Herbegrafenis Italiaanse koning rakelt oude wonden op

Het lichaam van Koning Victor Emmanuel III is teruggekeerd naar Italië vanuit Egypte, 70 jaar nadat hij daar in ballingschap stierf.

Maar de koninklijke herbegrafenis heeft bij velen moeilijke herinneringen opgehaald en tot woede geleid, zoals Sofia Bettiza van de BBC in Rome meldt.

Koning Victor Emmanuel III kreeg de beruchte bijnaam Sciaboletta, wat “kleine sabel” betekent, vanwege zijn lengte: hij was 1,53 m (5ft) lang.

Er moest een speciaal zwaard voor hem worden gesmeed, zodat het niet over de grond zou schrapen als hij het zou dragen.

Hun fysieke gestalte mag dan klein zijn geweest, de invloed van Victor Emmanuel op Italiaanse aangelegenheden was dat zeker niet.

Hij staat in Italië bekend als de koning wiens daden aanleiding gaven tot het fascistische regime van Benito Mussolini en het einde van de monarchie.

Nu, zeven decennia na zijn dood, zorgt hij voor nieuwe controverse.

Victor Emmanuel stierf in 1947 in ballingschap in Egypte. Hij was Italië vier jaar eerder ontvlucht uit angst voor arrestatie door het Duitse leger nadat hij tijdens de Tweede Wereldoorlog een wapenstilstand met de geallieerden had gesloten.

Zondag werd zijn stoffelijk overschot eindelijk naar zijn vaderland teruggevlogen, te midden van afkeuring en verontwaardiging, met name onder de joodse gemeenschap van Italië.

“Dit kan niet anders dan tot grote bezorgdheid leiden,” zei Noemi Di Segni, voorzitter van de Unie van Italiaanse Joodse Gemeenschappen.

“Victor Emmanuel III was een handlanger van het fascistische regime, tegen wiens opkomst hij zich nooit heeft verzet.”

‘Bespotting’

In 1922 koos Victor Emmanuel ervoor het leger niet te mobiliseren tegen Mussolini’s fascisten en vroeg hem in plaats daarvan een regering te vormen, waarmee hij de weg vrijmaakte voor 20 jaar dictatorschap.

Hij werd later ook zwaar bekritiseerd omdat hij in 1938 de rassenwetten ondertekende die de vervolging van joden legaliseerden.

• BBC History: Benito Mussolini
• Wat is een fascist?

Enkele nazaten van Victor Emmanuel eisen dat zijn stoffelijk overschot wordt overgebracht naar het Pantheon, het oude Romeinse monument waar de eerste twee Savoye-koningen van Italië liggen.

Emanuele Filiberto, zijn achterkleinzoon, vertelde Italiaanse media dat leden van zijn huis niet in “zomaar een tombe” begraven zouden moeten worden.

“Het is niet anachronistisch om te hopen dat koningen gerespecteerd worden,” zei hij.

Maar het verzoek werd door de Joodse gemeenschap in Rome gebrandmerkt als “aanfluiting”. Velen wezen erop dat het Pantheon zeer dicht bij het getto ligt – de Joodse wijk van de stad waar in 1943 ongeveer 1000 Joden werden opgepakt en gedeporteerd naar de vernietigingskampen van de nazi’s. Slechts 16 overleefden. Slechts 16 overleefden.

Ook de manier waarop de stoffelijke resten van de koning fysiek naar Italië zijn vervoerd, heeft woede opgewekt – met een militair vliegtuig, betaald door de staat.

“Een onaangename keuze,” zei Massimo D’Alema, een voormalig premier van Italië.

“We moeten voorzichtig zijn met de symbolen die we uitzenden,” zei Luigi Di Maio, de leider van de Vijfsterrenbeweging, die meedoet aan de volgende verkiezingen en de nieuwe premier van Italië zou kunnen worden. “We heropenen een wond in onze geschiedenis.”

‘Aanbiddelijk’

Drie jaar nadat de koning Italië ontvluchtte – zijn vaderland, en in belangrijke mate het Italiaanse leger, in chaos achterlatend – trad hij af ten gunste van zijn zoon.

Een maand later, in juni 1946, stemde Italië om een republiek te worden.

Er werd ook besloten dat alle leden van de familie Savoye nooit meer een voet in Italië zouden mogen zetten – een verbod dat in 2002 ongedaan werd gemaakt.

Wie was koning Victor Emmanuel III?

• 1900: Victor Emmanuel III wordt koning van Italië
• 1922: Hij vraagt Mussolini een nieuwe regering te vormen en maakt zo de weg vrij voor het fascistische regime
• 1938: De koning ondertekent wetten die de burgerrechten van joden beperken
• 9 september 1943: Victor Emmanuel III ontvlucht Italië
• 9 mei 1946: De koning treedt af ten gunste van zijn zoon
• 2 juni 1946: Italiaans referendum, Italië wordt een republiek
• 28 december 1947: Victor Emmanuel III overlijdt in ballingschap in Egypte

Zijn stoffelijk overschot werd in het weekeinde teruggegeven na een formeel verzoek van zijn familie in 2011.

Afgelopen maandag werd hij tijdens een kleine privéceremonie herdacht in een mausoleum van de familie in de buurt van Turijn.

Victor Emmanuel werd herbegraven naast zijn vrouw, Elena van Montenegro, een vrouw die 1,80 m lang was en hem “mon petit roi” (mijn kleine koning) placht te noemen.

Zijn kleinzoon, Victor Emmanuel, die koning zou zijn als Italië nog een monarchie zou hebben, zegt dat hij nog steeds hoopt dat het lichaam van zijn grootvader naar het Pantheon kan worden overgebracht – “waar koningen thuishoren”.

Zijn nichtje Maria Pia zegt dat hij “schattig” was.

“Ik noemde hem altijd kleine opa. Hij had rachitis – zijn benen waren zo kort dat hij een sprongetje moest maken als hij opstond uit zijn stoel, net als wij kinderen.

De rest van het land zal zich hem waarschijnlijk op een heel andere manier herinneren.