Ik ben nu ouder dan dat oude duo

Het waren twee doorgewinterde acteurs naar wie ik als jongeling graag keek. Ze deden me denken aan mijn overgrootvader.

Hoewel ze al lang uit het circuit verdwenen zijn, krijg ik nog steeds een kick van het kijken naar hun oude films, meestal Westerns. Het verschil vandaag? Ik ben nu hun tijdgenoot. Wij zijn de Drie Amigos: Walter Brennan, Gabby Hayes en ik.

Ik waardeer hun werk van 50 tot 70 jaar geleden.

Ik heb laatst een klassieke John Wayne-film gezien met Duke en Brennan. Daarin sprak Brennan, die tijdens zijn illustere carrière drie Academy Awards won, de onsterfelijke zin uit: “Jumpin’ Jehosaphat!”

Hij haalde dat idioom nogal eens aan toen hij zijn levenswerk deed. Brennan kon de essentie van die zin beter weergeven dan welke acteur dan ook.

Wat is precies de essentie? “Jumpin’ Jehosaphat” is een alliteratief eufemisme, wat betekent dat het een grammaticale eenheid is die een sterk sentiment uitdrukt zonder zijn toevlucht te nemen tot regelrechte godslastering.

Gabby Hayes had zijn eigen kenmerkende zin: “Yer durn tootin’.” Oh, en wat dacht je van “Young whippersnapper”? Dat gebruikte hij ook veel.

Brennan en Hayes behoorden tot dezelfde cohort in de filmindustrie. Hayes was negen jaar ouder en werd geboren in 1885. Hij stierf in 1969 op 84-jarige leeftijd. Brennan stierf in 1974 op 80-jarige leeftijd. Maar in hun films leken ze minstens 100.

Ik leerde hen kennen in het midden van de jaren vijftig. Jumpin’ Jehosaphat, ik was nog maar een groentje!

Hayes was vaak op het scherm te zien whittling; Walter was een spuwer van “tobacky” sap. Dat waren beide eigenschappen van mijn kleurrijke overgrootvader, Bert Ragsdale uit Coffeyville, Kan.

“Poppa,” zoals we hem noemden, woonde lange tijd bij ons op Balboa Island nadat Great Grandma in 1948 was overleden. En we vonden het geweldig dat hij er was.

In het geval u het nog niet had gemerkt, Balboa Island en Coffeyville liggen lichtjaren uit elkaar. Mijn oma – Berts favoriete dochter (van zes) – schold hem vaak uit voor het spugen van tabakssap op de ongerepte paden van het eiland. Ondanks dat hij zijn plattelandsinstincten moest beteugelen, hield hij van Balboa Island.

Toen Brennan en Hayes in mijn leven kwamen, was Bert vertrokken. We kregen een interlokaal telefoontje uit Coffeyville. Het was een trieste dag. Maar Walter en Gabby herinnerden me aan hem.

Ik impliceerde eerder dat Brennan oud was toen hij de John Wayne-film maakte die ik laatst zag. Eigenlijk was hij vijf jaar jonger dan ik nu ben. Dat is een wakeup call!

Maar voor mij zal hij voor altijd oud zijn, net als Poppa. Ik was een grote fan van Brennan toen hij de natie charmeerde in zijn televisieserie, “The Real McCoys.” De serie liep van 1957-63.

Brennan speelde Grandpappy Amos McCoy. Hij klonk net als opa.

Toen ik op school zat, kon ik Brennans hoge stem, zijn West Virginny accent (hij kwam eigenlijk uit Massachusetts) en zijn kenmerkende manier van lopen aardig imiteren.

Hoewel hij in veel rollen een manke imiteerde, had Brennan dat zelf niet. Het werd een karaktertrek van veel van zijn personages – misschien een kortere weg om een personage neer te zetten. Maar zo gehandicapt was hij niet.

Het publiek van nu zou zo’n aanstellerij niet tolereren.

Als jongeman had Brennan een ongeluk waardoor hij een groot deel van zijn tanden verloor. Ik neem aan dat hij thuis een stel hakmessen had, want in “The Real McCoys” liet hij een volledige set zien. Maar in bijna al zijn rollen op het witte doek maakte hij gebruik van zijn knarsetanden.

Brennan en Hayes hadden verschillende gelaatstrekken, maar ze hadden ook overeenkomsten. Ze speelden meestal sidekicks en waren tandeloze, ongeschoren boerenkinkels. Poppa miste ook veel van zijn tanden. Zijn favoriete maaltijd was gemalen maïsbrood in karnemelk.

Brennan en Hayes waren beruchte scène-stelers. Poppa stal ook scènes. Hij was grappig. Hij zag er grappig uit. Hij praatte grappig. Hij spuugde zelfs grappig. Walter, Gabby en Bert. Ik ben ze niet vergeten.

JIM CARNETT, die in Costa Mesa woont, heeft 37 jaar voor Orange Coast College gewerkt.