Hip-hop

Origins and the old school

Hoewel de term hip-hop algemeen beschouwd wordt als een synoniem voor rapmuziek, verwijst het naar een complexe cultuur die vier elementen omvat: deejaying, of “turntabling”; rappen, ook bekend als “MCing” of “rijmen”; graffiti schilderen, ook bekend als “graf” of “schrijven”; en “B-boying,” dat hip-hop dans, stijl en houding omvat, samen met het soort viriele lichaamstaal dat filosoof Cornel West beschreef als “posturale semantiek.” (Een vijfde element, “kennis van het zelf/bewustzijn”, wordt soms toegevoegd aan de lijst van hiphop-elementen, vooral door sociaal bewuste hiphopartiesten en -geleerden). Hip-hop ontstond in de overwegend Afrikaans-Amerikaanse, economisch achtergebleven South Bronx-sectie van New York City aan het eind van de jaren zeventig. Omdat de hiphopbeweging in de marge van de samenleving begon, is de oorsprong ervan gehuld in mythes, raadsels en vertroebelingen.

Graffiti en breakdance, de aspecten van de cultuur die het eerst de aandacht trokken, hadden het minst blijvende effect. Naar verluidt is de graffiti-beweging rond 1972 begonnen door een Grieks-Amerikaanse tiener die Taki 183 (zijn naam en straat, 183rd Street) op muren in het metrostelsel van New York City tekende, of “tagde”. Tegen 1975 slopen jongeren in de Bronx, Queens en Brooklyn in het donker treinstations binnen om kleurrijke muurschilderingen van hun namen, beelden van ondergrondse strips en televisie, en zelfs Andy Warhol-achtige Campbell’s soepblikken op de zijkanten van de metrostellen te spuiten. Al snel stelden invloedrijke kunsthandelaars in de Verenigde Staten, Europa en Japan graffiti tentoon in grote galeries. De Metropolitan Transit Authority van New York City reageerde met honden, hekken van prikkeldraad, verfverwijderende zuurbaden en undercover politie-eenheden.

Het begin van de dans-, rap- en deejay-componenten van hiphop was verbonden door de gedeelde omgeving waarin deze kunstvormen zich ontwikkelden. De eerste grote hip-hop deejay was DJ Kool Herc (Clive Campbell), een 18-jarige immigrant die de enorme geluidssystemen van zijn geboorteland Jamaica introduceerde op feestjes in de binnenstad. Met behulp van twee draaitafels mengde hij percussieve fragmenten van oudere platen met populaire dansnummers om een continue stroom van muziek te creëren. Kool Herc en andere baanbrekende hiphop deejays zoals Grand Wizard Theodore, Afrika Bambaataa, en Grandmaster Flash isoleerden en verlengden de break beat (het deel van een dansplaat waar alle geluiden behalve de drums wegvallen), waardoor improvisatiedansen werd gestimuleerd. Er ontstonden wedstrijden waarin de beste dansers breakdance creëerden, een stijl met een repertoire van acrobatische en soms zwevende bewegingen, waaronder zwaartekracht tartende headspins en backspins.

In de tussentijd ontwikkelden deejays nieuwe technieken voor het manipuleren van draaitafels. Needle dropping, bedacht door Grandmaster Flash, verlengde korte drumpauzes door twee exemplaren van een plaat tegelijk af te spelen en de naald op de ene draaitafel terug te bewegen naar het begin van de pauze terwijl de andere speelde. Het heen en weer schuiven van de plaat onder de naald creëerde het ritmische effect dat “scratchen” wordt genoemd.”

Kool Herc werd algemeen beschouwd als de vader van het moderne rappen vanwege zijn gesproken tussenwerpsels op platen, maar onder de vele oratorische precedenten die voor het MC-en worden aangehaald, zijn de epische geschiedenissen van West-Afrikaanse griots, pratende bluesliederen, gevangenis toasts (lange rijmende gedichten over bizarre daden en wandaden), en de dozens (het geritualiseerde woordspel gebaseerd op het uitwisselen van beledigingen, meestal over leden van de familie van de tegenstander). Andere invloeden die worden genoemd zijn de hipster-jive aankondiging stijlen van 1950 rhythm-and-blues deejays zoals Jocko Henderson; de Black power poëzie van Amiri Baraka, Gil Scott-Heron, en de Last Poets; rappen secties in opnamen van Isaac Hayes en George Clinton; en de Jamaicaanse stijl van geritmiseerde spraak bekend als toasting.

Rap kreeg voor het eerst nationale bekendheid in de Verenigde Staten met de release van het nummer “Rapper’s Delight” (1979) van de Sugarhill Gang op het onafhankelijke, door Afro-Amerikanen gerunde label Sugar Hill. Binnen enkele weken na de release was het een hitparadefenomeen geworden en had het zijn naam gegeven aan een nieuw genre van popmuziek. De belangrijkste pioniers van het rappen waren Grandmaster Flash and the Furious Five, Kurtis Blow, en de Cold Crush Brothers, waarvan Grandmaster Caz door sommigen controversieel wordt beschouwd als de ware auteur van enkele van de sterkste teksten in “Rapper’s Delight”. Deze vroege MC’s en deejays vormden de oude school van rap.