Het oude Nubië: Een korte geschiedenis

Ze vochten tegen de Romeinen, regeerden als farao’s over Egypte en bouwden uitgestrekte piramidenvelden. Zij zijn de Nubiërs, en zij zijn geen “verloren beschaving”, maar eerder een volk dat vandaag de dag nog onder ons is en dat leeft in wat nu Soedan en Zuid-Egypte is.

In de oudheid waren sommige van hun heersers vrouwen die in oude teksten soms “Candaces” of “Kandakes” werden genoemd. Archeologen hebben gebeeldhouwde afbeeldingen van hen gevonden, waaruit blijkt dat zij soms graag te dik werden afgebeeld.

De oude Nubiërs stonden ook bekend om hun vaardigheid in het boogschieten, en de Egyptenaren noemden hun land soms “Ta-Seti”, wat “land van de boog” betekent. Nubische heersers, inclusief de vrouwelijke heersers, werden vaak begraven met boogschietspullen, zoals stenen ringen die het afvuren van pijlen vergemakkelijkten.

De archeologische overblijfselen van de Nubiërs zijn vandaag de dag in heel Soedan en Zuid-Egypte te vinden en dateren van de prehistorie tot de moderne tijd. Er zijn talrijke archeologische projecten die deze overblijfselen onderzoeken en er worden nog steeds nieuwe ontdekkingen gedaan.

Kerma

De eerste hominiden waagden zich waarschijnlijk meer dan 1 miljoen jaar geleden in wat nu Soedan en Zuid-Egypte is. Zo’n 7000 jaar geleden stapten de mensen in de regio over van een jaag-en-verzamel levensstijl naar een levensstijl gebaseerd op het hoeden van gedomesticeerde dieren, schreef David Edwards, docent archeologie aan de Universiteit van Leicester, in zijn boek “The Nubian Past: An Archaeology of Sudan” (Routledge, 2004). Landbouw en permanente nederzettingen verschenen in de tijd daarna.

Omstreeks 4.500 jaar geleden ontstond een grote nederzetting bij Kerma, even ten noorden van de derde cataract van de Nijl (de cataracten zijn ondiepe gebieden met natuurlijke obstakels die het reizen per boot bemoeilijken). De mensen die in Kerma woonden, gebruikten geen schrift; de oude Egyptenaren noemden het gebied dat zij beheersten echter “Kush”.

Kerma wordt al meer dan 30 jaar door een Zwitsers team opgegraven. Het team heeft de overblijfselen ontdekt van tempels, begraafplaatsen en een stadsmuur met bastions. Uit hun ontdekkingen blijkt dat de stad een centrum van handel was met onder meer goud, ivoor en vee. De precieze omvang van het gebied dat Kerma beheerste is onzeker, maar het schijnt een deel van het huidige Soedan en Zuid-Egypte te hebben omvat.

Egyptische bezetting

Omstreeks 3.500 jaar geleden werd Egypte steeds machtiger en jaloerser op de rijkdommen van Kerma. Zij begonnen een reeks militaire campagnes die Kerma verwoestten en leidden tot de bezetting van Nubië. De farao’s van Egypte stuurden gouverneurs om Nubië te besturen en gebruikten een reeks steden als knooppunten om het te controleren.

Een van deze steden is nu een archeologische vindplaats genaamd “Amara West” en wordt opgegraven door een team van het British Museum. Het team ontdekte dat sommige mensen in Amara West begraven waren met scarabeeën met de namen van Egyptische farao’s erop gegraveerd. “Ramesses, geliefde van Amun-Ra en Ra-Horakhty, geboren uit de goden, die de Twee Landen stichtte,” luidt een scarabee in vertaling.

Onafhankelijkheid en heerschappij van Egypte

De Egyptische macht nam zo’n 3000 jaar geleden af, waarbij de centrale regering uiteenviel. Een aantal factoren, waaronder aanvallen van een groep die archeologen soms het “Zeemeervolk” noemen, speelden een rol in dit verval en de versplintering van de regering.

Toen de macht van Egypte afnam, begonnen de Nubiërs hun onafhankelijkheid te herwinnen. Een koninkrijk gevestigd in de stad Napata, gelegen bij de vierde cataract van de Nijl, werd steeds machtiger. Het gebied van Napata breidde zich uit en tijdens het bewind van koning Piye (regeerperiode ca. 743-712 v. Chr.) breidde het zich uit ten noorden van de eerste cataract en veroverde het Egypte zelf.

De Nubische koningen regeerden Egypte als farao’s en stichtten wat wel eens de “25e dynastie” van Egypte wordt genoemd. De Nubische koningen namen niet alleen Egyptische titels aan, maar ook het Egyptische schrift en de Egyptische piramiden. De Nubische farao’s lieten lange inscripties maken die hun titels en daden vastlegden, en de piramidebouw nam in Nubië een hoge vlucht. Archeologen hebben velden vol piramiden gevonden. Op een onlangs blootgelegde begraafplaats, gelegen op een plaats die nu “Sedeinga” heet, vonden zij niet minder dan 35 piramiden.

De koningen van Nubië vochten tegen de oude Assyriërs. Een passage in de Hebreeuwse Bijbel geeft aan dat een belangrijke veldslag werd uitgevochten tijdens de regering van Taharqa (regeerperiode ca. 690-664 v. Chr.) en plaatsvond niet ver van Jeruzalem.

De Assyriërs bleken een hardnekkige vijand te zijn en verdreven Taharqa uiteindelijk uit de Egyptische hoofdstad Memphis. De Nubiërs verloren het laatste van hun Egyptische gebieden tijdens de regering van Tanutamani (regeerperiode ca. 664-653 v. Chr.).

Verhuizing naar Meroe

Nadat de Nubiërs door de Assyriërs waren verdreven, werd Egypte geregeerd door een opeenvolging van vreemde mogendheden, waaronder de Perzen, Macedoniërs en Romeinen. Er waren slechts korte perioden waarin Egypte volledig onafhankelijk was.

De Nubiërs hadden te kampen met deze opeenvolging van vreemde mogendheden in het noorden, en rond 300 v. Chr. verplaatsten zij hun hoofdstad ten zuiden van Napata naar een stad genaamd Meroe. In hun nieuwe hoofdstad bouwden de Nubiërs een aantal paleizen, tempels en piramiden. De Nubiërs ontwikkelden ook hun eigen schrijfsysteem, dat tegenwoordig slechts gedeeltelijk ontcijferd is en “Meroitisch” wordt genoemd.

Uit oude teksten en archeologische overblijfselen blijkt dat de Nubiërs ook strijd leverden met het Romeinse Rijk. Een beroemde archeologische vondst, gedaan bij Meroe in 1910, is een bronzen hoofd van de Romeinse keizer Octavianus (later Augustus genoemd). Archeologen veronderstellen dat het tijdens een Nubische overval op Romeins Egypte werd buitgemaakt en als een soort prijs naar Meroe werd gebracht. Uit oude documenten blijkt dat Rome en Meroe rond 20 v. Chr. een vredesverdrag sloten

De volgende eeuwen braken een periode van relatieve stabiliteit aan, waarbij de betrekkingen tussen Meroe en Rome er vooral een van handel werden. Archeologisch bewijsmateriaal wijst erop dat Meroe rond 300 n.Chr. in verval raakte. Wetenschappers hebben een aantal redenen voor dit verval geopperd, waaronder woestijnvorming en het verlies van handelsroutes.

In de vierde en vijfde eeuw na Christus bekeerden mensen in het Romeinse Rijk zich op grote schaal tot het christendom, en ook in Nubië begon het christendom door te dringen. Toen Meroe instortte, verrees een reeks christelijke koninkrijken, waaronder het koninkrijk Makurië, in de plaats ervan. Deze nieuwe christelijke koninkrijken bouwden kathedralen en steunden kloosters. Een aantal nieuwe talen, waaronder het Koptisch en een taal die heden ten dage door geleerden “Oud Nubisch” wordt genoemd, kwamen tot bloei in Nubië.

Geschiedenis

Nubië is geen “verloren beschaving”, en vandaag de dag leven de Nubiërs voort in Egypte, Soedan en andere landen. De totale bevolking is onzeker.

In recente tijden hebben de Nubiërs problemen gehad met ontwikkeling en discriminatie. De bouw van de Aswan-dam (voltooid in 1970) leidde tot de overstroming van gebieden in Zuid-Egypte die deel uitmaakten van het oude thuisland van de Nubiërs. Tijdens de bouw van de dam werden de Nubiërs uit hun dorpen verdreven en zij hebben sindsdien compensatie gezocht. Zij eisen ook het recht terug te keren naar dorpen die niet onder water zijn gezet.

In Soedan is een reeks dammen gepland die, als ze worden gebouwd, een ander deel van het oude thuisland van de Nubiërs onder water zullen zetten, waardoor nog meer Nubiërs ontheemd zullen raken. Naast deze geplande dammen is de Merowe-dam reeds in bedrijf, waardoor meer dan 50.000 mensen ontheemd zijn geraakt.