Hollywood versus de echte wereld van huurmoordenaars

Als je films kijkt, weet je al alles wat er te weten valt over huurmoordenaars.

De professionele huurmoordenaar zegt weinig, ziet alles, eist de helft van de betaling vooraf en draagt een roestvrijstalen koffer waarin een op maat gemaakt, lange-afstands scherpschuttersgeweer is genesteld dat is opgebroken in onderdelen die in elkaar klikken met een bevredigende metalen klik-klik-klik, ruim voordat het doelwit binnen bereik is.

De hooggetrainde, zwijgzame engel des doods is een vaste waarde in Hollywood sinds Alan Ladd in 1941 op het scherm verscheen in This Gun for Hire, als Raven, een moordenaar die zo koelbloedig is dat hij een weerloze vrouw door een gesloten deur heeft geschoten. Sindsdien is Hollywood verrukt van huurmoordenaars en hun werk. (Meestal dode lichamen.)

Zelfs een gedeeltelijke lijst van huurmoordenaarsfilms dreigt alle beschikbare ruimte in beslag te nemen: Keanu Reeves (John Wick en John Wick: Chapter 2), Tom Cruise (Collateral), Matt Damon (Jason Bourne-serie), Jack Nicholson (Prizzi’s Honor), John Cusack (Grosse Pointe Blank), Edward Fox (The Day of the Jackal – we laten de Richard Gere-versie om voor de hand liggende redenen buiten beschouwing), Uma Thurman (Kill Bill, Kill Bill 2), John Travolta en Samuel L. Jackson (Pulp Fiction), Tom Hanks (Road to Perdition), Anne Parillaud en Bridget Fonda (twee versies van Nikita), Jean Reno (The Professional), Jason Statham (zo’n beetje elke film die hij ooit heeft gemaakt) en ga zo maar door. En nog veel meer. En ga zo maar door.

Op astronaut na is er waarschijnlijk geen enkele andere baan ter wereld die zo wijd en zijd wordt verkondigd en bejubeld, maar zo nauw en geheimzinnig wordt uitgeoefend. En astronaut is een volkomen legitiem beroep. Dus hoe houdt Hollywoods zorgvuldig opgebouwde en eindeloos herhaalde versie van de huurmoordenaar stand tegen de werkelijkheid?

Gezien de moord op de halfbroer van de Noord-Koreaanse dictator Kim Jong Un, Kim Jong Nam, vorige week op het vliegveld van Kuala Lumpur, niet al te best.

De moord op Kim is een van de meest schokkende en sensationele moordaanslagen die de laatste tijd zijn gepleegd. Volgens de Maleisische politie slopen twee vrouwen achter Kim aan toen hij een self-check-in kiosk naderde op de luchthaven. De ene leidde hem af, terwijl de andere het dodelijke zenuwgas VX op zijn gezicht smeerde. Kim overleed kort daarna op weg naar het ziekenhuis.

In hechtenis zijn Doan Thi Huong uit Vietnam en Siti Aisyah uit Indonesië. Huong is een 28-jarige vrouw die ooit farmacologie heeft gestudeerd in Hanoi en mogelijk heeft meegedaan aan een Vietnamese Pop Idol wedstrijd. Aisyah, 25, is een gescheiden spa-masseuse met een actief sociaal leven die in een kledingzaak werkte. Hoewel over het algemeen wordt aangenomen dat huurmoordenaars proberen op te gaan in hun omgeving, werd Huong gemakkelijk herkend door het personeel van verschillende hotels in Kuala Lumpur omdat ze overal naartoe reisde met een gigantische speelgoedbeer. “

De exotische doodsmethode en de onzekere rol van verschillende andere mannelijke verdachten die in verband worden gebracht met de Noord-Koreaanse ambassade en die momenteel door de Maleisische politie worden gezocht, lijken regelrecht uit een Hollywoodscript te komen, maar het profiel van de vermeende moordenaars als twee extraverte twintigers staat haaks op de algemeen gangbare huurmoordenaarsbiografie. En hoe valt de reusachtige opgezette beer te verklaren?

Zo’n grote kloof tussen de filmversie van een beroepsmoordenaar en de werkelijkheid zou niet als een grote verrassing moeten komen. Een groeiende hoeveelheid academische literatuur over het onderwerp werpt ook een schaduw op de gangbare opvattingen over huurmoordenaars en hun methoden.

Een Australische studie wees uit dat slechts twee procent van alle moorden tussen 1989 en 2002 in dat land kon worden gecategoriseerd als “huurmoordenaars”. De betaling varieerde van 600 tot 130.000 dollar, met een gemiddelde van ongeveer 19.000 dollar. Het meest voorkomende motief was “ontbinding van een relatie”, gevolgd door geld en het monddood maken van getuigen. Terwijl er een lange en betreurenswaardige staat van dienst is van politiek gemotiveerde huurmoorden in plaatsen zoals Rusland, gaat het bij huurmoorden in ontwikkelde landen meestal om lokale misdadigers en gedumpte minnaars.

Een recente poging om de markt voor huurmoorden te begrijpen door econoom Samuel Cameron van de Universiteit van Bradford in Groot-Brittannië concludeerde dat het weinig zin heeft vanuit een conventioneel economisch gezichtspunt. “De meerderheid van de betaalde moorden vindt plaats voor zeer kleine bedragen, veel lager dan de economische waarde van het leven en ook lager dan wat men zou verwachten als compensatie voor de inspanningen en risico’s van de huurder,” schrijft Cameron.

In wat misschien wel de meest uitgebreide poging is om de business van huurmoordenaars en de beoefenaars ervan te begrijpen, heeft een Brits onderzoek uit 2014 39 jaar aan bewijs over huurmoordenaars doorgespit. De auteurs ontdekten dat huurmoordenaars variëren in leeftijd van 15 tot 63 jaar, met een gemiddelde van 38 jaar oud. Een pistool is hun voorkeurswapen. En de meest voorkomende omgeving is een voorstedelijk straatbeeld met het doelwit die een hond uitlaat of winkelt. Het blijft ook een geslachtsspecifieke bezigheid. De auteurs vonden slechts één geval van een vrouwelijke huurmoordenaar.

Het Britse rapport stelt vier verschillende soorten huurmoordenaars voor: beginnelingen, dilettanten, gezellen en meesters. Nieuwelingen zijn jonge, beginnende moordenaars die vaak zijn doordrenkt van de gewelddadige straatcultuur. Dilettanten zijn over het algemeen ouder en komen in de grimmige business terecht uit bittere financiële nood. Journeymen zijn lokale handhavers die vaak bekend zijn bij de politie. Alleen de laatste categorie van meesters – iemand die van aanslag naar aanslag reist en geen lokale sporen nalaat – komt overeen met het standaard Hollywoodbeeld van de coole beroepsmoordenaar. Het was ook de enige groep waarvoor de auteurs geen solide bewijs konden vinden.

“Uit gesprekken met ons netwerk van informanten bleek dat ‘Masters’ inderdaad bestaan,” schrijven ze, waarbij ze aanvoeren dat ze vaak een militaire of paramilitaire achtergrond hebben. “Dit is echter onmogelijk met enige zekerheid te verifiëren. Deze ‘Meesters’, die zich aan justitie onttrekken, bestaan in de schaduw – bijna als geesten – en daarom is het onmogelijk een concreet beeld van hen op te bouwen.”

Het populaire beeld van de spookachtige huurmoordenaar zou dus wel eens echt kunnen zijn. Maar als dat zo is, zijn we voor de details nog steeds aangewezen op Hollywood.