Houden eekhoorns een winterslaap? Hoe overleven ze de winter?

Als het je nog niet is opgevallen, eekhoorns hebben de neiging te verdwijnen als de temperaturen dalen wanneer we de koude maanden ingaan. Ze duiken dan weer op in maart of april als het weer lente wordt. Als een bepaald dier verdwijnt voor de winter dan zou je kunnen denken dat het een winterslaap houdt. Maar hoe zit het met deze jongens…Doen eekhoorns een winterslaap?

Eekhoorns zijn geen echte winterslapers, maar ze gaan wel in een staat van verdoving. Stinkdieren trekken zich terug in hun holen en gaan in een soort winterslaap, maar worden om de paar dagen wakker om te eten en te poepen. Dus, in plaats van een winterslaap, kun je eekhoorns ‘lichte slapers’ noemen.

Natuurlijk brengt dit een andere vraag naar boven: Hoe overleven eekhoorns in de winter? Verrassend genoeg gebruiken eekhoorns verschillende overlevingstactieken om de koude maanden door te komen. Laten we eens kijken wat deze zijn en hoe ze eekhoorns helpen te overleven in de winter.

Fysiologische veranderingen

Eekhoorns houden dan wel geen winterslaap zoals andere dieren, maar hun lichaam ondergaat wel een aantal fysiologische veranderingen die hen helpen de winter door te komen. Als hun lichaam in een staat van slaap/torpor komt, wordt hun hartslag en ademhaling verlaagd. Hun normale ademhalingsfrequentie is 60 ademhalingen per minuut. Dit daalt naar 20 ademhalingen per minuut.

Stinkdieren hebben normaal een lichaamstemperatuur van 100 graden Fahrenheit. Dit daalt tot 40 graden Fahrenheit tijdens de winter. Deze staat van traagheid is vergelijkbaar met die van een echte winterslaap. De eekhoorn ontwaakt echter in de winter uit zijn slaap en eet voordat hij weer gaat slapen.

Het opslaan van voedsel

De meeste dieren die een winterslaap houden, brengen de zomer en herfst door met het eten van alle mogelijke voedingsmiddelen. Dit helpt bij het opbouwen van hun lichaamsvet. Zodra deze dieren in winterslaap gaan, gebruiken ze deze opgeslagen energie om de winter door te komen. Als een dier niet in staat is om voor de winter voldoende voedsel te consumeren, zal het tijdens de winterslaap verhongeren en nooit meer wakker worden.

Het gedrag van de eekhoorn is in die zin inherent anders. In plaats van voedsel te consumeren en zijn energievoorraad op te bouwen, kiest de aardeekhoorn ervoor een hamsteraar te zijn. Hij spendeert de maanden zomer en herfst aan het verzamelen en opslaan van voedsel om het later te kunnen consumeren. Deze voedselvoorraden worden diep in hun holen bewaard. Deze holen kunnen minstens 30 voet lang zijn.

Hoewel de aardeekhoorn een verscheidenheid aan voedsel consumeert, zoals noten, zaden, zwammen, bessen en insecten, bestaat zijn voedselvoorraad voor de winter uit noten en zaden. Dit komt omdat deze minder snel bederven en ook na een aantal lange maanden nog eetbaar zijn.

Meerdere voedselopslagplaatsen

Eekhoorns zijn nogal creatief in het opslaan van voedsel. Ze vertrouwen niet alleen op het volume, maar ook op de locatie. Zelfs als een andere eekhoorn zijn voedselvoorraad binnendringt, zal de eekhoorn niet met een voedseltekort te maken krijgen. Deze dieren hebben vaak noodvoedsel opgeslagen in een apart hol, ver weg van hun normale voedselvoorraad. Sommige eekhoorns hebben ook meerdere noodvoorraden. Dit helpt hen te overleven in de winter.

Het komt ook vaak voor dat eekhoorns vergeten waar ze hun voorraadje noten en zaden hebben opgeslagen. Dit is echter geen verspilling van middelen. Na verloop van tijd kunnen deze voedselvoorraden de bodem voeden. Er wordt ook gezegd dat duizenden eiken, beuken en esdoorns zijn geplant als gevolg van deze vergeten voedselvoorraden.

Gebruik van wangzakken

Eekhoorns zijn ook uitstekende hamsteraars vanwege hun speciaal aangepaste inwendige wangzakken. Deze wangzakken kunnen worden gebruikt om een aanzienlijke hoeveelheid voedsel mee terug te nemen naar hun holen. Chipmunks slaan ook voedsel op in hun wangzakken als ze in slaap vallen in de winter. Ze eten voedsel uit hun wangzakken, en als deze voedselvoorraad op is, zijn ze aangewezen op hun meervoudige voorraad voedsel om te overleven.

Definitieve gedachten

Stinkdieren overleven in de winter door middel van verschillende technieken. Het zijn geen echte winterslapers en ze komen in een milde staat van verdoving. Hun lichaam ondergaat fysiologische veranderingen zoals een vertraagde hartslag en ademhalingsfrequentie. Hun lichaamstemperatuur daalt ook tijdens deze toestand. Chipmunks ontwaken af en toe uit hun slaap om te eten, te plassen en te poepen voordat ze hun energievoorraad aanvullen en weer gaan slapen.

Ook al worden ze wakker tijdens de koude maanden, het is onwaarschijnlijk dat je een chipmunk uit zijn hol ziet komen. Dit komt omdat ze in de zomer en de herfst een groot aantal noten en zaden in hun holen opslaan. Ze eten voedsel uit deze voorraden tijdens de winter. Een grondeekhoorn is zeer voorzichtig in het beschermen van zijn voedselvoorraad tegen indringers. Als veiligheidsmaatregel slaan ze voedsel op verschillende plaatsen op. Eekhoorns vertrouwen ook op hun wangzakken om extra voedsel voor de winter op te slaan.