Het gebouw op Pink Floyd’s ‘Animals’ album cover, Battersea Power Plant, Zal worden herbouwd

Niets blijft gespaard van gentrificatie, zo lijkt het. Battersea Power Station, het iconische gebouw aan de rivier de Theems dat in 1977 op de hoes van het album Animals van Pink Floyd stond, zal later dit jaar worden verbouwd tot luxe villa’s met een daktuin. Maleisische ontwikkelaars verkopen winkel- en kantoorruimte in de voormalige elektriciteitscentrale voor ongeveer $3.300 per vierkante voet, volgens Consequence of Sound.

De in de jaren 1930 gebouwde elektriciteitscentrale in Zuidwest-Londen is al bijna 50 jaar een vaste waarde in de popcultuur. Hoewel het zijn deuren sloot in 1983 en niet langer functioneert als een energiecentrale, is de buitenkant van Battersea verschenen in vele films, waaronder de Beatles ‘1965 film Help! Alfonso Cuarón’s Children of Men en, recentelijk, Christopher Nolan’s eerste Batman film, The Dark Knight.

De klassieke schoorstenen van het gebouw, nu structureel beschadigd en vervallen door decennia van kolendampen, zullen worden afgebroken en “nauwgezet gereconstrueerd” tot op de originele verf tint door Wilkinson Eyre, het architectenbureau dat Battersea gaat reconstrueren. Tegen CNN zei Jim Eyre, directeur van Wilkinson Eyre, dat twee van de schoorstenen zullen worden omgebouwd tot een “modern energiecentrum” dat stroom zal opwekken in het hele gebouw, terwijl één schoorsteen zal worden uitgehold en de andere zal worden omgebouwd tot uitkijkplatform met een glazen lift. Het lijkt erop dat Roald Dahl iets op het spoor was toen hij Charlie and the Great Glass Elevator in 1972 schreef.

Het project heeft controverse met zich meegebracht. Sir Terry Farrell – een van de beroemdste architecten van Groot-Brittannië, verantwoordelijk voor het MI6-gebouw aan de Theems – zei tegen CNN dat de nieuwe ontwikkelingsplannen “nogal triest” waren, verwijzend naar de enorme prijs die de ontwikkelaars vroegen van de toekomstige huurders van de ruimte. Farrell had aanvankelijk ontwerpen gemaakt voor de ontwikkeling van Battersea, en wilde er een “iconische ruïne” van maken met een openbaar park erin. De ontwikkelaars lieten zijn ontwerp echter schieten, naar verluidt uit angst voor het verkrijgen van bouwvergunningen.

Battersea is een publiek oriëntatiepunt, maar critici zeggen dat de ruimte de voormalige krachtcentrale zal transformeren in zijn eigen microkosmos van chique, vergelijkbaar met de luxe appartementen die men zou kunnen vinden in de meest weelderige wijken van Londen, zoals Chelsea of Kensington. Dit is ironisch, want Battersea werd het symbool van Pink Floyds strijd tegen de sociaal-economische problemen die Groot-Brittannië eind jaren zeventig en in de jaren tachtig teisterden.

Maar Wilkinson Eyre beweert dat ze alleen een “lichte renovatie” van de krachtcentrale zullen uitvoeren, waarbij graffiti en tekenen van slijtage ongemoeid worden gelaten, vermoedelijk om de villa’s een rustiek, authentiek gevoel te geven. Het bedrijf is van plan om de eerste fase van het project in 2016 af te ronden. Het is nog niet bekend of het vernieuwde Battersea zal worden versierd met de reusachtige varkensballonnen van Pink Floyd.

Correctie: Dit artikel is gewijzigd om aan te geven dat de krachtcentrale van Battersea niet wordt vernietigd, en dat de structureel beschadigde torens zorgvuldig worden herbouwd volgens de oorspronkelijke plannen.