Hoe een locomotief werkt

Een stoommachine gebruikt een kolenvuur (hoewel er enkele uitzonderingen zijn) als energiebron om water te koken en stoom te maken.

De hete gassen van de brandende kolen in de vuurkist worden door de ketel geleid in ‘vuurbuizen’ (144 in het geval van de ‘Barclay’ locomotief hierboven), voordat ze de locomotief verlaten via de rookkast en de schoorsteen.

Als het water kookt, stijgt de hete ‘natte’ stoom op, die wordt opgevangen in de stoomkoepel boven op de ketel via de regelklep, waarmee de machinist de snelheid van de locomotief regelt.

Van de regulateur wordt de stoom naar de cilinders geleid, en via de ventielkasten (die zich aan de zijkant van het cilinderhuis bevinden) toegelaten, waardoor de zuiger in de cilinder heen en weer wordt geduwd.

De zuiger is via de “drijfstang” en de “krukas” (of “kleptandwiel” zoals hij gewoonlijk wordt genoemd) met de aandrijfwielen verbonden, en de heen-en-weergaande beweging van de zuiger doet de aandrijfwielen draaien. Telkens als de zuiger van de cilinder heen en weer beweegt, maakt het drijfwiel een volledige omwenteling.

Het stangenstelsel van de krukas aan beide zijden van de locomotief is 90 graden gedraaid om te voorkomen dat het vastloopt als de locomotief met de krukas in de horizontale stand tot stilstand komt.

Na het verlaten van de cilinder ontsnapt de afgewerkte stoom uit de locomotief via de blaaspijp en omhoog in de schoorsteen in de rookkast. De actie van stoom in de blaaspijp creëert een lagere druk in de rookkast, en helpt om de hete gassen van het vuur door de ketelbuizen te trekken en op hun beurt meer stoom te genereren.