Hoe Glen Davis de deur opende voor NBA’s eerste openlijk homoseksuele speler
Sommigen zeggen dat een vlinder die met zijn vleugels slaat in Japan een orkaan kan veroorzaken in de Verenigde Staten. Hoewel niemand “Big Baby” Glen Davis ooit met een vlinder zal verwarren, is het moeilijk om het idee niet te waarderen dat de kleinste ongerelateerde acties grote onvoorziene gevolgen kunnen hebben. Dit is het verhaal van hoe Glen Davis en de Orlando Magic een integrale rol speelden in de realisatie van de eerste openlijk homoseksuele speler van de NBA.
12 feb 2014; Orlando, FL, USA; Orlando Magic power forward Glen Davis (11) reageert en wijst nadat hij een basket heeft gemaakt tegen de Memphis Grizzlies tijdens het eerste kwart in Amway Center. Mandatory Credit: Kim Klement-USA TODAY Sports
Jason Collins kwam deze zomer uit de kast in een interview met Sports Illustrated. De 12-jarige NBA-veteraan werd niet gecontracteerd tijdens free agency en moest het hele seizoen wachten om te zien of een door blessures geteisterd play-off team een sterke front-court enforcer nodig had. Dat wachten betaalde zich uit toen Collins zondag tekende bij de Brooklyn Nets. Aan de oppervlakte lijkt dit niets te maken te hebben met Glen Davis of de Orlando Magic, maar kijk beter en je realiseert je dat het dat wel heeft.
Wanneer begint de rol van Glen Davis in dit verhaal? Het gaat veel verder terug dan het moment dat de Magic Davis’ contract afkochten. Misschien wel zo ver terug als toen hij voor de Boston Celtics speelde, voordat Dwight Howard de Magic smeekte om hem te kopen. Het is belangrijk om de oorsprong van het verhaal te achterhalen om erachter te komen hoe alles precies met elkaar samenhangt.
Davis werd door de Seattle Supersonics in de tweede ronde van de 2007 NBA draft gekozen. Zijn rechten werden samen met Ray Allen verhandeld aan de Boston Celtics. Samen met Paul Pierce, Kevin Garnett en coach Doc Rivers won Davis in zijn eerste seizoen een NBA-kampioenschap. Dat vroege succes zou Davis zijn hele carrière achtervolgen, want uiteindelijk werd hij verkocht aan de Orlando Magic, waar hij het erg moeilijk had in een verliezende sfeer.
Davis werd meteen verkeerd gecast in Orlando. Toen Dwight Howard en Ryan Anderson vertrokken, werd Davis geacht een zware aanvallende last op zich te nemen, iets wat hij deed zonder geweten en zonder succes. Nog schrijnender dan zijn slechte spel was zijn slechte houding temidden van de Orlando Magic cultuurverandering.
Hij prikte bij verlies, met meerdere on-court incidenten en een zeer publieke inzinking in een motel om 3 uur ’s nachts dit jaar. Niets van die geschiedenis leek een toekomst te voorspellen als een integraal onderdeel van een massaal sociaal moment, maar het was van fundamenteel belang bij het bepalen van het toneel.
De Orlando Magic waren Davis duidelijk zat, maar konden geen handelspartner vinden op de handelsdeadline van vorige week. Zijn slechte spel en dure contract schrikten teams af. De Magic besloten Davis uit te kopen, waardoor er speeltijd vrijkwam voor de jongere spelers en het kleedkamerprobleem werd opgelost. Als vrije speler veranderde Davis van de ene dag op de andere van een ongewenste last in een gewild product.
Meerdere gegadigden streden om zijn diensten, maar de uiteindelijke beslissing viel op de Los Angeles Clippers en de Brooklyn Nets. Beiden hadden dringend hulp nodig, maar er was één belangrijk verschil. De Clippers werden gecoacht door Doc Rivers, Davis’ vroegere coach in Boston. Hoewel ze nooit een perfecte relatie hebben, maakte die vertrouwdheid Davis meer op zijn gemak.
23 februari 2014; Los Angeles, CA, USA; Brooklyn Nets center Jason Collins (46) wordt begroet door hoofdcoach Jason Kidd en coaching staff tijdens de eerste helft in Staples Center. Mandatory Credit: Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports
Met Davis uit beeld, hadden de Nets nog steeds een grote man nodig. Hier maakte een andere speler/coach relatie het verschil. Nets’ coach Jason Kidd speelde met Jason Collins voor de Nets toen de ploeg nog in New Jersey speelde. Ze vormden een sterke band en Kidd sprak zijn steun uit toen Collins voor het eerst uit de kast kwam. Na te zijn afgewezen door Davis, vonden de Nets hun man in Collins.
Een andere voormalige teamgenoot relatie kan hebben meegespeeld in Davis’ beslissing. Teamgenoten zijn van Kevin Garnett kan niet gemakkelijk zijn, en de twee hadden wrijving tijdens hun Celtic-dagen. Naar verluidt heeft Garnett ditmaal geprobeerd Davis te rekruteren, maar heeft hij geen druk uitgeoefend. “Big Baby is niet mijn v-valentijn,” zei Garnett, “Ik denk dat Baby op dit moment een hot item is.” Zulke stekelige woorden herinnerden Davis wellicht aan de zware tijden in Boston:
Nu, wie weet of Collins nog een kans zou hebben gekregen om in de NBA te spelen. Misschien zouden de Net’s hem echt hebben gecontracteerd in plaats van Davis. Misschien had een ander team dat wel gedaan (Collins heeft ook een jaar onder Doc Rivers in Boston gespeeld). Davis en de Orlando Magic verdienen geen eer voor deze mijlpaal en de geschiedenis zal snel vergeten welke rol zij hebben gespeeld in het mogelijk maken ervan, maar voor nu, voor een moment, kunnen we hun impact waarderen.