Hersenontwikkeling

Van de geboorte tot 5 jaar ontwikkelen de hersenen van een kind zich meer dan op enig ander moment in het leven. En de vroege ontwikkeling van de hersenen heeft een blijvende invloed op het vermogen van een kind om te leren en te slagen op school en in het leven. De kwaliteit van de ervaringen van een kind in de eerste jaren van zijn leven – positief of negatief – bepaalt mede hoe zijn hersenen zich ontwikkelen.

Bekijk onze video over de ontwikkeling van de hersenen van jonge kinderen:

90% van de hersengroei vindt plaats voor de kleuterschool

Bij de geboorte zijn de hersenen van een gemiddelde baby ongeveer een kwart van de grootte van de gemiddelde hersenen van een volwassene. Ongelooflijk, het verdubbelt in grootte in het eerste jaar. Ze blijven groeien tot ongeveer 80% van de grootte van een volwassene op 3-jarige leeftijd en 90% – bijna volgroeid – op 5-jarige leeftijd.

De hersenen zijn het commandocentrum van het menselijk lichaam. Een pasgeboren baby heeft alle hersencellen (neuronen) die hij de rest van zijn leven zal hebben, maar het zijn de verbindingen tussen deze cellen die de hersenen echt laten werken. Hersenverbindingen stellen ons in staat te bewegen, te denken, te communiceren en zowat alles te doen. De vroege kinderjaren zijn cruciaal voor het maken van deze verbindingen. Elke seconde worden er minstens een miljoen nieuwe neurale verbindingen (synapsen) gemaakt, meer dan op enig ander moment in het leven.

De verschillende gebieden van de hersenen zijn verantwoordelijk voor verschillende vaardigheden, zoals beweging, taal en emotie, en ontwikkelen zich in een verschillend tempo. De ontwikkeling van de hersenen bouwt op zichzelf voort, naarmate de verbindingen uiteindelijk op complexere manieren met elkaar in verbinding staan. Dit stelt het kind in staat om op complexere manieren te bewegen, te spreken en te denken.

De eerste jaren zijn de beste gelegenheid voor de hersenen van een kind om de verbindingen te ontwikkelen die ze nodig hebben om gezonde, bekwame, succesvolle volwassenen te worden. De verbindingen die nodig zijn voor veel belangrijke vaardigheden op een hoger niveau, zoals motivatie, zelfregulering, probleemoplossing en communicatie, worden in deze vroege jaren gevormd – of niet gevormd. Later in het leven is het veel moeilijker om deze essentiële hersenverbindingen tot stand te brengen.

Hoe hersenverbindingen tot stand komen

Kinderen ontwikkelen al vanaf hun geboorte hersenverbindingen door hun dagelijkse ervaringen. Ze worden opgebouwd door positieve interacties met hun ouders en verzorgers en door hun zintuigen te gebruiken voor interactie met de wereld. De dagelijkse ervaringen van een jong kind bepalen welke hersenverbindingen zich ontwikkelen en welke een leven lang zullen blijven bestaan. De hoeveelheid en kwaliteit van de zorg, stimulatie en interactie die ze in hun eerste jaren krijgen, maakt het verschil.

Zorgzame, verantwoordelijke relaties

De relaties van een kind met de volwassenen in zijn leven zijn de belangrijkste invloeden op de ontwikkeling van zijn hersenen. Liefdevolle relaties met verantwoordelijke, betrouwbare volwassenen zijn essentieel voor de gezonde ontwikkeling van een kind. Deze relaties beginnen thuis, met ouders en familie, maar omvatten ook kinderopvang, leerkrachten en andere leden van de gemeenschap.

Vanaf de geboorte nodigen jonge kinderen uit tot interactie met hun ouders en andere volwassen verzorgers. Baby’s doen dat door te koeren, te lachen en te huilen. Peuters communiceren directer over hun behoeften en interesses. Elk van deze kleine uitnodigingen is een kans voor de verzorger om in te spelen op de behoeften van het kind. Dit “dienen en teruggeven” proces is fundamenteel voor de bedrading van de hersenen. Ouders en verzorgers die aandacht geven, reageren en interactie hebben met hun kind, bouwen letterlijk de hersenen van het kind op. Daarom is het zo belangrijk om met jonge kinderen te praten, te zingen, te lezen en te spelen vanaf de dag dat ze geboren worden, hen de kans te geven hun fysieke wereld te verkennen en een veilige, stabiele en verzorgende omgeving te bieden.

Ongewenste ervaringen in de kindertijd

Kinderen die in hun eerste levensjaren meer positieve interacties meemaken, zijn gezonder en hebben meer succes op school en in het leven. Helaas is het tegenovergestelde ook waar. Armoede, blootstelling aan geweld in het gezin en gebrek aan toegang tot goede vroege leerervaringen kunnen een negatieve invloed hebben op de vroege ontwikkeling van de hersenen van een kind, en vervolgens op hun succes op de lange termijn.

LEARN MORE

“Overcoming Adverse Childhood Experiences: Creating Hope for a Healthier Arizona”

Lees over ACE’s in Arizona

Meer over hersenontwikkeling

• Center on the Developing Child, Harvard University
• “Baby Brain Map” – ZERO TO THREE
• “The Importance of Everyday Interactions for Early Brain Development”
• “Building Lifelong Health by Protecting Young Brains” – American Academy of Pediatrics

Vroege geletterdheid

De vaardigheden die nodig zijn om een goede lezer te zijn, zoals taal en woordenschat, beginnen zich vanaf de geboorte te ontwikkelen.

Lees meer