Het is een kwestie van natuurkunde: Wat wordt bedoeld met halfwaardetijd?

Halfwaardetijd

De halfwaardetijd van een radioactieve stof is een karakteristieke constante. Het meet de tijd die nodig is voor een gegeven hoeveelheid van de stof om tot de helft te verminderen als gevolg van verval, en dus de emissie van straling.
Archeologen en geologen gebruiken de halfwaardetijd om de leeftijd van organische voorwerpen te dateren in een proces dat koolstofdatering wordt genoemd. Tijdens bèta-verval wordt koolstof 14 stikstof 14. Op het moment van overlijden stoppen organismen met de productie van koolstof 14. Aangezien de halfwaardetijd een constante is, geeft de verhouding tussen koolstof 14 en stikstof 14 een maat voor de leeftijd van een monster.
In de medische wereld is de radioactieve isotoop kobalt 60 gebruikt voor radiotherapie om tumoren te verkleinen die later operatief worden verwijderd, of om kankercellen te vernietigen in inoperabele tumoren. Wanneer het vervalt tot stabiel nikkel, zendt het twee betrekkelijk hoogenergetische gammastralen uit. Tegenwoordig wordt het vervangen door elektronenbundelbestralingstherapiesystemen.
De halveringstijd van isotopen van enkele monsterelementen: