen, maar om de consumptie te verhogen. Zijn stap inspireerde echter velen over de hele wereld en al snel namen bijna alle fabrikanten de maandag-vrijdag werkweek over.

Geschiedenis van gestandaardiseerde werktijden

• De Amerikaanse regering begon in 1890 de werktijden van arbeiders bij te houden en ontdekte tot haar schrik dat de gemiddelde werknemer in werkweken van 100 uur functioneerde. Verschillende vakbonden probeerden de regering al zover te krijgen dat zij een wet zouden aannemen die een werkdag van acht uur zou voorschrijven

• ‘May Day’ was in feite het resultaat van een massale staking die in Chicago plaatsvond toen op 1 mei 1867, de wetgevende macht van Illinois de achturige werkdag verplicht stelde via een wetsvoorstel, dat veel werkgevers weigerden te volgen

• Op 19 mei 1869 kondigde president Ulysses S Grant de standaardwerkdag van acht uur af, maar alleen voor overheidswerknemers. De strijd woedde voort, met demonstraties die op elke meidag werden gehouden om het probleem onder de aandacht te brengen

• De Haymarket Affaire vond plaats op de meidag van 1886, toen 300.000 arbeiders opkwamen voor een nationale staking die uitliep op schermutselingen tussen de politie en demonstranten. Velen raakten gewond of werden gedood

• Twee grote drukkerijen voerden in 1906 de achturige werkdag in

• Het Congres nam op 3 september 1916 de Adamson Act aan, waarbij werkdagen van acht uur werden ingesteld voor werknemers van interstatelijke spoorwegmaatschappijen

• In 1926 voerde Ford Motor Companies een vijfdaagse werkweek van 40 uur in voor zijn fabrieksarbeiders, en later kantoorpersoneel

• Het Congres nam in 1938 de Fair Labor Standards Act aan voor een 44-urige werkweek, gevolgd door een amendement twee jaar later, waarbij de duur werd verkort tot 40 uur

• Op 24 oktober 1940 werden de achturige werkdag en de 40-urige werkweek eindelijk een standaardpraktijk in verschillende industrieën over de hele wereld

Main image: fineartamerica.com

Geïnteresseerd in algemene kennis en actualiteiten? Klik hier om op de hoogte te blijven en te weten wat er in de wereld gebeurt met onze G.K. en Actualiteitenrubriek.

Om meer updates over Actualiteiten te krijgen, kunt u uw vraag per e-mail sturen naar [email protected]