Hoe weet ik of een online apotheek legitiem is?
Het meest voorkomende financiële probleem waar Amerikanen maand in maand uit mee te maken hebben, is het onvermogen om hun medicijnen te betalen. Dat blijkt uit een maandelijkse nationale enquête van het Consumer Reports National Research Center. Medicijnen in de VS kosten soms wel twee keer zoveel als in andere delen van de wereld, dus veel koopjesjagers zoeken op internet naar goedkope medicijnen van bekende merken uit Canada of andere landen. Maar uit recent onderzoek is gebleken dat kopers moeten oppassen: Slechts een fractie van de online apotheken zijn legitiem. Onze medische adviseurs zeggen dat, gezien deze risico’s, het bestellen bij buitenlandse websites helemaal moet worden vermeden.
Van de meer dan 8.300 online apotheken die in juli 2011 zijn onderzocht door de National Association of Boards of Pharmacy (NABP), die niet alleen online apotheken accrediteert maar ook de apothekerraden in de VS vertegenwoordigt, blijkt iets meer dan 3 procent deugdelijk te zijn. Zij beschouwt de rest als “malafide” operaties.
Meer specifiek heeft de NABP het volgende gevonden:
– 6.812 (bijna 85%) hebben geen geldig recept nodig van de dokter van de klant.
– 3.687 bieden buitenlandse medicijnen aan of medicijnen die niet zijn goedgekeurd door de FDA.
– 2.100 hebben een fysiek adres buiten de V.S.VS.
– 2,878 hebben servers in het buitenland
Het probleem met websites die medicijnen uit andere landen verkopen is dat er geen manier is om hun veiligheid of legitimiteit te garanderen. De FDA heeft niet de bevoegdheid om buitenlandse versies van medicijnen te reguleren die door mensen via het internet worden gekocht, dus de ingrediënten kunnen onbekend zijn. Ook is het mogelijk dat de medicijnen niet zijn goedgekeurd door de FDA (zoals in het geval van generieke versies van medicijnen die nog niet zijn goedgekeurd in de VS), of dat buitenlandse regelgevende instanties de medicijnen ook niet hebben goedgekeurd.
En voor wie veiligheid zoekt door specifiek op Canadese websites te bestellen, is er nog iets om rekening mee te houden. “Veel van de Canadese sites zijn helemaal niet Canadees”, zegt Carmen Catizone, uitvoerend directeur van de NABP.
Er zijn legitieme online Canadese apotheken die worden gereguleerd door Health Canada, een overheidsinstantie die vergelijkbaar is met de FDA, maar Canadese apotheken die geneesmiddelen op recept naar de VS verzenden, vallen niet onder de Canadese regelgevende autoriteit, volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie.
Een woordvoerder van Health Canada weigerde de specifieke risico’s van deze websites voor Amerikanen te beoordelen, maar wees wel op de eigen waarschuwingen van de Canadese regering aan haar burgers over de risico’s van het kopen van medicijnen op internet.
Ilisa Bernstein, de adjunct-directeur van de FDA bij het Office of Compliance, maant ook tot voorzichtigheid. “Ik denk dat het veilig is om te zeggen dat wanneer je via het internet koopt, er een kans is dat je een substandaard of namaakgeneesmiddel krijgt,” zegt ze. “Er is weinig toezicht op de wereldwijde online geneesmiddelenmarkt. Er zijn enkele apotheken die legitiem online zaken doen in de VS. Deze apotheken houden zich aan de federale en staatswetten in de VS.”
In een recente studie, gepubliceerd in het online tijdschrift PLoS One, bestelden onderzoekers verschillende merkgeneesmiddelen bij verschillende apotheken, waarvan ze dachten dat sommige legitiem waren en andere vermoedden dat ze dat niet waren. Van de 152 ontvangen geneesmiddelen ontdekten zij dat drie bestellingen van Viagra (sildenafil) niet door de tests kwamen en waarschijnlijk nagemaakt waren. En nog eens 31 bestellingen (20 procent) werden niet gevuld met het geneesmiddel dat op het recept stond. Sommige online apotheekwebsites vervingen merkmedicijnen, zoals Nexium en Lipitor, door andere geneesmiddelen die volgens de onderzoekers waarschijnlijk generieke geneesmiddelen waren. Wij zijn meestal een grote fan van generieke medicijnen, maar alleen als ze officieel zijn goedgekeurd door de FDA. (Nexium en Lipitor hebben nog geen goedgekeurde generieke geneesmiddelen op de Amerikaanse markt.) Omdat de onderzoekers vaststelden dat de generieke geneesmiddelen niet konden worden vergeleken met de merkgeneesmiddelen, werden ze niet getest om vast te stellen of ze namaak waren.
En in 2008 bestelde de European Alliance for Access to Safe Medicines, een door de industrie gefinancierde groep, medicijnen van 116 websites. Daar zaten ook verdachte websites bij, zoals die welke waren geïdentificeerd via e-mailverzoeken en webzoekopdrachten met termen als “online apotheek” en “goedkope geneesmiddelen”. Uit het onderzoek bleek dat meer dan 90 procent van de websites geen recept nodig had om alleen op recept verkrijgbare geneesmiddelen te verkopen, en bijna 85 procent gaf geen informatie die hen linkte aan een controleerbare inloopapotheek. Uit de tests bleek ook dat 62 procent van de ontvangen medicijnen namaak was, onder de maat, of in een generieke vorm die niet door de oorspronkelijke ontwikkelaar was gelicentieerd.
Wat kunt u doen?
Technisch gezien is het illegaal voor mensen in de VS om voorgeschreven medicijnen in het land in te voeren. Maar de wet wordt over het algemeen niet gehandhaafd als mensen 90-dagen-voorraden kopen voor persoonlijk gebruik, vooral als het medicijn bedoeld is voor een ernstige aandoening waarvoor hier wellicht geen behandeling beschikbaar is. Als u toch besluit online te bestellen, stellen onze medische deskundigen de volgende zes maatregelen voor om veilig te blijven:
1. Blijf bij online apotheken die zijn aangesloten bij legitieme inloopwinkels in de VS. CVS.com, Target.com, en Walmart.com, bijvoorbeeld. Zelfs uw lokale onafhankelijke apotheek heeft waarschijnlijk een website die bestellingen en vullingen van recepten kan accepteren.
2. Zoek naar het VIPPS-symbool. Voor andere apotheken kunt u kijken bij Verified Internet Pharmacy Practice Sites, of VIPPS, een vrijwillig programma dat de NABP in 1999 heeft opgezet. Internetapotheken die aan de criteria voldoen, kunnen het VIPPS-keurmerk dragen. De vereisten zijn onder meer: de apotheken moeten in de VS gevestigd zijn; ze mogen alleen door de FDA goedgekeurde medicijnen verstrekken; de recepten die ze afleveren moeten het resultaat zijn van een arts-patiëntrelatie; en ze moeten hun fysieke locatie vermelden.
3. Probeer een andere bron. LegitScript.com gebruikt NABP normen om apotheken te beoordelen die niet deelnemen aan VIPPS.
4. Bevestig goedkeuring van de staat. Zorg ervoor dat een online apotheek geregistreerd is om zaken te doen in uw staat. Om dit te weten te komen, doe een zoekopdracht naar, bijvoorbeeld, “California board of pharmacy” en volg de links om te controleren of de site legitiem is.
5. Follow-up. Als u nog steeds niet zeker bent, kunt u hier de NABP-lijsten vinden met sites die niet worden aanbevolen. Scroll naar beneden en klik op “Online medicijnen kopen”, en vervolgens op “Niet aanbevolen sites”.
6. Ga voor lokaal. Uw beste bron is een vertrouwde apotheker of een apotheekdistributieprogramma. Hoewel het zelden voorkomt, zijn er namaakmedicijnen aangetroffen in de Amerikaanse distributieketen.
Bottom line: Gezien het grote risico van het bestellen van medicijnen via buitenlandse websites, moet u zich houden aan bekende websites, inloopapotheken en apotheekketens in de VS. Om geld te besparen, schakelt u waar mogelijk over op generieke geneesmiddelen, zoekt u naar kortingsprogramma’s en vraagt u uw arts of apotheker naar andere manieren om uw kosten te verlagen.
Dit materiaal is mogelijk gemaakt door een subsidie van het State Attorney General Consumer and Prescriber Education Grant Program, dat wordt gefinancierd door de schikking met meerdere staten van claims inzake consumentenfraude met betrekking tot de marketing van het receptgeneesmiddel Neurontin (gabapentin).
-Len Maniace