Hominide en homin – wat is het verschil?
Waarom zijn deze veranderingen opgetreden?
‘Hominide’ en ‘homin’ zijn afgeleid van namen die worden gebruikt in de wetenschappelijke classificatie van apen (waaronder de mens). Volgens internationale afspraken worden bepaalde woordgroepen gebruikt voor specifieke taxons of niveaus binnen deze classificatie. Zo eindigen ‘familie’-namen altijd op ‘-idae’ (b.v. Hominidae), ‘subfamilie’-namen op ‘inae’ (b.v. Homininae) en ‘stam’-namen (1) op ‘ini’ (b.v. Hominini). Deze formele namen worden dan afgekort tot respectievelijk de gewone namen hominide, hominine en hominine.
De naamsveranderingen die zijn opgetreden, zijn het gevolg van veranderingen in de manier waarop mensen, chimpansees, gorilla’s en orang-oetans worden geclassificeerd. Zo dacht men eens dat apen in drie verschillende groepen (families) moesten worden ingedeeld. In dit oude schema werd de mens als zo verschillend van de andere apen beschouwd dat hij in zijn eigen aparte familie, de Hominidae of hominiden, moest worden ingedeeld.
In de loop der tijd veranderen de biologische classificaties als gevolg van verbeterde technieken en een betere kennis van de biologie en de evolutionaire verwantschappen van verschillende levende wezens. Nu, met hun betere kennis, hebben wetenschappers hun classificaties herzien om meer up-to-date evolutionaire bomen te ontwikkelen. In dit schema worden slechts twee families erkend, waarbij alle mensapen (met inbegrip van de mens) in dezelfde familie worden ondergebracht, de Hominidae of hominiden. De volgende vertakking van deze evolutionaire boom verdeelt de orang-oetans in één onderfamilie en alle overige mensapen in een andere onderfamilie. Op stamniveau splitsen gorilla’s, chimpansees en mensen zich dan op in verschillende takken van de evolutionaire boom, met de mens in de Hominini of hominine tak. Als gevolg van deze wijziging in de classificatie worden de moderne mens en al onze uitgestorven voorouders op onze eigen tak van de evolutionaire boom nu homininen genoemd in plaats van hominiden zoals zij vroeger in de oude classificaties werden genoemd.
(1) Opmerking: Het woord “stam” zoals hier en in de biologische classificatie wordt gebruikt, heeft een bijzondere betekenis. Het verwijst naar een taxonomische groep die in de classificatiehiërarchie tussen onderfamilie en genus voorkomt. Als je deze terminologie met leerlingen gebruikt, zorg er dan voor dat ze de betekenis van dit woord begrijpen in een taxonomische context en niet in een andere context waar het kan betekenen ‘een sociale indeling van onze eigen soort, Homo sapiens’.