Horace Mann

Horace Mann, een pionier op het gebied van openbaar onderwijs in Amerika, werd geboren op 4 mei 1796 in Franklin, Massachusetts. Hij studeerde in 1819 af aan de Brown University, gaf daar twee jaar les, studeerde rechten en werd in 1823 toegelaten tot de balie van Massachusetts. In 1827 werd hij lid van de wetgevende macht van Massachusetts, waar hij tien jaar lang zitting in had, eerst als afgevaardigde en daarna als senator. In 1837 werd hij secretaris van de pas opgerichte Massachusetts Board of Education. Hij nam ontslag uit de wetgevende macht, trok zich terug uit zijn advocatenpraktijk en wijdde zich het volgende decennium aan zijn nieuwe functie. Hij vond dat de openbare scholen in deplorabele staat verkeerden en werkte aan de verbetering van de gebouwen en de leraren die er werkten. Van 1848 tot 1853 zat Mann in het Congres, waar hij de zetel bezette die was vrijgekomen na het overlijden van John Quincy Adams. Daar zette hij zijn wetgevende inspanningen ten behoeve van het openbaar onderwijs voort. Hij sprak ook over het onderwerp van Henry Clay’s compromisresoluties in 1850. In een toespraak die hij op 15 februari van dat jaar hield, was hij een voorbode van veel van de argumenten die Lincoln zou gebruiken in de Lincoln-Douglas Debatten van 1858.Daarna werd hij president van het pas opgerichte Antioch College in Ohio, in welke hoedanigheid hij bijna tot aan zijn dood op 2 augustus 1859 diende.Horace Mann voerde effectief campagne voor het principe dat elk kind op openbare kosten onderwijs moest kunnen volgen. Zijn vasthoudendheid aan het niet-sektarische karakter van dat onderwijs bracht hem in conflict met veel kerkleiders, die bezwaar maakten tegen het “goddeloze” onderwijs dat Mann voorstond.