Het verschil tussen culturele acceptatie en culturele waardering
Reizen is een van de beste middelen om mensen en culturen bij elkaar te brengen. Deelnemen aan de gebruiken en tradities van andere landen kan een verrijkende ervaring zijn, en voor de meesten zijn dit soort uitwisselingen de reden dat we naar andere plaatsen reizen. Maar naarmate de wereld globaler wordt en meer mensen tijdens hun reizen in aanraking komen met vreemde culturen, kan het onderscheid tussen culturele toe-eigening en culturele waardering moeilijk te maken zijn, maar het is er wel een waar alle reizigers rekening mee moeten houden. Immers, het is alleen mogelijk om bruggen te bouwen en echt te vieren cultuur wanneer mensen komen samen respectvol en handelen gevoelig.
Wat is culturele toe-eigening?
De Oxford English Dictionary heeft eind 2017 “cultural appropriation” toegevoegd aan zijn database, wat benadrukt dat dit prangende onderwerp pas recentelijk in het publieke debat is gebracht, ondanks de relevantie ervan door de geschiedenis heen. De OED definieert de term als “de niet-erkende of ongepaste overname van de praktijken, gewoonten of esthetiek van een sociale of etnische groep door leden van een andere (doorgaans dominante) gemeenschap of maatschappij.” Op papier lijkt deze definitie relatief eenvoudig, maar in de praktijk kent culturele toe-eigening oneindig veel complexiteiten en grijze gebieden. Laten we deze definitie als uitgangspunt nemen om deze omstreden kwestie beter te begrijpen.
Een sleutelwoord uit de OED-definitie is de zinsnede “niet-erkend”. Lenen van een gemeenschap of cultuur die niet de jouwe is, is een vorm van cultureel plagiaat – geef altijd de eer die je toekomt, en leen alleen van iets dat je volledig begrijpt. Als buitenstaander die in aanraking komt met de cultuur van een andere groep, moet je je altijd bewust zijn van en respect hebben voor de tradities van de gemeenschappen en de tijd nemen om de culturele en historische context te leren kennen en begrijpen. Ondanks het adagium dat “imitatie de beste vorm van vleierij is”, is het overnemen van een andere cultuur zonder dat te erkennen geen manier om die cultuur te waarderen, maar om haar toe te eigenen. Negatieve voorbeelden hiervan zijn de situatie van mensen die Navajo hoofdtooien dragen op muziekfestivals of blanke popsterren die “blaccents” gebruiken, vormen van verkeerde toe-eigening die een onderdrukte cultuur reduceren tot een enkel stereotype. Toch kan het simpelweg erkennen van de culturen waarvan je hebt geleend je nog steeds op betreurenswaardig terrein brengen, vooral als de erkenning wordt gegeven nadat je in de problemen bent gekomen – zoals we keer op keer in de mode-industrie hebben gezien. Als regel geldt: als je van plan bent iets te lenen van een andere cultuur, of het nu om eten of mode gaat, zorg er dan voor dat je de betekenis van de traditie begrijpt en dat je de broncultuur op een respectvolle manier erkent – het mag nooit een bijzaak zijn.
Eén van de redenen van de redenen waarom culturele toe-eigening zo moeilijk te definiëren is, is dat het net zo moeilijk is om vast te stellen wanneer een lening een “ongepaste overname” is. Zo is het dragen van een hoofdbedekking bij een bezoek aan de Blauwe Moskee in Istanbul – zelfs als je geen moslim bent – een manier om die cultuur te respecteren, te waarderen en erin op te gaan zonder je haar (verkeerd) toe te eigenen. Maar het dragen van die hoofdbedekking als kostuum is een ongepaste adoptie van de islam, en hetzelfde geldt voor het dragen van elk ander kostuum dat licht werpt op een belangrijk historisch figuur of traditioneel aspect van een cultuur die niet de jouwe is.
Het laatste – en misschien wel belangrijkste – aspect van de definitie heeft betrekking op wie het toe-eigenen doet. De OED noemt leden van een “typisch dominante” groep, maar misschien is het beter om de kwestie te bekijken vanuit het perspectief van degenen wier cultuur wordt toegeëigend. Zoals professor in de rechten Susan Scafidi van Fordham University Jezebel in een artikel uit 2012 vertelde, “is de kans op schade het grootst wanneer de brongemeenschap een minderheidsgroep is die op andere manieren is onderdrukt of uitgebuit, of wanneer het voorwerp van toe-eigening bijzonder gevoelig is, bijvoorbeeld heilige voorwerpen.” Scafidi’s uitleg biedt meer inzicht in wanneer lenen uit een andere cultuur bijzonder aanstootgevend is, door te stellen dat het cruciaal is om rekening te houden met historische en systematische onderdrukking en om je te allen tijde bewust te zijn van je eigen voorrecht.
Wat is culturele waardering?
Culturele waardering is een beetje lastiger te definiëren, omdat het waarschijnlijk iets is dat vanzelf ontstaat als nieuwsgierigheid of een specifieke ervaring daartoe aanleiding geeft. Terwijl toe-eigening meer lijkt op het regelrecht overnemen van symbolen en rituelen door mensen die niet in die culturele context zijn opgegroeid, betekent waardering gewoon de bereidheid om een andere cultuur te leren kennen en te bewonderen zonder te vergelijken en te contrasteren. We lopen het risico ons toe te eigenen wanneer we onze eigen culturele normen en waarden toepassen op een andere cultuur. Hoewel we in Amerika misschien niet veel betekenis hechten aan de manier waarop we hoeden of tatoeages dragen, betekent dat bijvoorbeeld niet dat we de symbolen van een andere cultuur op ons lichaam mogen dragen, alleen omdat we die look bewonderen – hoezeer we die look ook bewonderen.
Hoe cultuur te waarderen (en niet toe te eigenen) tijdens het reizen
Tijdens het reizen kunnen zich situaties voordoen waarin je je wilt bezighouden met de cultuur van een andere gemeenschap – het is dan belangrijk om je ervan bewust te zijn of je cultuur waardeert of dat je je cultuur toe-eigent. Dus, voordat je een dashiki aantrekt, je haar in een cornrow zet of je handen met henna versiert, stel jezelf een aantal leidende vragen:
- Begrijp ik de betekenis van deze kleding/traditie/gewoonte?
- Eer ik deze cultuur, of imiteer ik het gewoon?
- Zal mijn deelname leiden tot een culturele uitwisseling, of zal het stereotypen in stand houden en mensen kwetsen die tot deze cultuur behoren?
- Doe ik dit als een persoonlijke kans om met een andere cultuur om te gaan en deze te ervaren, of doe ik dit voor de foto die ik later op Instagram zal plaatsen?
Gelukkig genoeg kunnen we je niet het antwoord geven op elke situatie waarin je terecht kunt komen, dus je zult het laatste woord moeten hebben en voor jezelf moeten beslissen. Maar als je een andere gemeenschap omarmt met respect voor haar tradities, geschiedenis en cultuur – en je bewust blijft van je eigen voorrecht en intentie – kun je een meer bedachtzame en medelevende reiziger worden. Tenslotte gaat reizen over het omgaan met mensen uit andere culturen, het horen van hun verhalen, het leren van hun taal, het begrijpen van hun tradities, en het uitwisselen van onschatbare aspecten van wat het betekent om een wereldburger te zijn.
Klaar om meer over andere culturen te leren? Bekijk ons artikel waarin we uitleggen wie inheemse volkeren zijn en onze web roundup van invloedrijke Amerikaanse schrijvers.