Herodes

Bouw van de Tweede Tempel en rol in het verhaal van Jezus

Herodes begiftigde zijn rijk met massieve vestingen en prachtige steden, waarvan de twee grootste nieuwe, en grotendeels heidense, stichtingen waren: de haven van Caesarea Palaestinae aan de kust tussen Joppa (Jaffa) en Haifa, die later de hoofdstad van Romeins Palestina zou worden; en Sebaste op de lang verlaten plaats van het oude Samaria. In Herodium in de woestijn van Judea bouwde Herodes een groot paleis, dat archeologen in 2007 voorzichtig hebben geïdentificeerd als de plaats van zijn graftombe. In Jeruzalem bouwde hij de vesting Antonia, waarvan delen nog te zien zijn onder de kloosters aan de Via Dolorosa, en een prachtig paleis (waarvan een deel bewaard is gebleven in de citadel). Zijn meest grandioze schepping was de Tempel, die hij geheel herbouwde. De grote voorhof, 14 hectare groot, is nog steeds zichtbaar als Al-Ḥaram al-Sharīf. Hij verfraaide ook buitenlandse steden – Beiroet, Damascus, Antiochië, Rhodos – en vele steden. Herodes was beschermheer van de Olympische Spelen, waarvan hij de voorzitter werd. In zijn eigen koninkrijk kon hij zijn liefde voor pracht en praal niet de vrije loop laten, uit angst de Farizeeërs, de leidende factie in het Jodendom, voor het hoofd te stoten, met wie hij altijd in conflict was omdat zij hem als een buitenlander beschouwden. Herodes zag zichzelf ongetwijfeld niet alleen als beschermheer van dankbare heidenen, maar ook als beschermer van het Jodendom buiten Palestina, waarvan hij de heidense gastheren op alle mogelijke manieren probeerde te verzoenen.

Herodes had helaas een duistere en wrede inborst, die zich naarmate hij ouder werd steeds duidelijker openbaarde. Zijn geestelijke instabiliteit werd bovendien gevoed door de intriges en het bedrog binnen zijn eigen familie. Ondanks zijn genegenheid voor Mariamne, was hij vatbaar voor hevige aanvallen van jaloezie; zijn zuster Salome (niet te verwarren met haar achternicht, Herodias’ dochter Salome) maakte handig gebruik van zijn natuurlijke achterdocht en vergiftigde zijn geest tegen zijn vrouw om de verbintenis te verbreken. Uiteindelijk vermoordde Herodes Mariamne, haar twee zonen, haar broer, haar grootvader en haar moeder, een vrouw van het laagste allooi die zijn zuster Salome vaak had geholpen bij haar plannen. Naast Doris en Mariamne had Herodes nog acht andere vrouwen en bij zes van hen had hij kinderen. Hij had 14 kinderen.

In zijn laatste jaren leed Herodes aan aderverkalking. Hij moest een opstand onderdrukken, raakte verwikkeld in een ruzie met zijn Nabateeërs, en verloor tenslotte de gunst van Augustus. Hij leed veel pijn en was geestelijk en lichamelijk in wanorde. Hij veranderde zijn testament driemaal en tenslotte onterfde en doodde hij zijn eerstgeborene, Antipater. De slachting, kort voor zijn dood, van de kinderen van Bethlehem was geheel in overeenstemming met de wanorde waarin hij terecht was gekomen. Na een mislukte poging tot zelfmoord, stierf Herodes. Zijn laatste testament bepaalde dat, met goedkeuring van Augustus, zijn rijk onder zijn zonen zou worden verdeeld: Archelaus zou koning van Judea en Samaria worden, en Filippus en Antipas zouden de rest als tetrarchen delen.