Het land Kanaän

Het land Kanaän (Heb. אֶרֶץ]כְּנַעַן ,כְּנָעַן]), werd door God aan de Israëlieten beloofd (bijv. Gen. 17:8; Ex. 6:4). De naam Kanaän komt voor het eerst voor in documenten uit de 15e eeuw v. Chr. en werd verschillend geschreven: Akkadisch: Kinani (m), Kinaḫḫu / i, etc.; Egyptisch: Knʿn-w en P -knʿn; Ugaritisch: Knʿny (“een Kanaäniet”); Fenicisch en Hebreeuws: Knʿn. De meeste geleerden brengen de naam in verband met de Hurrische term kinaḫḫu die (roodachtig) purper betekent. Steun hiervoor wordt gevonden in de overeenkomst tussen het Griekse Φοῖνιξ dat roodachtig purper betekent en Φοινίκη dat Phoenicië betekent. Zij die de naam afleiden van de Semitische wortel kn’ beschouwen het ofwel als een naam voor de conchiferische slak die purperen verfstof opleverde, ofwel als een term voor de westerse naties, omdat de zon in het westen onderging (zie ook Astour 1965). Omdat purperlaken de voornaamste exportproduktie van Phoenicië was, komt de term Kanaän ook voor in de betekenis van koopman (Jes. 23:8; Zef. 1:11; Spr. 31:24; e.a.). Het land Kanaän is in oude bronnen ook bekend onder de namen ʿAʾmu-ḥryw-šʿ (“Aziaten” die in het zand wonen), Amurru, Retenu, Hurru, en Hatti (voor de eerste zie Helck in bibliografie). Afgezien van een vermelding van “dieven en Kanaänieten (die) in Rahishum zijn” in een 18e-eeuwse tekst uit *Mari v. Chr. zijn de vroegste schriftelijke vermeldingen van Kanaän Egyptisch uit de late 15e en 14e eeuw v. Chr., respectievelijk een buitlijst van Amenophis II waarin melding wordt gemaakt van de deportatie van Kanaänieten en de *Amarna-brieven. Vermeldingen van het land Kanaän komen in de Bijbel vooral voor in de vier boeken Genesis, Numeri, Jozua en Rechters, maar elders in mindere mate.

Er bestaat geen eenduidige geografische definitie voor het land Kanaän in de Bijbel (Num. 34:2-12; Ezech. 47:13-20; 48:1-7, 23-29) of in andere bronnen. Soms duidt de term op een uitgestrekt gebied dat geheel Palestina en Syrië omvat, terwijl het op andere momenten beperkt is tot een strook land langs de oostkust van de Middellandse Zee (voor de zuidelijke grens, zie Joz. 15:2-4, en voor de noordelijke grens, zie Joz. 19:24-31). Volgens Genesis 10:19 strekte Kanaän zich op beperkte wijze uit van Sidon in het noorden tot Gaza, Gerar en het zuidelijke einde van de Dode Zee in het zuiden. De vermelding van Zemar, Arvad, en Sin (Siyanu, ten zuiden van Oegarit) in Genesis 10:15-18, en de vermelding van Ammia (bij Tripoli) als stad “in het land Kanaän” in de inscripties van Idrimi,

Canaan in het El-Amarna tijdperk.

koning van *Alalakh (door verschillende geleerden gedateerd op de 15e-13e eeuw v. Chr.), geven aan dat zelfs gebieden ten noorden van Sidon tot het land Kanaän werden gerekend. De vermelding van een Kanaäniet tussen andere vreemdelingen in een koopmanslijst uit Oegarit van rond 1200 v. Chr. suggereert daarom dat Oegarit in die tijd niet als een deel van Kanaän werd beschouwd. Volgens de gedetailleerde beschrijving van de grenzen van het land Kanaän in Numeri 34:2-12, begon de zuidgrens bij de zuidpunt van de Dode Zee en liep verder naar het zuidwesten tot de beklimming van Akrabbim en Kades-Barnea, tot aan de beek van Egypte (waarschijnlijk Wadi El-Arish). In het westen lag de Middellandse Zee. De noordgrens begon aan de kust bij een plaats die bekend stond als de berg Hor en liep in oostelijke richting tot Lebo-Hamath, het huidige Labwa in de vallei van Libanon (de Biqāʿ), ten noorden van Baalbek (het oude Heliopolis). Vandaar liep de grens verder naar het oosten tot Zedad, het huidige Ṣadad, ongeveer 100 km ten noordnoordoosten van Damascus. De noordoostelijke hoek van Kanaän werd gemarkeerd door de nederzettingen Ziphronah en Hazar-Enan, die tegenwoordig geïdentificeerd worden met Ḥawārīn en Qaryatayn, ten zuidoosten van Ṣadad. De oostelijke grens omvatte het gebied van Damascus en de Hauran in het oosten en de Bashan en de Golan in het zuiden, raakte de zuidoostelijke hoek van het Meer van Galilea en liep verder zuidwaarts langs de rivier de Jordaan naar de Dode Zee (vgl. Ezech. 47:17-18). Noch in Numeri 34, noch in andere bijbelse passages wordt Transjordanië tot het land Kanaän gerekend (Num. 33:51; 35:10; Joz. 22:10-11; e.a.). Het is redelijk om aan te nemen dat de politieke en demografische realiteit die tot uitdrukking komt in de grenzen van Kanaän die in Numeri 34 worden gegeven, ruwweg overeenkomen met die ten tijde van de Egyptische overheersing in Ereẓ Israël en Syrië in het derde kwart van het tweede millennium v. Chr.Dit gebied wordt in één geval, in een gebroken en twijfelachtige context, gegeven als -ḫati ša ki-na-ḫi (J.A. Knudtzon (ed.), Die El-Amarna-Tafeln, 1 (1915), 36:15, p. 288), wat zou betekenen “de provincie (?) Kanaän”. Volgens bepaalde bijbelse passages gold de naam Kanaän voor een gebied langs de kust van de Middellandse Zee, met inbegrip van de belangrijke steden Tyrus en Sidon (bijv. Num. 13:29; Joz. 5:1; Jes. 23:11).

De bevolking van Kanaän was niet homogeen. De namen van verschillende volkeren die in Kanaän woonden worden gegeven in Genesis 10:15-18. In sommige passages zijn de Kanaänieten slechts één van de verschillende volkeren die zich vestigden in het land dat aan de Israëlieten was toegewezen (Ex. 3:8; 34:11). Soms komt de term *Amoriet voor als een algemene naam voor de inwoners van Kanaän (Gen. 15:16; I Sam. 7:14). De bevolking van Kanaän was hoofdzakelijk Semitisch, zoals blijkt uit plaatsnamen als Jericho, Megiddo, Gebal en Sidon, en uit documenten uit de eerste helft van het tweede millennium v. Chr. die plaatsnamen en heersers bevatten. Gedurende de eerste eeuwen van het tweede millennium drongen West-Semitische stammen, in de bronnen bekend als Amurru, Kanaän binnen. De volksverhuizing van de Hyksos bracht aanzienlijke veranderingen in de etnische samenstelling van de bevolking, want in het kielzog daarvan drongen in de 17e en 16e eeuw Hurrische en Indo-Europese elementen het land binnen. De etnische heterogeniteit van Kanaäns bevolking wordt geïllustreerd door de namen van de heersers van het land, die voorkomen in de *El-Amarna brieven en in Egyptische documenten uit de tijd van het Nieuwe Rijk.

Kanaän werd nooit geconsolideerd tot een verenigd politiek geheel. Het was veeleer opgedeeld in kleine politieke eenheden, die gewoonlijk elk onder het bewind van een koning stonden. Veel Kanaänitische stadstaten worden genoemd in inscripties van de Egyptische farao’s; de meeste van de Tell el-Amarna brieven werden door Kanaänitische koningen aan de farao gezonden. Eenendertig koningen die de Israëlieten bevochten tijdens de verovering van het land worden genoemd in Jozua 12. De belangrijkste stadstaten waren Gebal, Sidon, Amurru, Hazor, Ashtaroth, Megiddo, Akko, Sichem, Jeruzalem en Ashkelon. De grenzen van de Kanaänitische stadstaten waren vloeiend, iedere heerser probeerde uit te breiden ten koste van zijn buurman. Sommige koningen aarzelden niet om nomadengroepen, zoals de Shutu en de Apiru-Habiru, in te schakelen om hen te steunen. De interne strijd van de Kanaänitische koningen ging gelijk op met de strijd van de grotere mogendheden om de heerschappij over Syrië en Palestina. Aanvankelijk ging de strijd tussen Egypte, Babylonië en Mitanni (15e-14e eeuw) en later tussen Egypte en de Hettieten (14e-13e eeuw). De Egyptische soevereiniteit over Kanaän begon in het Oude Rijk (derde millennium v.C.E.) en duurde tot het laatste kwart van het tweede millennium. Etnische en politieke veranderingen deden Kanaän schudden na de penetratie van West-Semitische stammen, waaronder de Edomieten, de Moabieten, de Ammonieten, de Israëlitische stammen, en de Arameeërs uit het oosten, en de Zeevolkeren uit het noorden en westen. De Israëlitische vestiging in Kanaän rond 1200 v. Chr. markeert het einde van de Kanaänitische periode in Palestina, hoewel de Kanaänitische cultuur voortduurde in de grote kuststeden in het noorden (b.v. Tyrus, Sidon, Gebal). De naam Kanaän begon zich te beperken tot de strook land langs de kust, die later bekend werd als *Phoenicië , maar werd na de IJzertijd zelden meer gebruikt, hoewel enkele munten uit de derde eeuw v. Chr. in Beiroet zijn gevonden met het opschrift in het Phoenicisch “Laodikea dat in Kanaän ligt.”