Het geheim van fluiten zit niet in de lippen

De laatste tijd heb ik me afgevraagd of een beetje natuurkunde me op weg zou helpen. De basisfysica van het fluiten is verrassend en mooi. Als je fluit, creëer je een ruimte in je mond met een gat aan beide uiteinden: een gat aan de achterkant, waar de tong tegen het monddak drukt en een klein gat achterlaat, en een gat aan de voorkant, waar je je lippen op elkaar drukt. Als je uitademt, komt er een dun straaltje snelle lucht uit het gaatje aan de achterkant. Als deze zich naar voren beweegt, begint hij te wiebelen waar hij langs de stilstaande lucht duwt. De buitenste laag buigt uit en rond en vormt een ring, zoals een rookring zonder de rook. Andere ringen vormen zich erachter, waardoor een geordende lijn ontstaat.

Wanneer deze “vortex ringen” de voorkant van je mond raken, genereert elke ring een drukgolf die naar achteren wordt doorgegeven, waardoor de timing van de nieuwe ringen die zich achter in je mond vormen, wordt aangepast. De belangrijkste vaardigheid bij het fluiten is het gebruik van je tong om je mondholte zo te vormen dat die resoneert met die drukpulsen, waardoor ze worden versterkt tot één zuivere toon. Dat is het gefluit dat je hoort.

Het is ongelooflijk complex en laat zien hoe flexibel en behendig onze tong en mondcontrole zijn. Onze tongen zijn verbazingwekkende vormveranderaars, ze bewegen naar voren om de mondruimte kleiner te maken en hoge tonen te creëren, en naar boven en naar achteren om de ruimte te vergroten en de lage tonen te creëren.

Het probleem met leren fluiten is dat niemand echt kan uitleggen hoe het moet, omdat het allemaal in onze mond gebeurt en dus onzichtbaar is. Hoewel we fluiten associëren met een bepaalde lipvorm, spelen lippen eigenlijk maar een heel kleine rol, omdat ze niet bijdragen aan de trilling van de lucht in je mond. Zelfs de wetenschappers die dit bestuderen werken nog aan de details, omdat ze pas sinds kort met MRI-scanners in de verborgen ruimte kunnen kijken waar de fysica plaatsvindt.

Fluiten kan 120 decibel bereiken en ongeveer een mijl ver gaan, terwijl schreeuwen niet vaak boven de 100 decibel komt en slechts 200 meter ver draagt. Dit komt omdat de energie van een fluit geconcentreerd is in een enkele hoge toon, die gemakkelijk te onderscheiden is van achtergrondgeluiden. Lang voordat mobiele telefoons werden uitgevonden, hebben sommige gemeenschappen in bergachtige of dichtbeboste gebieden over de hele wereld gefloten taal gebruikt om over lange afstanden te communiceren.

Kan iets van dit alles mij helpen om te leren fluiten? Niemand heeft me ooit verteld hoe belangrijk de vorm van je tong is, dus de MRI-beelden kunnen me ideeën geven over waar ik op moet mikken. Op dit moment klinkt mijn beste poging nog als een lekke band. Maar nu ik de stimulans heb om me de prachtige vloeistoffysica voor te stellen die fluiten mogelijk maakt, zal ik het misschien nog eens proberen. En als ik er niet in slaag geluid te maken, zal niemand ooit weten wat ik van plan ben. Ik? Oh, ik oefen gewoon mijn luchtzoenen.