Het Amerikaanse leger heerste ooit over Pyongyang en 5 andere dingen die je misschien niet weet over de Koreaanse Oorlog

(CNN) Deze week zeventig jaar geleden vielen meer dan 135.000 Noord-Koreaanse troepen Zuid-Korea binnen, waarmee een oorlog begon die miljoenen levens kostte en littekens naliet die tot op de dag van vandaag blijven hangen.

De Koreaanse Oorlog is voor altijd overschaduwd door de Tweede Wereldoorlog, een veel groter conflict dat minder dan vijf jaar eerder eindigde. Zelfs het Amerikaanse leger noemt Korea “de vergeten oorlog” – ondanks het feit dat meer dan 36.000 Amerikanen het leven lieten.

Zestien landen, waaronder de Verenigde Staten, stuurden gevechtstroepen ter ondersteuning van Zuid-Korea onder het commando van de Verenigde Naties. Chinese troepen kwamen tussenbeide aan de Noord-Koreaanse kant.

Oorlog brak uit op 25 juni 1950, toen Noord-Koreaanse troepen over de 38e breedtegraad stormden die Noord- en Zuid-Korea scheidt. Een wapenstilstand, ondertekend op 27 juli 1953, maakte een einde aan het conflict, maar de oorlog is nooit officieel beëindigd omdat er geen vredesverdrag was.

Tijdens een dagvullende top in 2018 beloofden de Zuid-Koreaanse president Moon Jae-in en de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un om de Koreaanse oorlog formeel te beëindigen en te onderhandelen over een vredesverdrag.

Die inspanningen zijn sindsdien mislukt, net als pogingen van de Amerikaanse president Donald Trump om het conflict officieel te beëindigen en Noord-Korea een kernwapenprogramma te laten opgeven dat het Amerikaanse vasteland zou kunnen bedreigen.

Trump heeft drie keer de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un ontmoet en werd vorig jaar de eerste zittende Amerikaanse leider die voet zette in de communistische natie.

Terwijl de wendingen in de huidige relatie tussen de VS enNoord-Korea de erfenis van de Koreaanse oorlog in de schijnwerpers hebben gezet, is het nog steeds een conflict dat vaak over het hoofd wordt gezien.

Hier zijn zes dingen die je misschien niet wist over de Koreaanse Oorlog:

Het Amerikaanse leger controleerde ooit een van de meest geheimzinnige steden op aarde, Pyongyang

Het is voor Amerikanen bijna onmogelijk om naar Noord-Korea of de hoofdstad te reizen. Houders van een Amerikaans paspoort mogen er niet heen zonder speciale toestemming van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.

Maar in 1950 was Pyongyang acht weken lang onder controle van het Amerikaanse leger.

Op 19 oktober van dat jaar veroverde de 1e Cavaleriedivisie van het Amerikaanse leger samen met een divisie Zuid-Koreaanse soldaten de Noord-Koreaanse hoofdstad, volgens de geschiedenissen van het Amerikaanse leger.

De Amerikaanse troepen maakten zich snel thuis, volgens de geschiedenissen.

Tegen 22 oktober had het Amerikaanse Achtste Leger zijn vooruitgeschoven hoofdkwartier gevestigd in wat het hoofdkwartiergebouw was van de Noord-Koreaanse leider Kim Il Sung.

Een foto uit die tijd toont een Amerikaanse inlichtingenofficier zittend aan Kims bureau met aan de muur achter hem een portret van Sovjet-leider Jozef Stalin.

Maar de bezetting van Pyongyang door het Amerikaanse leger was van korte duur. Toen eind november 1950 Chinese troepen aan de oorlog deelnamen, drongen ze snel door naar het zuiden en verdreven tegen 5 december de Amerikaanse troepen uit Pyongyang.

De VS gooiden meer bommen op Noord-Korea dan op de hele regio tijdens WO II

De meeste beelden van de Koreaanse Oorlog zijn van grondgevechten die werden uitgevochten op plaatsen als het Chosin Reservoir en Incheon. Maar een groot deel van de verwoesting die het Amerikaanse leger in Noord-Korea heeft aangericht, vond plaats tijdens een meedogenloze bombardementscampagne.

Tijdens de drie jaar durende Koreaanse Oorlog hebben Amerikaanse vliegtuigen 635.000 ton bommen – zowel hoog-explosief als brandbommen – op Noord-Korea afgeworpen. Dat is meer dan de 500.000 ton bommen die de VS in de hele Tweede Wereldoorlog in de Pacific hebben afgeworpen, volgens cijfers die historicus Charles Armstrong aanhaalt in het Asia-Pacific Journal.

Journalisten, internationale waarnemers en Amerikaanse krijgsgevangenen die tijdens de oorlog in Noord-Korea waren, meldden dat bijna elk substantieel gebouw was verwoest. In november 1950 adviseerde Noord-Korea haar burgers om kuilen te graven voor huisvesting en onderdak.

Noord-Korea hield geen officiële cijfers bij van het aantal slachtoffers van de bombardementen, maar informatie verkregen uit Russische archieven door het Wilson Center’s Cold War International History Project schat het aantal op meer dan 280.000.

Gen. Curtis LeMay, de vader van de Amerikaanse strategische bombardementen en de architect van de bombardementen die in de Tweede Wereldoorlog grote delen van Japanse steden verwoestten, zei het volgende over de Amerikaanse bombardementen op Noord-Korea:

“We gingen erheen en vochten de oorlog uit en brandden uiteindelijk toch elke stad in Noord-Korea plat, op de een of andere manier.”

Armstrong zei dat de bombardementen op Noord-Korea gevolgen hebben die tot op de dag van vandaag voortduren.

“De regering van de Democratische Republiek Korea (DVK) is de les van de kwetsbaarheid van Noord-Korea voor Amerikaanse luchtaanvallen nooit vergeten, en is een halve eeuw na de wapenstilstand doorgegaan met het versterken van de luchtafweer, het bouwen van ondergrondse installaties en uiteindelijk het ontwikkelen van kernwapens om ervoor te zorgen dat Noord-Korea zich niet opnieuw in een dergelijke positie zou bevinden,” schreef Armstrong.

Noord-Korea overtuigde de Sovjet-Unie en Jozef Stalin om de oorlog te laten gebeuren

Toen de Tweede Wereldoorlog eindigde, werd de controle over het Koreaanse schiereiland — bezet door verslagen Japanse troepen — verdeeld tussen de Sovjet-Unie in het noorden en de Verenigde Staten in het zuiden.

Kim Il Sung, de leider van Noord-Korea, wilde de twee Korea’s verenigen onder communistisch bewind en vroeg toestemming aan Sovjetleider Jozef Stalin om dit met geweld te doen, volgens documenten van het Wilson Center.

Toen Kim in maart 1949 voor het eerst vroeg om een invasie, was Stalin op zijn hoede en wilde hij niet betrokken raken bij een conflict met de Verenigde Staten, die nog bezettingstroepen in Zuid-Korea hadden.

Maar toen die troepen in de zomer van 1949 werden teruggetrokken, verzachtte Stalins verzet, en in april 1950 was de Sovjetleider bereid Kim opnieuw te horen toen de Noord-Koreaanse leider een bezoek bracht aan Moskou.

Stalin vertelde Kim dat de USSR de invasie zou steunen, maar alleen als Kim communistisch China zover kreeg ook in te stemmen.

Gemoedigd door de overwinning van communistisch China op de nationalistische strijdkrachten in 1949 – in een burgeroorlog waarin Washington niet ingreep – stemde de Chinese leider Mao Zedong in en bood aan als reservemacht voor de Noord-Koreaanse troepen te fungeren in het geval de VS zou ingrijpen.

Daarmee had Kim groen licht om binnen te vallen.

De Korea-oorlog redde Taiwan van een mogelijke communistische machtsovername

In 1949 verzamelde communistisch China troepen langs de kust om Taiwan binnen te vallen, het eiland waar Chiang Kai-shek en zijn nationalistische strijdkrachten naar toe waren gevlucht nadat ze in de Chinese burgeroorlog hadden verloren van Mao en de communisten.

Maar het uitbreken van de Korea-oorlog vormde een groot obstakel voor de plannen van communistisch China – de Amerikaanse marine. Bang dat de gevechten in Korea zich over Oost-Azië zouden verspreiden, stuurde president Harry Truman Amerikaanse oorlogsschepen naar de wateren tussen China en Taiwan.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken vertelt hoe dicht Taiwan, nu een zelfbesturende entiteit die door Peking nog steeds als deel van China wordt opgeëist, bij een mogelijke communistische overname kwam.

“Eind 1949 en begin 1950 waren Amerikaanse functionarissen bereid om de strijdkrachten van de VRC (Volksrepubliek China) de Straat over te laten steken en Chiang te verslaan, maar na het uitbreken van de Koreaanse Oorlog in juni 1950 stuurden de Verenigde Staten hun Zevende Vloot de Straat van Taiwan in om te voorkomen dat het Koreaanse conflict zich naar het zuiden zou uitbreiden,” leest een passage uit het Office of the Historian van het departement.

“De verschijning van de Zevende Vloot maakte de Chinese communisten woedend, die hun troepen, klaar voor een invasie van Taiwan, overplaatsten naar het Koreaanse front,” staat er te lezen.

Tegen 19 oktober 1950 waren 12 divisies communistische Chinese troepen, meer dan een kwart miljoen man, in Noord-Korea, volgens een verslag van het Brookings Institution.

Deze Chinese troepen zouden de Amerikaanse en Zuid-Koreaanse troepen waar ze tegenover stonden verschrikkelijke verliezen toebrengen, waardoor ze uiteindelijk geheel uit Noord-Korea werden verdreven.

Maar China leed ook enorme verliezen; meer dan 180.000 van zijn troepen werden gedood.

De eerste jet-vs-jet dogfight

Jet fighters kwamen in militaire dienst in de Tweede Wereldoorlog met de introductie van de Duitse Messerschmidt 262. Maar de straaljagers gingen niet de confrontatie aan in een “Top Gun”-achtig luchtgevecht tot de Koreaanse Oorlog.

De verslagen lijken het erover eens te zijn dat het eerste luchtgevecht plaatsvond boven Sinuiju in Noord-Korea, in de buurt van de rivier de Yalu en de grens met China op 8 november 1950. De Amerikanen, vliegend met F-80 Shooting Star jets, werden geconfronteerd met MiG-15’s, straaljagers van Sovjet-makelij die waarschijnlijk werden bestuurd door Sovjet-piloten vanaf bases in China.

Volgens een rapport van de historicus van de 51ste Fighter Wing van de US Air Force, kwamen die dag acht tot twaalf MiG’s achter een Amerikaanse vlucht van vier F-80’s aan. In een 60-seconden durende confrontatie met een van die MIG’s, raakte Air Force 1st Lt. Russell Brown een MiG-15 met vuur uit het kanon van zijn jet en zag het exploderen in vlammen, waarmee hij de eerste straaljager piloot werd die een kill scoorde in een luchtgevecht, aldus het rapport.

Anderen betwisten dit, volgens een rapport van het US Naval Institute (USNI) zijn er die dag geen MiG’s verloren gegaan.

Wat wel zeker is, is dat de volgende dag, 9 november 1950, US Navy Lt. Commandant William Amen, vliegend met een F9F-jager vanaf het vliegdekschip USS Philippine Sea, een MiG-15 neerschoot tijdens luchtaanvallen op bruggen over de Yalu-rivier.

Sovjetgegevens bevestigen het verlies van de MiG-15 die dag, volgens het USNI-rapport.

Later in de oorlog introduceerden de VS de F-86 straaljager in het Koreaanse conflict. Dat vliegtuig werd beroemd in gevechten tegen de MiG-15 in wat bekend stond als “MiG Alley,” het gebied langs de grens tussen Korea en China, waar de Sovjet piloten vanuit bases aan de Chinese kant vlogen.

Het National Museum of the US Air Force in Ohio legt MiG Alley als volgt uit:

“Grote formaties MiG’s lagen dan te wachten aan de Mantsjoerijse kant van de grens. Wanneer VN-vliegtuigen MiG Alley binnenkwamen, doken deze MiG’s van grote hoogte naar beneden om aan te vallen. Als de MiG’s in de problemen kwamen, probeerden ze over de grens terug te vluchten naar communistisch China. (Om een grotere oorlog te voorkomen, kregen VN piloten de opdracht geen doelen in Mantsjoerije aan te vallen). Zelfs met dit voordeel konden de communistische piloten het nog steeds niet opnemen tegen de beter getrainde Sabre piloten van de Amerikaanse luchtmacht, die een kill ratio van ongeveer 8:1 scoorden tegen de MiG’s.”

De Verenigde Staten hebben nooit de oorlog verklaard

Hoewel er miljoenen levens verloren gingen tijdens de gevechten op het Koreaanse schiereiland tussen 1950 en 1953, waren zij technisch gezien slachtoffers van wat een “politionele actie” werd genoemd.

Volgens de Amerikaanse grondwet kan alleen het Amerikaanse Congres een ander land de oorlog verklaren. Maar dat is sinds de Tweede Wereldoorlog niet meer gebeurd.

Toen Noord-Korea in 1950 het zuiden binnenviel, stuurde de Amerikaanse president Harry Truman het Amerikaanse leger om in te grijpen als onderdeel van een gecombineerde inspanning die door de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties was goedgekeurd.

“Vijftien andere naties stuurden ook troepen onder VN-commando. Truman vroeg het Congres niet om een formele oorlogsverklaring; officieel was Amerika’s aanwezigheid in Korea niet meer dan een ‘politionele actie'”, staat te lezen in een passage uit het Amerikaanse Nationaal Archief.

En die politionele acties zijn sindsdien de norm geworden voor Amerikaanse militaire interventies. In de Vietnam-oorlog, de oorlogen in Irak, Afghanistan en Kosovo zijn Amerikaanse troepen ten strijde getrokken op grond van door het Congres verleende machtigingen voor het gebruik van militair geweld (AUMF), aldus de website van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.

Hoewel de AUMF er al was sinds het begin van de republiek, “werden na de Tweede Wereldoorlog … werden AUMF’s veel breder en gaven presidenten vaak de bevoegdheid om het Amerikaanse leger overal ter wereld in te zetten”, aldus de website van het Huis van Afgevaardigden.

“De oorlog was het eerste grote overzeese Amerikaanse conflict zonder oorlogsverklaring, waarmee een precedent werd geschapen voor de eenzijdige presidentiële macht die vandaag de dag wordt uitgeoefend,” schreef Emory University-rechtsprofessor Mary Dudziak in een opiniecolumn uit 2019 voor de Washington Post.

“De Koreaanse Oorlog heeft geholpen om de eeuwige oorlogen van deze eeuw mogelijk te maken,” schreef Dudziak.