Hier door ontwerp

Voor degenen onder u die dachten dat pompoen een groente was, denk nog eens na. Het is een vrucht. En voor mij betekent dat een ommekeer als het gaat om het bakken van taarten voor Thanksgiving.

Zoals velen kan ik mijn eerste ervaring met het eten van taarten helemaal terugvoeren tot mijn kindertijd. Destijds brachten we de feestdagen door bij een andere familie die, net als wij, naar Delaware was overgebracht. Tientallen jaren lang wisselden we van huis en verruilden we jaar na jaar het grootste deel van het Thanksgiving-kookwerk.

Op het eerste gezicht leek dit de ideale oplossing – het ene jaar het hele feestmaal bereiden en het andere jaar rustig aan doen. Het probleem was dat mijn moeder echt een hekel had aan koken. En dus waren de jaren die bij ons thuis vielen altijd beladen met spanning.

Mo was misschien niet zo’n goede kok, maar ze was een begenadigd wiskundige. En ze zag bakken als een wetenschap. Onze keuken werd dan ook haar laboratorium voor Thanksgiving, waar ze met de grootste precisie taarten maakte. Daar zaten traditionele favorieten bij als appel, pecannoot en gehakt.

Tegens voor haar bewaarden wij kinderen onze lofbetuigingen voor de pompoen van de andere familie.

Donkerbruin en kruidig, de taart van onze buurman smaakte precies naar een gigantisch peperkoekkoekje. We aten hem met smaak naar binnen. Afkeurend schudde mijn moeder haar hoofd en fluisterde dat het helemaal geen pompoentaart was, maar een mislukt experiment dat geen van zijn doelen had bereikt. En vanaf dat moment beschouwde ik pompoen altijd als de nepgroente van de groep.

Pas later ontdekte ik dat pompoentaart van oudsher oranje is, niet bruin. Bovendien is pompoen helemaal geen groente, maar een vrucht. Maar toen was mijn levenslange obsessie al begonnen.

WAT MAKT EEN POMPKIN EEN FRUIT

Pompoenen maken deel uit van de Cucurbitaceae-familie, een grote plantengroep die meer dan 900 soorten omvat. Technisch gezien zijn ze een cultivar van de pompoen. Maar vaak hoor je mensen naar hen verwijzen als kalebassen, die ook een cultivar van pompoen zijn.

In de Verenigde Staten zal elke ronde, oranje pompoen waarschijnlijk een pompoen worden genoemd. En volgens de Missouri Botanical Garden (mijn favoriete bron voor plantenreferenties) is er geen botanisch verschil. Pompoenen en kalebassen zijn beide pompoenen. En het zijn allemaal vruchten.

Pompoenen, kalebassen en pompoenen zijn allemaal vruchten

Vruchten, zeg je. Maar hoe kan dat? Welnu, in de botanische wereld is een vrucht de eetbare, zaaddragende structuur van een bloeiende plant. Dat wil zeggen dat de vrouwelijke delen van een bloem, eenmaal bevrucht, zaden worden en de eierstok de vrucht.

Pompoenvrucht

Planten gebruiken vruchten als een middel om hun zaden te verspreiden. Hoewel de wind helpt bij de verspreiding van sommige zaden, zijn veel planten afhankelijk van vogels en andere dieren om hun zaden via hun uitwerpselen te verspreiden. Daarom gebruiken deze vruchten strategieën als een felle kleur, mollig vruchtvlees en meer suiker om hun zichtbaarheid te vergroten.

Zoet zijn ze misschien niet, maar pompoen (en daarmee ook pompoen) voldoen nog steeds aan de definitie van fruit uit het handboek. Andere verrassende vruchten zijn tomaten, bonen en groene paprika’s, hoewel de meeste mensen ze als groente zouden aanduiden.

GROENTE IS EEN VAGUE TERM, ANYWAY

Een diepere duik onthult dat de term ‘groente’ botanisch geen betekenis heeft. Volgens Live Science zijn de meeste planten die wij groente noemen eigenlijk delen van een plant, zoals bladeren, stengels, knollen, bollen en wortels. Deze planten omvatten sla, spinazie en boerenkool (bladeren), rabarber (stengel), artisjokken, knoflook en uien (bollen) en aardappelen, rapen en wortelen (wortels).

Verrassend genoeg zijn bonen en erwten geen groenten. Het zijn een soort vruchten die “peulvruchten” worden genoemd. Erwten zijn bijvoorbeeld de zaden en de peul is de vrucht.

De peul van de erwt is de vrucht

Verbaasd? Geen zorgen, bessen zijn inderdaad vruchten. Net als pompoenen zijn het vlezige vruchten die voortkomen uit één bloem met één eierstok die meerdere zaden bevat. Volgens botanici zijn tomaten, aubergines, druiven en chilipepers dus ook bessen.

Eierplanten zijn bessen

Wat technisch gezien geen bessen zijn, zijn aardbeien, bramen, moerbeien en frambozen. Deze staan bekend als aggregaatvruchten, die bestaan uit minivruchtjes van vele eierstokken die tot een enkele structuur zijn versmolten. Hun zaden zitten niet in het vlezige vruchtvlees, maar aan de buitenkant in de zaadhulsjes van de vruchten.

Strawberry de zaden zitten aan de buitenkant van de vrucht

PUMPKIN PIE RECAP

Dus terug naar de taarten en Thanksgiving. Hier zijn de vruchten: Appel (voor de hand liggend), pecannoot (het zaad van een steenvrucht), gehakt (een combinatie van verschillende vruchten) en pompoen.

En hier zijn de groenten: Sweet Potato Pie

Onze buurvrouw is al lang overleden en met haar het recept voor haar donkerbruine, koekachtige gebakje. Toch voel ik elk jaar een vertrouwd gevoel van vreugde opkomen als de eerste oranjekleurige taartjes in de bakkerij verschijnen. Eén hap en ik word teruggevoerd naar mijn jeugd en mijn eerste smaak van ‘groente’ taart. Ik ben nog steeds op zoek naar haar recept.