Hoe de grens tussen de Verenigde Staten en Mexico tot stand kwam
Ondanks de acceptatie door veel Amerikanen in de jaren 1840 van het concept van het Manifest Destiny – dat het het voorspelbare recht van de Verenigde Staten was om uit te breiden naar de Stille Oceaan – was de toekomstige grens tussen de Verenigde Staten en Mexico allesbehalve een uitgemaakte zaak. Groot-Brittannië, waarmee de Verenigde Staten het bezit van het Oregonland deelden, speelde ook een rol. Sommige invloedrijke Amerikanen waren ervan overtuigd dat de Britten vastbesloten waren om de Amerikaanse expansie naar de Stille Oceaan te blokkeren door Californië van Mexico in handen te krijgen. In 1846 werden de Britse ambities in de regio echter duidelijker toen de V.S. en Groot-Brittannië het eens werden over de 49ste breedtegraad (de huidige grens tussen de V.S. en Canada) als de permanente grens tussen hun landerijen in het Noordwesten van de Stille Oceaan. Toch bleef de Amerikaanse president James K. Polk vastbesloten om de territoriale grenzen van het land uit te breiden.
In 1845 stemde het Amerikaanse Congres voor annexatie van de Republiek Texas, die zich in 1836 tijdens de Texaanse Revolutie de facto onafhankelijk had gemaakt van Mexico, hoewel Mexico weigerde de soevereiniteit van het land formeel te erkennen. Tussen de onafhankelijkheid en de annexatie trachtte Texas zijn grondgebied in het westen uit te breiden, en Mexico trachtte Texas opnieuw te integreren, wat resulteerde in concurrerende landaanspraken en een slecht gedefinieerde grens tussen de twee. Omdat Mexico weigerde Texas te erkennen, bleef het de grenzen die in het Transcontinentale (Adams-Onís) Verdrag van 1819 tussen Spanje en de VS waren vastgesteld, officieel beschouwen als de grens tussen de VS en Mexico, hoewel de kern van het grensgeschil halverwege de jaren 1840 was dat Mexico vond dat de grens bij de rivier de Nueces lag, terwijl de VS vond dat deze verder naar het zuiden lag, bij de Rio Grande. Toen de VS Texas annexeerde, verbrak Mexico de formele diplomatieke betrekkingen met de VS. Mislukte diplomatieke pogingen van de VS om overeenstemming te bereiken over de grens tussen Texas en Mexico en om Mexico’s gebieden Californië en Nieuw-Mexico op te kopen, vormden de aanzet tot de Mexicaans-Amerikaanse oorlog.
Met het land van de annexatie van Texas (ongeveer 390.000 vierkante mijl), de verdeling van Oregon Country (ongeveer 290.000 vierkante mijl), en de overdracht van Mexicaans land onder het Verdrag van Guadalupe Hidalgo (meer dan 525.000 vierkante mijl) dat de Mexicaans-Amerikaanse oorlog beëindigde, verwierven de Verenigde Staten ongeveer een derde van hun huidige grondgebied. De grens met Mexico zou definitief worden met de Gadsden Purchase van 1853, waarbij 30.000 extra vierkante mijl (78.000 vierkante km) van het noorden van Mexicaans grondgebied (nu zuidelijk Arizona en zuidelijk New Mexico) door de VS werd gekocht voor $10 miljoen.