Hoe je kunt zien of een hond een verstandelijke beperking heeft

Als je de term ‘verstandelijk beperkt’ hoort, ga je uit van bepaalde veronderstellingen. Maar die veronderstellingen gaan niet op voor de hondenwereld. Het simpele feit is dat honden niet geestelijk gehandicapt kunnen zijn. Niet op de manier die wij associëren met mensen, in ieder geval. Sommige honden kunnen natuurlijk wel meer moeite hebben om bepaalde dingen te begrijpen dan andere honden. Meestal zal een verandering in trainingstechniek hen op snelheid brengen. Maar hoewel er niet zoiets bestaat als een mentaal gehandicapte hond, KUNNEN ze wel lijden aan een mentale stoornis waardoor het soms lijkt alsof ze dat zijn. Mentale stoornissen (of neurologische stoornissen, om ze hun eigenlijke naam te geven) kunnen genetisch zijn, maar ze kunnen ook uit het niets komen.

In sommige gevallen zijn het technisch gezien helemaal geen stoornissen, maar ontstaan ze als gevolg van een hersentrauma of hoofdletsel. In alle gevallen zijn ze het gevolg van een ziekte die het centrale en/of perifere zenuwstelsel van de hond aantast. Neurologische aandoeningen kunnen, ongeacht de oorzaak, ongelooflijk verontrustend zijn. Niet alleen maken ze trainen en leren tot een schijnbaar onmogelijke taak, ze kunnen ook gepaard gaan met andere symptomen die zowel voor u als voor uw huisdier verontrustend kunnen zijn. Gelukkig kunnen de meeste neurologische aandoeningen met succes worden behandeld, zo niet altijd worden verholpen.

Variëteiten van Neurologische Aandoeningen bij Honden

Honden zijn niet beperkt tot slechts één type neurologische aandoening. De meeste aandoeningen vallen in een van de vier algemene categorieën. Sommige van de aandoeningen delen symptomen, hetzij met elkaar of met andere niet-gerelateerde aandoeningen. Vroegtijdig ingrijpen van de dierenarts is daarom een must om de juiste diagnose te kunnen stellen. Zoals dogvills.com opmerkt, neurologische aandoeningen bij honden omvatten:

Vestibulair Syndroom

Vestibulair Syndroom treft meestal oudere honden, en is het gevolg van ziekten die het vestibulaire systeem aantasten. Aangezien het evenwichtsorgaan het evenwicht regelt, krijgen aangetaste honden meestal last van spinsufficiëntie. Enkele van de andere meest voorkomende symptomen van de aandoening zijn:

Verlies van evenwicht
Hoofdkanteling
Nausea
Oncontroleerbaar omvallen
Omrollen
Flikkeren van de ogen
Wobbeligheid

Soms kan Vestibulair Syndroom ontstaan zonder bekende oorzaak. In deze gevallen zal de behandeling meestal bestaan uit anti-misselijkheidsmedicatie om de effecten van de duizeligheid te verminderen en de hond zich meer op zijn gemak te laten voelen. In andere gevallen kan de duizeligheid het gevolg zijn van een oorontsteking, in welk geval behandeling van de primaire oorzaak meestal voldoende is om verdere symptomen te voorkomen.

Wobbler Syndrome

Wobbler Syndrome komt het meest voor bij grotere rassen en wordt veroorzaakt door een aangeboren afwijking van de ruggenwervels. Het defect kan resulteren in de compressie van het ruggenmerg, wat op zijn beurt kan leiden tot een verlies van gevoel in de achterhand. Typische symptomen in het beginstadium zijn:

Onrustige gang
Korte of “zwevende” passen met de voorpoten die gepaard gaan met een “wiebeligheid” in de achterpoten
Wobbler Syndroom is een progressieve aandoening. In een vergevorderd stadium kunnen honden de volgende symptomen vertonen:
Onvermogen om te staan
Verlies van controle over blaas en darmen

Behandeling kan de vorm aannemen van een operatie of medicatie. Hoewel chirurgie de duurste van de twee is, heeft het ook het beste succespercentage – 80% verbetering tegenover de 50% verbetering die wordt gezien bij honden die worden behandeld met steroïden.

Stuipen

Van alle neurologische aandoeningen is een epileptische aanval de meest voorkomende. Zoals vcahospitals.com opmerkt, is idiopathische epilepsie de meest voorkomende oorzaak van toevallen bij honden. Hoewel het een erfelijke aandoening is, is de exacte oorzaak onbekend. Aanvallen kunnen ook ontstaan als een secundaire aandoening van ziekten zoals leverfalen, hersentrauma, nierziekte en toxines. Door zijn aard is een epileptische aanval waarschijnlijk de meest gemakkelijk te herkennen neurologische aandoening, met symptomen die typisch zijn voor:

Krampachtige bewegingen
Stuipen
Stuipen
Verlies van bewustzijn
Drooling
Kauwen of tong kauwen
Onvrijwillig ontlasten of urineren

Hoewel toevallen er dramatisch uit kunnen zien, zijn ze niet pijnlijk (hoewel uw hond zich verward kan voelen door wat er gebeurt). Sommige mensen denken dat honden tijdens een aanval het risico lopen hun tong in te slikken en zullen proberen hun tong vast te houden om letsel te voorkomen. Dit is een mythe. Als de hond niet het risico loopt om om te vallen of tegen voorwerpen aan te botsen, is het onwaarschijnlijk dat hem iets zal overkomen. Sommige honden hebben één aanval en hebben er nooit meer een. In deze gevallen is het zelden iets om je zorgen over te maken, hoewel je ze altijd mee moet nemen voor een controle om andere aandoeningen uit te sluiten. Andere honden lopen het risico op meerdere of clusteraanvallen, of aanvallen die enkele maanden of langer aanhouden.

Dementie

Zoals petzesty.com opmerkt, is dementie niet alleen een zorg voor mensen. Meer dan 50% van de honden ouder dan 10 jaar lijdt aan seniele mentale uitdagingen. De ziekte is progressief en niet te genezen. Vroegtijdig ingrijpen kan echter in veel gevallen helpen het begin van dementie uit te stellen en het tempo ervan te vertragen. Soms (en vooral in het beginstadium) kunnen de symptomen mild zijn, waardoor de diagnose moeilijk te stellen is. Houd uw hond goed in de gaten als hij tegen de tien begint te lopen, en vertel het zeker aan uw dierenarts als u een van de volgende symptomen opmerkt, afzonderlijk of in combinatie:

Slaapstoornissen
Angstigheid
Ongewone vlagen van agressie, vooral bij voorheen zachtaardige honden
Excessief huilen, blaffen en janken
Repetitief ijsberen
Compulsief likken
Binnen uitlaten
Staren in de ruimte
Terugtrek neigingen
Disorientatie

Weliswaar kunnen verschillende van de bovenstaande symptomen ook op andere problemen wijzen, is het altijd het beste om het zekere voor het onzekere te nemen en met uw dierenarts te overleggen als u zich zorgen maakt dat uw hond op oudere leeftijd meer dan een beetje vergeetachtig wordt.

Wat te doen als u denkt dat uw hond een mentale aandoening heeft

Herkennen of uw hond een neurologische aandoening heeft, is niet altijd eenvoudig. Sommige tekenen zijn moeilijk te herkennen, terwijl veel symptomen gemakkelijk kunnen worden verward met iets heel anders. In sommige gevallen kunnen de symptomen zo dramatisch zijn dat u er helemaal van in paniek raakt. Maar een psychische aandoening is niet anders dan een andere ziekte. Niet alles kan worden genezen, maar de meeste kunnen worden behandeld om ervoor te zorgen dat uw hond zich op zijn gemak voelt. Zoals altijd moet u uw huisdier goed in de gaten houden, vooral als ze hun laatste levensjaren ingaan (hoewel epileptische aanvallen het vaakst voorkomen bij jonge puppy’s, ontwikkelen (of verergeren) de meeste neurologische aandoeningen zich met de leeftijd. Als u vreemd of ongewoon gedrag opmerkt, laat het dan onderzoeken. Hoe eerder een dierenarts een diagnose kan stellen en het probleem kan behandelen, hoe beter.