IJzeren gordijn

Landen achter het IJzeren Gordijn zijn rood gearceerd.Joegoslavië, hoewel communistisch bestuurd, was onafhankelijk van het Oostblok. Ook het communistische Albanië brak met de Sovjet-Unie in het begin van de jaren 1960 en sloot zich aan bij de Volksrepubliek China na de breuk tussen China en de Sovjet-Unie.

Het IJzeren Gordijn is een westerse term die beroemd is geworden door Winston Churchill en die verwijst naar de grens die Europa symbolisch, ideologisch en fysiek in twee afzonderlijke gebieden verdeelde vanaf het einde van de Tweede Wereldoorlog tot het einde van de Koude Oorlog, ruwweg van 1945 tot 1990. Na het einde van de Koude Oorlog en de vaststelling van de invloedssferen door de geallieerde mogendheden in Potsdam en Jalta, kwamen de scheidslijnen tussen de geallieerden in oorlogstijd snel weer aan het licht toen de strijd tussen kapitalisme en communisme oplaaide. Deze spanningen waren voelbaar toen één voor één communistische regeringen werden geïnstalleerd in de Oosteuropese staten die onder de invloedssfeer van de Sovjet-Unie vielen. Het “ijzeren gordijn” werd het symbool van de scheiding tussen twee concurrerende ideologieën en systemen toen de strijd om de wereldheerschappij van deze twee systemen de laatste helft van de twintigste eeuw overheerste. De val van de Berlijnse muur betekende het einde van het ijzeren gordijn, toen het communisme ineenstortte en vrijheid en democratie naar het Oostblok kwamen. Het Westen zegevierde uiteindelijk en toonde daarmee aan dat idealen niet kunstmatig achter muren en grenzen kunnen worden gehouden.

Origins of the Iron Curtain

Iron Curtain in Germany

Het eerste geregistreerde gebruik van de term “ijzeren gordijn” dateert uit 1819, in de algemene betekenis van “een ondoordringbare barrière”. In 1920 werd de term geassocieerd met de grens van de invloedssfeer van de Sovjet-Unie.

Het werd tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikt door de Duitse minister van Propaganda Joseph Goebbels en later door graaf Lutz Schwerin von Krosigk in de laatste dagen van de oorlog; het gebruik ervan werd echter gepopulariseerd door de voormalige Britse premier Winston Churchill, die het gebruikte in zijn “Sinews of Peace” toespraak op 5 maart 1946, op het Westminster College, Missouri, in Fulton, Missouri:

Van Stettin (Szczecin) in de Oostzee tot Triëst in de Adriatische Zee is een “ijzeren gordijn” over het continent neergedaald. Achter die lijn liggen alle hoofdsteden van de oude staten van Midden- en Oost-Europa. Warschau, Berlijn, Praag, Wenen, Boedapest, Belgrado, Boekarest en Sofia; al deze beroemde steden en de bevolking eromheen liggen in wat ik de Sovjetsfeer moet noemen, en zij zijn alle op de een of andere manier niet alleen onderworpen aan de invloed van de Sovjet-Unie, maar ook aan een zeer grote en in sommige gevallen toenemende mate van controle door Moskou.

Na de val van de Berlijnse Muur werd een deel ervan naar het Westminster College getransporteerd en daar neergezet.

De politieke, economische en militaire realiteit

Oostelijk van het IJzeren Gordijn

Terwijl het IJzeren Gordijn van kracht was, stonden de landen in Oost-Europa en veel landen in Midden-Europa (met uitzondering van West-Duitsland, Liechtenstein, Zwitserland en Oostenrijk) onder de politieke invloed van de Sovjet-Unie. De Centraal-Europese landen ten oosten van het Gordijn werden vaak beschouwd als deel uitmakend van Oost-Europa, eerder dan van Centraal-Europa, ook al ligt Praag, de hoofdstad van de Tsjechische Republiek, geografisch veel verder naar het westen dan Wenen, de hoofdstad van Oostenrijk. Berlijn, de hoofdstad van het herenigde Duitsland, ligt slechts iets ten westen van Praag.

Veel van de staten waren lid van de Sovjet-Unie zelf (de Socialistische Sovjetrepublieken), terwijl, op twee uitzonderingen na, de buurlanden van het Oostblok werden geregeerd door pro-Sovjetregeringen, die door de dreiging van militair geweld in het zadel werden gehouden. De twee uitzonderingen waren de Socialistische Federatieve Republiek Joegoslavië, die haar volledige onafhankelijkheid behield, en Albanië, dat in de jaren zestig aan de invloed van de Sovjet-Unie ontsnapte en zich bij China aansloot; zowel Albanië als Joegoslavië waren communistische staten.

Oostelijk van het IJzeren Gordijn ontwikkelden de staten hun eigen internationale economische en militaire allianties, COMECON (Raad voor Wederzijdse Economische Bijstand) en het Warschaupact.

Westelijk van het IJzeren Gordijn

Westelijk van het IJzeren Gordijn hadden de landen van West- en Zuid-Europa, samen met Oostenrijk, West-Duitsland, Liechtenstein en Zwitserland, een markteconomie. Met uitzondering van een periode van fascisme in Spanje en Portugal en een militaire dictatuur in Griekenland, werden deze landen geregeerd door democratische regeringen.

De meeste landen ten westen van het IJzeren Gordijn – met uitzondering van het neutrale Zwitserland, Liechtenstein, Oostenrijk, Zweden, Finland en de Republiek Ierland – waren geallieerd met de Verenigde Staten in het kader van de NAVO. Op economisch gebied waren de Europese Gemeenschap en de Europese Vrijhandelsassociatie de westerse tegenhangers van de COMECON.

Het IJzeren Gordijn als fysieke entiteit

Het IJzeren Gordijn kreeg fysieke vorm in de vorm van grensverdediging tussen de landen van het westelijke en oostelijke blok. Dit waren enkele van de zwaarst gemilitariseerde gebieden ter wereld, met name de zogenaamde “Duitse binnengrens” – in het Duits gewoon “die Grenze” genoemd – tussen Oost- en West-Duitsland. De Duitse binnengrens werd in landelijke gebieden gemarkeerd door dubbele hekken van staalgaas (strekmetaal) met scherpe randen, terwijl in de buurt van stedelijke gebieden een hoge betonnen barrière werd gebouwd, vergelijkbaar met de Berlijnse Muur. De barrière bevond zich altijd op korte afstand van het Oost-Duitse grondgebied om indringing op Westers grondgebied te voorkomen. De eigenlijke grenslijn werd aangegeven met palen en borden en werd overzien door talrijke wachttorens die achter de barrière waren opgesteld. Op sommige plaatsen was aan de Oost-Duitse kant van de barrière een “dodenstrook” aangelegd, waar ongeoorloofde toegang met kogels zou worden beantwoord. De strook land aan de West-Duitse kant van de barrière – tussen de eigenlijke grenslijn en de barrière – was gemakkelijk toegankelijk, maar alleen met aanzienlijk persoonlijk risico, aangezien er zowel door Oost- als West-Duitse grenswachten werd gepatrouilleerd. Schietincidenten waren niet ongewoon, en in totaal 28 Oost-Duitse grenswachten werden gedood tussen 1948-1981 (sommige kunnen het slachtoffer zijn geweest van “vriendelijk vuur” van hun eigen kant).

Overal elders was de grensverdediging tussen west en oost veel lichter. De grens tussen Hongarije en het neutrale Oostenrijk werd bijvoorbeeld gemarkeerd door een eenvoudig hek van kettingschakels, dat gemakkelijk werd verwijderd toen het in 1989 als eerste onderdeel van het IJzeren Gordijn werd ontmanteld.

In delen van Tsjecho-Slowakije werd de grensstrook honderden meters breed, en naarmate men dichter bij de grens kwam, werd een gebied met steeds meer beperkingen afgebakend. Alleen mensen met de juiste toestemming van de regering mochten dicht bij de grens komen.

De creatie van deze sterk gemilitariseerde niemandslanden leidde tot defacto natuurreservaten, waardoor een wildcorridor door Europa ontstond die bijdroeg aan de verspreiding van verschillende diersoorten naar nieuwe gebieden.

De term “IJzeren Gordijn” werd gebruikt om de isolatie van Oost-Europese landen van West-Europa aan te duiden. Het gold ook alleen voor de versterkte grenzen in Midden-Europa; het werd nooit gebruikt voor soortgelijke grenzen in Azië tussen communistische en kapitalistische staten. De grens tussen Noord-Korea en Zuid-Korea is zeer vergelijkbaar met de voormalige Duitse binnengrens, met name wat betreft de mate van militarisering, maar deze grens is nooit conventioneel beschouwd als onderdeel van het IJzeren Gordijn.

Reacties op Churchills toespraak

Detail van een letterlijk IJzeren Gordijn

In eerste instantie veroordeelden veel landen in het Westen de toespraak op grote schaal. In de context van de recente nederlaag van nazi-Duitsland en Japan door de geallieerde mogendheden, waartoe ook de Sovjet-Unie behoorde, beschouwde een groot deel van het westerse publiek de Sovjets nog steeds als nauwe bondgenoten. Velen zagen Churchill’s toespraak als oorlogszuchtig en onnodig. In het licht van de nu openbare Sovjetarchieven hebben veel historici hun mening herzien.

Hoewel de uitdrukking destijds niet goed werd ontvangen, won hij aan populariteit naarmate de Koude Oorlog vorderde, als een korte verwijzing naar de deling van Europa. Het IJzeren Gordijn diende om mensen binnen en informatie buiten de Oostelijke landen te houden, en de metafoor genoot uiteindelijk brede acceptatie in het Westen.

In de Sovjet-Unie werd de toespraak door Jozef Stalin gezien als een versterking van zijn opvatting dat een toekomstig conflict met het Westen onvermijdelijk was. In de daaropvolgende maanden, door een combinatie van overreding en zuiveringen van andersdenkenden, begon de Sovjet-Unie het Westen inderdaad als een bedreiging te zien, in plaats van als de bondgenoot die het tijdens de Tweede Wereldoorlog was geweest. De Koude Oorlog was serieus begonnen.

Antagonisme tussen Oost en West

Het antagonisme tussen de Sovjet-Unie en het Westen dat leidde tot Churchills toespraak had verschillende oorsprongen.

Het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Japan, Canada, de Verenigde Staten en vele andere landen hadden de Wit-Russen gesteund tegen de Bolsjewieken tijdens de Russische Burgeroorlog van 1918-1920, en dat feit was door de Sovjets niet vergeten. In de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog ondertekenden de Sovjets het Molotov-Ribbentroppact met nazi-Duitsland, dat onder meer tot doel had de grensstaten onder elkaar te verdelen om een bufferzone te vormen. Na de oorlog was Stalin vastbesloten een soortgelijke buffer tegen Duitsland te verwerven met pro-Sovjet staten aan zijn grens, wat leidde tot gespannen verhoudingen op de Conferentie van Jalta (februari 1945) en de daaropvolgende Conferentie van Potsdam (augustus 1945).

In het Westen was er niet alleen verzet tegen de Sovjet overheersing over de bufferstaten, maar groeide ook de vrees dat de Sovjets een imperium aan het opbouwen waren dat een bedreiging zou kunnen vormen voor hen en hun belangen. In het bijzonder vreesde Churchill dat de Verenigde Staten zouden terugkeren tot hun vooroorlogse isolationisme, waardoor de uitgeputte Europese staten niet in staat zouden zijn weerstand te bieden aan de eisen van de Sovjet-Unie. President Franklin D. Roosevelt had in Jalta aangekondigd dat na de nederlaag van Duitsland de Amerikaanse troepen binnen twee jaar uit Europa zouden worden teruggetrokken (Antony Beevor, Berlin: The Downfall).

Eerdere gebruiken van de term

Er zijn verschillende eerdere gebruiken van de term “IJzeren Gordijn” die van voor Churchill dateren. Sommigen suggereren dat de term voor het eerst is bedacht door Koningin Elisabeth der Belgen na de Eerste Wereldoorlog om de politieke situatie tussen België en Duitsland in 1914 te beschrijven. Een ijzeren gordijn, of eisener Vorhang, was een verplichte voorzorgsmaatregel in alle Duitse theaters om te voorkomen dat brand van het podium naar de rest van het theater zou overslaan. Dergelijke branden kwamen vrij vaak voor omdat het decor vaak zeer ontvlambaar was. In geval van brand scheidde een metalen muur het toneel van het theater, waardoor de vlammen werden afgeschermd om door de brandweer te worden geblust. Douglas Reed gebruikte deze metafoor in zijn boek Disgrace Abounding: “De bittere strijd was alleen verborgen door het ijzeren veiligheidsgordijn van de Koning’s dictatuur.”

Op 25 februari 1945 schreef Joseph Goebbels in zijn weekblad Das Reich over een “ijzeren gordijn”:

Als het Duitse volk de wapens neerlegt, zullen de Sovjets, volgens de overeenkomst tussen Roosevelt, Churchill en Stalin, heel Oost- en Zuidoost-Europa bezetten, samen met het grootste deel van het Reich. Een ijzeren gordijn zou vallen over dit enorme gebied gecontroleerd door de Sovjet-Unie, waarachter naties zouden worden afgeslacht. De Joodse pers in Londen en New York zou waarschijnlijk nog steeds applaudisseren.

De eerste mondelinge vermelding van een IJzeren Gordijn was in een uitzending van Graaf Lutz Schwerin von Krosigk aan het Duitse volk op 2 mei 1945:

In het Oosten rukt het ijzeren gordijn waarachter, ongezien door de ogen van de wereld, het werk van de vernietiging voortgaat, gestaag op.

De eerste geregistreerde gelegenheid waarbij Churchill de term “ijzeren gordijn” gebruikte, was in een telegram van 12 mei 1945 dat hij aan de Amerikaanse president Harry S. Truman stuurde:

Ik maak me grote zorgen over de Europese situatie. … 3. Een ijzeren gordijn is neergelaten op hun front. We weten niet wat er achter hen gebeurt. Het lijdt weinig twijfel dat de hele regio ten oosten van Lübeck-Triëst-Corfu binnenkort volledig in hun handen zal zijn. Daarbij komt nog het enorme gebied dat door de Amerikaanse legers tussen Eisenach en de Elbe is veroverd en dat, naar ik aanneem, over enkele weken, wanneer de Amerikanen zich terugtrekken, door de Russische macht zal worden bezet. Generaal Eisenhower zal allerlei regelingen moeten treffen om een nieuwe immense vlucht van de Duitse bevolking naar het westen te voorkomen, wanneer deze enorme Moskovitische opmars naar het centrum van Europa plaatsvindt. En dan zal het doek weer voor een zeer groot deel, zo niet geheel, vallen. Zo zal een breed land van vele honderden mijlen door Rusland bezet gebied ons isoleren van Polen. …

Churchill herhaalde deze woorden in een volgend telegram aan Truman op 4 juni 1945, waarin hij protesteerde tegen een dergelijke Amerikaanse terugtocht naar wat eerder was aangewezen als, en uiteindelijk, de Amerikaanse bezettingszone werd.S. bezettingszone, en zei dat de militaire terugtrekking zou leiden tot:

Sovjetmacht in het hart van West-Europa en de neerdaling van een ijzeren gordijn tussen ons en alles in oostelijke richting.

Tijdens de Conferentie van Potsdam beklaagde Churchill zich tegenover Stalin over een “ijzeren hek” dat op de Britse missie in Boekarest zou neerdalen.

Allen Dulles gebruikte de term in een toespraak op 3 december 1945, alleen verwijzend naar Duitsland:

Het is moeilijk te zeggen wat er aan de hand is, maar over het algemeen gedragen de Russen zich niet veel beter dan schurken. Ze hebben alle liquide middelen uitgewist. Duitsers krijgen geen voedselkaarten meer en worden gedwongen te voet naar de Russische zone te trekken, vaak meer dood dan levend. Een ijzeren gordijn is neergedaald over het lot van deze mensen en zeer waarschijnlijk zijn de omstandigheden werkelijk verschrikkelijk. De beloften van Jalta ten spijt, waarschijnlijk worden 8 tot 10 miljoen mensen tot slaven gemaakt.

Het IJzeren Gordijn vandaag

Er is een IJzeren Gordijn monument in het zuidelijke deel van de Tsjechische Republiek (op ongeveer 48.8758 N, 15.8737 E). Een paar honderd meter van de oorspronkelijke omheining, en een van de wachttorens, is blijven staan. Er zijn interpretatieve borden in het Tsjechisch en het Engels die uitleg geven over de geschiedenis en de betekenis van het IJzeren Gordijn. Dit is het enige overgebleven deel van het hek in de Tsjechische Republiek. (Er zijn nog een aantal wachttorens en bunkers te zien. Sommige daarvan maken deel uit van de verdedigingswerken uit de communistische tijd, andere zijn van de nooit gebruikte Tsjechische “mini-maginotlinie” ter verdediging tegen Hitler, en sommige torens waren, of zijn, jachtplatorms geworden.)

• Churchill Speeches. Index. Opgehaald 6 februari 2008.
• CNN. Sovjet reactie op Churchill’s toespraak. Op 6 februari 2008 ontleend.
• De Antwoordenbank. Waar komt de term IJzeren Gordijn vandaan? Op 6 februari 2008 gevonden.