Het Stenen Volk van Pompeii: Een Verschrikkelijk Moment Bevroren In De Geschiedenis

De Pompeï-uitbarsting die een stad bevroor

Door Laura Stone

Opgenomen uit haar boek Crossing the Mediterranean

Op onze laatste dag in Rome gingen mijn man Chad en ik op weg naar de haven van Civitavecchia. We zouden van Italië naar Italië varen.

Oké, meer specifiek, we zouden van Rome naar Sorrento gaan. Ik was niet zo opgewonden over de eerste ontscheping.

Ik had gehoord van het standbeeld van de laatste kus van een minnaar in Pompeii, en nu zou ik het zelf zien, in al zijn bevroren glorie.

Op het oude Pompeii… A Happenin’ Place Blows Her Top

Tenminste, Pompeii was het Las Vegas van de oude wereld. Het was een populair Romeins vakantieoord – het stulpje van de rijken en beroemden. Al sinds de zesde eeuw voor Christus vond de who’s who van Italië dat ze een huis moesten bouwen op de Strip.

Een bezoek aan Ostia Antica,
Romeinse spookstad

Als gevolg hiervan is de stad gevuld met mozaïeken, fresco’s, aardewerk, functionerende keukens, en alle andere mooie dingen van die tijd.

Omstreeks 20.000 inwoners genoten van een levensmiddelenmarkt, een bar, vele restaurants, diverse theaters, een gymnastieklokaal, aquaducten, baden en zelfs een hotel.

Toen, in 79 na Christus, stortte de hemel op hen neer. De Vesuvius blies haar top en begroef alles onder 60 meter as en puimsteen. De stad werd verlaten en uiteindelijk vergeten. Pas in het midden van de 17e eeuw werd de stad herontdekt door opgravingen.

De verloren stad opgegraven: De Grote Ontdekking

Gelukkig bleven de gebouwen en persoonlijke bezittingen opmerkelijk goed bewaard, zonder aantasting door lucht en vocht, gedurende die bijna 2000 jaar. Ja, dit was allemaal fascinerend, maar het was niet het interessantste deel.

Giuseppe Fiorelli’s Opgravingen

Het was tijdens deze opgravingen dat een archeoloog met de naam Giuseppe Fiorelli lege gebieden begon te ontdekken binnen de opgravingen en zich realiseerde wat deze zakken waren.

Hij kwam op het briljante idee om gips in de negatieve ruimten te spuiten en zo de vormen te herscheppen.

Hij was daardoor in staat om de poses van de Pompejaanse slachtoffers op het moment van hun dood perfect na te bootsen. In feite vulde hij de leegte van hun ontbonden lichamen. In veel gevallen waren hun angst en kwelling nog duidelijk in hun gezichten gegrift. Wow!

Dit was de griezeligste, maar meest intrigerende beschrijving die ik ooit had gehoord. Vanuit die beweging, moest ik de stenen mensen van Pompeii zien. Ongelooflijk dat niemand me vertelde dat je daarvoor een gids moest inhuren!

Daarheen reizen was maar het halve werk

Chad en ik namen de trein naar Pompeï. Het leek allemaal geweldig te gaan. We waren zelfs zo vroeg dat de boel nog niet open was.

Dus besloten we gebruik te maken van een nucleair citroenkraampje, waar ik de lekkerste ijskoude van mijn leven dronk; hij was gemaakt van citroenen zo groot als mijn hoofd. Ahhh, ik dwaal af.

Het punt is dat ik, eenmaal binnen, de stenen mensen niet kon vinden. We liepen over de ene geplaveide weg na de andere.

Ik zag de sporen van strijdwagens die in de straten waren uitgesleten. Ik herkende de resten van huizen en bedrijven. Er waren grote delen van kleurrijke en gedetailleerde fresco’s die de muren versierden en het dagelijkse Romeinse leven voorstelden.

Ornate mozaïeken van ontwerpen, dieren en mensen lagen verspreid over de vloeren. Er waren enorme stapels aardewerk in alle maten en vormen. Prachtige bekkens versierden keukenbladen. Het leek alsof het een chique plek was om te wonen. Maar waar waren de overblijfselen van deze vroegere bewoners?

Ontdek de kunst en architectuur van Pompeii

Ik trok de heuvels op en de hellingen af, gluurde in elk hoekje. Geen stenen mensen. Na uren zoeken was ik klaar om het op te geven. Er waren geen borden. Ik had geen kaart. Niemand wist waar ze waren.

En sommige bezoekers, die Engels spraken, hadden niet eens van ze gehoord. Mijn voeten deden pijn en blaren. Mijn benen deden pijn. Ik stond op het punt de site te verlaten toen ik een bemoedigende zin hoorde.

Een sprankje hoop om de Stenen Mensen te zien

“Hier doorheen zijn de afgietsels van de menselijke vormen,” informeerde een gids zijn groep.

Mijn aandacht spitste zich toe als de oren van een waakhond. Zo nonchalant mogelijk begeleidde ik zijn volgelingen door een zij-ingang, die volgens mij doelbewust verborgen was.

Ik slenterde langzaam door de schuifelende menigte tot ik de stenen mensen in het vizier kreeg. Het uitzicht was griezelig verleidelijk – een verschrikkelijk moment is bevroren in de geschiedenis.

Een scène die ik nooit zal vergeten

De bleke standbeelden leken op artistieke sculpturen. Een klein jongetje boog zich over de knieën en hield met beide handen zijn neus vast.

Deze houding moet een poging zijn geweest om adem te halen terwijl hij levend gevangen zat in het regenende puin. Zijn mond was open alsof hij had geschreeuwd of gehuild.

Er was ook een zwangere vrouw, die met haar buik naar beneden lag en haar gezicht bedekte. Haar eenzame en angstige gestalte was een bewijs van menselijk verlies.

Het verwrongen lichaam van een hond zag er knoestig uit, met zijn poten in de lucht en zijn kop tegen zijn rug, alsof hij was doodgewurgd. Het tafereel was uiterst grimmig.

De verwoesting van Pompeii kwam voor mijn ogen tot leven. Ik kon de mensen bijna horen schreeuwen, terwijl ik me de verlammende angst voorstelde die hen in zijn greep had tijdens het vulkanische gerommel en de asregens. Het werd echt voor me.

Hoe kon zoiets pijnlijks mijn nieuwsgierigheid hebben aangewakkerd? Op een gegeven moment waren de stenen figuren niet langer echte mensen, maar slechts historische artefacten. Door ze zelf te zien kon mijn verbeelding deze menselijke vormen tot leven wekken.

Ik had eindelijk de stenen mensen gevonden… en nu zou ik ze nooit meer vergeten. Hun angst zou voor altijd in mijn geheugen gegrift staan.

Als levenslange reiziger heeft Laura Stone vijf van de zeven continenten doorkruist, met plannen om ze alle zeven te bezoeken – waarbij ze altijd haar liefde voor diversiteit heeft gevoed. Ze heeft haar leven gewijd aan onderwijs, kunst en culturele verkenning. Ze studeerde summa cum laude af met een BA aan de Morehead State University in kunst en onderwijs en behaalde vervolgens een

MA in kunstonderwijs aan de Universiteit van Cincinnati. Ze heeft eerder drie reisboeken geschreven: I Give Seven Chicken, Americans in Brazil, and Crossing the Mediterranean.

Eurail Passes: Wat je moet weten over het kopen van een Europese treinpas