Hoe Hypnose Werkt
Mensen discussiëren en discussiëren al meer dan 200 jaar over hypnose, maar de wetenschap heeft nog niet volledig kunnen verklaren hoe het eigenlijk gebeurt. We zien wat een persoon onder hypnose doet, maar het is niet duidelijk waarom hij of zij dat doet. Deze puzzel is eigenlijk een klein stukje in een veel grotere puzzel: hoe de menselijke geest werkt. Het is onwaarschijnlijk dat wetenschappers in de nabije toekomst tot een definitieve verklaring van het brein zullen komen, dus het is goed mogelijk dat hypnose ook een mysterie zal blijven.
Maar psychiaters begrijpen wel de algemene kenmerken van hypnose, en ze hebben een model van hoe het werkt. Het is een trance-toestand die wordt gekenmerkt door extreme suggestibiliteit, ontspanning en een verhoogde verbeeldingskracht. Het is niet echt als slapen, want de proefpersoon is de hele tijd alert. Het wordt meestal vergeleken met dagdromen, of het gevoel “jezelf te verliezen” in een boek of film. Je bent volledig bij bewustzijn, maar je negeert de meeste prikkels om je heen. Je concentreert je aandachtig op het onderwerp dat je bezighoudt, zonder dat je ook maar aan iets anders kunt denken.
Advertentie
“In de alledaagse trance van een dagdroom of film, lijkt een denkbeeldige wereld enigszins echt voor je, in de zin dat je emoties er volledig bij betrokken zijn. Denkbeeldige gebeurtenissen kunnen echte angst, verdriet of blijdschap veroorzaken, en je kunt zelfs in je stoel schokken als je door iets wordt verrast (een monster dat uit de schaduwen opdoemt, bijvoorbeeld). Sommige onderzoekers categoriseren al deze trances als vormen van zelfhypnose. Milton Erickson, de belangrijkste hypnotiseringsdeskundige van de 20e eeuw, beweerde dat mensen zichzelf dagelijks hypnotiseren. Maar de meeste psychiaters richten zich op de trancetoestand die teweeggebracht wordt door opzettelijke ontspannings- en focusoefeningen. Deze diepe hypnose wordt vaak vergeleken met de ontspannen mentale toestand tussen waken en slapen.
In conventionele hypnose benader je de suggesties van de hypnotiseur, of je eigen ideeën, alsof ze de werkelijkheid zijn. Als de hypnotiseur suggereert dat je tong twee keer zo groot is geworden, voel je een gevoel in je mond en kun je moeilijk praten. Als de hypnotiseur suggereert dat u een chocolade milkshake drinkt, proeft u de milkshake en voelt u hoe de milkshake uw mond en keel verkoelt. Als de hypnotiseur suggereert dat u bang bent, voelt u zich paniekerig of begint u te zweten. Maar de hele tijd ben je je ervan bewust dat het allemaal verbeelding is. In wezen doe je net alsof op een intens niveau, zoals kinderen doen.
In deze speciale mentale toestand voelen mensen zich ongeremd en ontspannen. Vermoedelijk komt dit doordat ze de zorgen en twijfels die normaal hun acties in toom houden, buiten sluiten. Je zou hetzelfde gevoel kunnen ervaren als je naar een film kijkt: Terwijl je opgaat in de plot, vervagen je zorgen over je werk, familie, enzovoort, tot je alleen nog maar denkt aan wat er op het scherm te zien is.
In deze toestand ben je ook zeer suggestief. Dat wil zeggen, als de hypnotiseur je zegt iets te doen, zul je het idee waarschijnlijk volledig omarmen. Dit is wat hypnotiseurshows zo vermakelijk maakt. Normaal gereserveerde, verstandige volwassenen lopen plotseling rond het podium te kakelen als kippen of zingen uit volle borst. Angst voor verlegenheid lijkt het raam uit te vliegen. Het gevoel van veiligheid en moraal van de proefpersoon blijft echter gedurende de hele ervaring verankerd. Een hypnotiseur kan je niet iets laten doen wat je niet wilt doen.
Maar wat is het dat dit laat gebeuren? In het volgende hoofdstuk bekijken we de meest geaccepteerde theorie over wat er gebeurt als je gehypnotiseerd wordt.