Hideki Tojo

Hideki Tojo werd geboren in 1884 en stierf in 1948. Hideki Tojo was minister-president van Japan toen de aanval op Pearl Harbour plaatsvond en het Verre Oosten in een oorlog stortte die zou eindigen met de vernietiging van Hiroshima in augustus 1945. Voor zijn aandeel in het leiden van Japan in de Tweede Wereldoorlog, werd Tojo geëxecuteerd als oorlogsmisdadiger.

Tojo werd geboren in Tokio en koos voor een carrière in het leger. Hij deed het goed op de militaire academie en diende als militair attaché in Duitsland kort na het einde van de Eerste Wereldoorlog. Tojo werd de leider van de militaristen in Japan en verachtte wat hij beschouwde als zwakke burgerpolitici. Zijn opvattingen werden door velen in het publiek gedeeld en in de jaren 1930 werd het leger en alles wat het vertegenwoordigde in veel groter aanzien gehouden dan politici in het algemeen. Dit werd nog sterker na de overwinningen van het leger in Mantsjoerije vanaf 1931.

In de zomer van 1940 werd Tojo minister van Oorlog in de regering en hij zag dat de toekomst van Japan lag bij de Europese dictators – vooral Hitler – die in Japan zeer werden bewonderd. Terwijl de Europese dictators werden bewonderd en gerespecteerd in Japan, was het tegenovergestelde waar voor Amerika. De mensen in Amerika werden gezien als decadent, lui en zonder scrupules, vergeleken met de gedisciplineerde beroepsbevolking van Japan, die hun keizer Hirohito aanbaden.

Als minister van Oorlog maakte Tojo duidelijk dat Japan in het Verre Oosten moest doorstoten naar het zuiden en land van Europese naties moest innemen. Op 14 oktober 1941 werd Tojo benoemd tot premier van Japan. Op deze datum was hij ervan overtuigd dat een oorlog met Amerika niet kon worden vermeden en hij zette Japan op volledig oorlogsalarm. Hij besloot dat een massale aanval voldoende zou zijn om Amerika uit de Pacific te verdrijven. Als gevolg daarvan gaf Tojo toestemming voor de aanval op Pearl Harbour in december 1941.

Het enorme succes dat het Japanse leger in de maanden direct na Pearl Harbour boekte, versterkte Tojo’s aanzien in Japan – vooral toen het Britse leger zich overgaf bij Singapore en Douglas MacArthur de Amerikaanse strijdkrachten terugtrok uit de Filippijnen.

Het was echter slechts een kwestie van tijd voordat de Amerikanen en hun bondgenoten zich zouden organiseren in de Pacific. Terwijl de Amerikanen oprukten over de vele eilanden in de Pacific, kwam Japan in het bereik van Amerikaanse bommenwerpers. Toen bombardementen een groot deel van Japan in puin legden, vond keizer Hirohito dat Tojo de controle over de gebeurtenissen kwijt was en hij bood op 9 juli 1944 zijn ontslag aan.

In november 1948 werd Tojo als oorlogsmisdadiger berecht. Hij werd beschuldigd van het aanzetten tot de agressieve buitenlandse politiek van Japan in het begin van de veertiger jaren en van het toestaan van de afschuwelijke mishandeling van krijgsgevangenen, in strijd met de Conventie van Genève. Hij werd schuldig bevonden en opgehangen.