Hoe werkt psychotherapie echt? It’s Not What You Think
Psychotherapie is een vreemd proces. Twee mensen komen bij elkaar en ze praten. Op de een of andere manier biedt de een door middel van dit gesprek hulp aan en ontvangt de ander die. Vanuit het perspectief van een buitenstaander bestaan er allerlei ideeën over hoe deze zogenaamde “praatkuur” werkt – de meeste daarvan zijn overigens niet waar. Een ervan is dat uw therapeut alle antwoorden weet. Een andere is dat hij of zij u zal vertellen wat u moet doen. Een andere is dat mensen naar hun therapeuten luisteren omdat therapeuten het allemaal voor elkaar hebben – ook niet waar. Hoewel we misschien zouden willen dat therapie op deze manieren werkt, is dat helemaal niet hoe het werkt.
De dichter Rainer Maria Rilke begreep iets over het mysterie van hoe een intermenselijke ontmoeting iemands leven kan veranderen. In zijn Brieven aan een jonge dichter schreef hij: “Uiteindelijk, en juist in de diepste en belangrijkste zaken, zijn we onuitsprekelijk alleen; en er moeten veel dingen gebeuren, veel dingen moeten goed gaan, een hele constellatie van gebeurtenissen moet worden vervuld, wil een mens een ander succesvol kunnen adviseren of helpen.”
De psychoanalyticus, Wilfred Bion, ging nog een stapje verder. Hij schreef: “Als twee mensen elkaar ontmoeten, ontstaat er een emotionele storm.” Ik hou van dit idee omdat het iets begint over te brengen van de manier waarop psychotherapie een levend, dynamisch, turbulent proces is, niet alleen een steriele uitwisseling van ideeën of een mechanisch voorschrift voor gedragsverandering. Therapie is een vitaal proces, een geladen ervaring. De kracht ervan om te transformeren en blijvende persoonlijke verandering teweeg te brengen kan niet echt begrepen worden uit psychologische leerboeken of experimenteel onderzoek, hoe noodzakelijk en nuttig deze methoden ook zijn.
Ik denk dat er twee goede manieren zijn om te begrijpen hoe therapie echt werkt. De eerste is natuurlijk om zelf in therapie te gaan. De ervaring van een insider is de meest waardevolle. Maar hoe krijg je een idee van hoe psychotherapie is voordat je echt in therapie bent? Ik bedoel, dat is wanneer je het echt wilt weten, toch?
De tweede goede manier om te begrijpen hoe therapie echt werkt, is door middel van persoonlijke verhalen van mensen die in therapie zijn geweest. De psycholoog Irvin Yalom heeft ons een kijkje gegeven in zijn therapiekamer via zijn vele boeken, waaronder Love’s Executioner: And Other Tales of Psychothterapy; The Gifts of Therapy: An Open Letter to a New Generation of Therapists and Their Patients; en mijn persoonlijke favoriet, Every Day Gets a Little Closer: A Twice-told Therapy (waarvan ik hou omdat je een beeld krijgt van dezelfde therapie-ervaring van beide kanten van de bank). Ik zie op Amazon dat Dr. Yalom net een nieuw boek heeft uitgebracht, Creatures of a Day: And Other Tales of Psychotherapy, dat ik zeker zal moeten uitlezen.
Vorige zomer kwam ik een boek tegen in ditzelfde genre, dat ingaat op de verhalen van patiënten in de gespecialiseerde vorm van psychotherapie die ik beoefen, de psychoanalyse. In The Examined Life: How We Lose and Find Ourselves, deelt psychoanalyticus Stephen Grosz de verhalen van zijn patiënten (met hun toestemming, natuurlijk) op een manier die het mysterie van de onbewuste geest overbrengt en een tastbaar gevoel geeft van hoe de psychoanalytische ontmoeting werkt. Hij laat zien hoe psychoanalyse ons helpt onze persoonlijke verhalen opnieuw te onderzoeken en dus opnieuw te vertellen. Nog meeslepender laat hij zien hoe psychoanalyse een kans is om onze persoonlijke verhalen opnieuw te beleven in de interactie met de analyticus, en hoe zo’n live ontmoeting ons wakker kan schudden en transformationele verandering kan mobiliseren.
DE BASIS
- Wat is therapie?
- Vind een therapeut bij mij in de buurt
De blogger van Psychology Today en oprichter van National Psychotherapy Day, Dr. Ryan Howes, heeft het vertellen van psychotherapieverhalen deze week naar een heel nieuw niveau getild. Hij en zijn team hebben een serie video’s samengesteld, genaamd Moments of Meaning, waarin zes professionals uit de geestelijke gezondheidszorg hun ervaringen met psychotherapie delen. In deze prachtige video’s delen ze betekenisvolle ontmoetingen met hun echte cliënten (met volledige toestemming, natuurlijk); persoonlijke ervaringen in hun eigen therapie; en de dagelijkse uitdagingen van het therapeut zijn. Er zit een diepgang in deze video’s die zowel verhelderend als ontroerend is. Je krijgt een kijkje achter de schermen in de hoofden en harten van deze therapeuten, de emotionele en zorgzame band die ze hebben met hun cliënten, en de zeer menselijke aard van deze psychotherapie business. Dit zijn echte therapeuten die echte verhalen vertellen over wat er echt gebeurt in psychotherapie. En ze zijn echt goed.
De ervaring van psychotherapie vereist kwetsbaarheid, moed, en een open hart. Ik hoop dat sommige van deze bronnen nuttig zullen zijn voor degenen onder u die denken over het nemen van de kans en uit te reiken. In een cultuur die zo vaak isolerend en vervreemdend is, is het een geschenk om in staat te zijn onze verhalen te vertellen aan iemand die in staat is ze te horen en te begrijpen op een diepere, meer betekenisvolle manier. Uiteindelijk is dat hoe therapie echt werkt.