Herero Opstand 1904-1907
Het huidige Namibië was ooit een deel van het keizerlijke Duitse rijk. Zoals gebruikelijk was tijdens de strijd om Afrika in de tweede helft van de negentiende eeuw, werd het gebied opgeëist en bezet door een expansionistische Europese mogendheid, in dit geval Duitsland. Hun heerschappij was onderdrukkend en de inheemse culturen werden geleidelijk vernietigd. In januari 1904 brak in Namibië een opstand van het Herero-volk uit, die tot 31 maart 1907 voortduurde. De Herero waren mogelijk eerder uit het noorden van Afrika gemigreerd om zich in Namibië te vestigen.
De vrijheid en cultuur van het Herero-volk werden sterk beperkt naarmate de Duitse controle groeide en op 11 januari 1904 beval de leider van de Herero, Samuel Maharero de uitroeiing van alle blanken, met uitzondering van de Engelsen, Boeren, Namas, Basters, Berg-Damaras en missionarissen in het Duitse protectoraat. Er bestaat onenigheid over dit bevel en sommige onderzoekers geloven dat de Herero een brief met deze instructies schreven nadat de opstand al was begonnen. Alle voorbereidingen voor de opstand werden geheim gehouden en de blanke slachtoffers hadden geen tijd om zich voor te bereiden of zich te beschermen.
Op 12 januari vielen enkele honderden bereden Herero Okahandja binnen. Ze doodden 123 mensen, de meesten Duitsers, en staken gebouwen in brand. Het conflict escaleerde snel en Duitsers die aan verschillende aanvallen op boerderijen waren ontsnapt, trokken naar stedelijke gebieden voor bescherming.
Op 14 januari had het geweld zich uitgebreid tot Omarasa, ten noorden van de Waterberg, en werden de postkantoren Waldau en Waterberg verwoest. De militaire basis van Waterberg werd bezet door de Herero en alle soldaten onder het bevel van sergeant G. Rademacher werden gedood. Maharero, de leider van de Herero, gaf missionarissen met een klein aantal Duitse vrouwen en kinderen vrije doorgang naar Okahandja. Zij bereikten hun bestemming op 9 april 1904. Op 16 januari werd Gobabis belegerd en liep een Duitse militaire compagnie bij Otjiwarongo in een hinderlaag.
Het conflict duurde voort, maar uiteindelijk werden de Herero overweldigd. Gouverneur T. Leutwein was bereid te onderhandelen over een regeling, maar zijn regering was vastbesloten de opstand met wapens te onderdrukken. Op 11 augustus werd het verzet van de Herero verpletterd. De Herero werden verspreid en velen van hen stierven van honger en dorst toen ze door de Omaheke woestijn vluchtten. Ongeveer 12.000 van de overgebleven Herero werden gedwongen zich over te geven en in concentratiekampen ondergebracht, waar zowel medische experimenten als dagelijkse executies plaatsvonden.
80% van de Herero-bevolking van Namibië werd tijdens de opstand van 1904 weggevaagd. Generaal Von Trotha, een doorgewinterde Afrikaanse veldheer, was erop uitgestuurd om het verzet neer te slaan en hij beval: “Binnen de Duitse grenzen zal elke Herero, gewapend of ongewapend, met of zonder vee, worden doodgeschoten. Ik zal geen vrouwen of kinderen meer accepteren. Ik zal ze terugdrijven naar hun volk – anders zal ik opdracht geven op ze te schieten”. Hij ging over tot het vergiftigen van waterpoelen. In een rapport dat in 1918 in Londen werd gepubliceerd, verklaarde januari Cloete van Omaruru onder ede dat Duitse soldaten ongewapende vrouwen en kinderen hadden gedood toen ze de Herero versloegen.
De Herero – Nama-oorlogen en genocide in Zuidwest-Afrika
In 1904 kwam het Herero- en Nama-volk van Zuidwest-Afrika in opstand tegen de Duitse kolonisator. Deze oorlog, en het daarop volgende uitroeiingsbevel van generaal Lothar von Trotha, wordt door de meeste historici beschouwd als de eerste genocide van de 20e eeuw.
In 1884 verklaarde de Duitse staat Zuid-West-Afrika tot Duits koloniaal gebied. De Duitsers namen steeds meer land af van de plaatselijke Afrikaanse bevolking en voerden wetten en beleidsmaatregelen in die de plaatselijke bevolking ondermijnden en onderdrukten. Tijdens de beginperiode van de kolonisatie was het Herero-volk economisch en sociaal veel machtiger dan de Duitsers, waardoor de Duitse kolonisatie op afstand werd gehouden. In 1897 werd Zuidwest-Afrika getroffen door de runderpest, waarbij tot 90% van de Herero-kuddes werd gedood. De plaag verzwakte de Herero aanzienlijk, zowel fysiek, door het vernietigen van hun bron van eiwitten, als economisch, door het decimeren van hun bron van rijkdom. Nu de Herero verzwakt waren, werden de Duitsers steeds wreder in hun koloniale beleid. Af en toe kwam een groep Herero of Nama in opstand tegen de Duitsers, maar dat mocht niet baten.
Duitse soldaten gebruikten de pas uitgevonden Kodak-film om herinneringen aan de oorlog mee naar huis te nemen
In 1904 waren de spanningen in de kolonie tot een hoogtepunt opgelopen. Onder leiding van hun opperhoofd, Samuel Maherero, kwamen de vertrapte Herero in opstand tegen hun kolonisators in een wijdverbreide opstand. Deze opstand veranderde al snel in een oorlog. Kaiser Wilhelm II van Duitsland, die vastbesloten was de Herero te verslaan, stuurde duizenden troepen, onder leiding van generaal Lothar von Trotha, uit Duitsland. In augustus 1904 dreven von Trotha en zijn troepen de Herero in het nauw bij Waterberg, waar zij hen in de strijd versloegen. De Herero vluchtten vervolgens de Omaheke woestijn in, een waterloze woestenij, waar zij aan hun lot werden overgelaten om van dorst en honger te sterven.
In 1905 kwamen ook de Nama in het zuiden in opstand tegen de Duitse kolonisatoren, waarmee de Nama-Duitse oorlog begon. Door het gebruik van guerrillatactieken konden de Nama de Duitsers meer dan twee jaar lang in oorlog houden.
Tijdens de oorlog werden alle Nama en Herero mensen die de Duitsers tegenkwamen, inclusief vrouwen en kinderen, naar concentratiekampen afgevoerd als ‘krijgsgevangenen’. De gevangenen uit deze concentratiekampen werden als slavenarbeiders ingezet bij de aanleg van spoorwegen, dokken en gebouwen in het hele land. Veel van de huidige gebouwen in Namibië zijn gebouwd door de slavenarbeid van de gevangenen. De omstandigheden in de concentratiekampen waren zo slecht dat naar schatting de helft van alle gevangenen in de kampen daar stierf.
In 1907 hadden de Duitsers vernederingsverliezen geleden tegen de Nama. De bevolking in Duitsland was de oorlog zat en eiste dat er een eind aan zou komen. Onder druk van de publieke opinie verklaarde de gouverneur van Zuid-West Afrika, Friederich von Lindequist, op 31 maart 1907 de oorlog officieel voor beëindigd.
De executie van Herero krijgsgevangenen, 1907
Toen de oorlog op 31 maart 1907 definitief eindigde, waren de Herero en Nama samenlevingen zoals die voor de oorlog hadden bestaan, volledig vernietigd. Uiteindelijk had de Duitse oorlog tegen de Nama en Herero tussen de 65.000 en 80.000 Herero het leven gekost en ongeveer 10.000 Nama het leven, waardoor beide volkeren bijna volledig waren uitgeroeid. De overlevenden verloren hun thuisland, hun vee en hun vrijheid. Ze werden uitgebuite loonarbeiders voor de Duitsers en de Britten die daarna kwamen.
De genocide op de Herero en de Nama is een ongelooflijk belangrijk maar ook wreed deel van de geschiedenis van Namibië. Sinds het begin van de jaren negentig werken de Herero en Nama er hard aan om ervoor te zorgen dat deze wrede misdaad die tegen hen werd begaan, niet wordt vergeten.