Hoe Gevangenissen Werken
Wanneer iemand voor het eerst wordt gearresteerd en in afwachting van zijn borgtocht in de gevangenis wordt geplaatst, is er meestal niet veel meer te doen dan het zoeken naar wapens. Iemand die veroordeeld is, krijgt te maken met een langere en uitgebreidere procedure wanneer hij aankomt in de gevangenis waar hij de komende maanden, jaren of decennia zal doorbrengen.
Nieuwkomers kunnen worden afgezet met een taxi, of door een vriend of familielid. De andere mogelijkheid is dat ze bij het hoofdbureau van de plaatselijke sheriff worden opgehaald door de gevangenisbus. De bus, die over het algemeen oncomfortabel is, zal een flink aantal stops maken bij andere politie-afdelingen en gevangenissen, waar veroordeelden worden opgepikt en afgezet. In de volksmond wordt dit een dieseltour genoemd.
Advertentie
Als de nieuwe veroordeelden in hun eigen gevangenis aankomen, worden ze meestal uitgekleed, gedesinfecteerd en aan een zeer grondige inspectie onderworpen om er zeker van te zijn dat ze niets de gevangenis binnensmokkelen. Hun bezittingen worden gecatalogiseerd en in dozen gedaan — veroordeelden mogen weinig meenemen van buitenaf. Meestal is niet veel meer toegestaan dan een bril, een paar boeken en hun wettelijke papieren. Staatsgevangenissen zijn in dit opzicht iets milder dan federale gevangenissen.
Cons (en vaak bewakers) noemen nieuwkomers meestal vis. Sommige delen van de eerste behandeling kunnen plaatsvinden in het volle zicht van andere gevangenen in hun cellen, in een speciaal gedeelte van de gevangenis dat is gereserveerd voor nieuwe gevangenen – dit staat bekend als de vistank. Gevangenen worden hier minstens 30 dagen vastgehouden, terwijl gevangenisbeambten hun papierwerk verwerken, ruimte voor hen in de gevangenis vinden en hen mogelijk een gevangenisbaan toewijzen. Het overgrote deel van het huishoudelijke werk in gevangenissen, zoals de was, het onderhoud, de conciërges, koken en tuinieren, wordt door de gevangenen gedaan voor slechts 10 cent per uur.
“De typische gevangeniscel is acht bij zes voet (ongeveer 2,5 bij 1,8 meter), met een metalen bedbak (ofwel vastgeschroefd aan de muur of vrijstaand op metalen poten), een wastafel en een toilet. Er kan een raam zijn waardoor men naar buiten kan kijken. Door overbevolking zijn de meeste gevangenissen genoodzaakt twee gevangenen in elke cel te houden, zodat een extra metalen stapelbed boven het bed wordt geplaatst. In ernstige gevallen zijn er drie gevangenen in een cel geplaatst. Enkele cellenblokken hebben een slaapzaalopstelling, met acht of meer gevangenen in een grotere cel met meerdere stapelbedden, maar dit is ongebruikelijk.
De typische maximaal beveiligde gevangenis is verdeeld in vleugels of blokken, die elk hun eigen personeel hebben en afgesloten kunnen worden van de rest van de gevangenis. Een blok kan meerdere verdiepingen hebben. De cellen zijn gerangschikt rond een open centrale ruimte die een veiligheidscabine bevat, een door metaalgaas en glas afgeschermde kiosk voor een bediende/bewaker die de gevangenen in het oog houdt. Binnen elk cellenblok kunnen extra bewapende bewakers worden geplaatst in met glas afgezette cabines (bubbels) op observatieposten. Bewakers die in contact komen met gevangenen dragen gewoonlijk geen vuurwapen omdat een gevangene het zou kunnen stelen.
In de cellenblokken voor de algemene bevolking (andere cellenblokken dan de vistank en de maximaal beveiligde eenheid) mogen de gevangenen het grootste deel van de tijd buiten hun cel rondlopen. Zij kunnen rondlopen in het cellenblok om andere gevangenen in hun cel te bezoeken of naar buiten gaan naar de binnenplaats, een groot gebied dat wordt gebruikt voor lichaamsbeweging en gezelligheid. De binnenplaats wordt bewaakt door gewapende bewakers in torens hoog boven hen.
“Op verschillende tijdstippen gedurende de dag voeren de bewakers tellingen uit. Tijdens een telling moeten alle gevangenen voor hun cel staan, terwijl de bewakers tellen of er niemand ontbreekt of op een plek is waar hij niet hoort te zijn. Als een gevangene op de verkeerde plaats is en niet op tijd bij zijn cel is voor de telling, krijgt hij disciplinaire maatregelen. De tellingen worden elke dag op dezelfde tijd en met regelmatige tussenpozen gehouden. Er zijn ook nachtelijke tellingen, maar daarvoor kunnen de gevangenen meestal in hun bed blijven liggen terwijl de bewakers hen van buiten de cel tellen.
We zullen de handel binnen de gevangenis en het contact van de gevangenen met de buitenwereld in het volgende deel bekijken.