Ik heb nu pijn. Is dat de schuld van mijn ruggengraatoperatie?

Na een rugoperatie zult u op die plaats nooit meer wervelkolompijn hebben, toch? Helaas is dat niet altijd het geval. Of het nu minuten na een rug- of nekoperatie is of jaren later, wanneer u pijn of andere symptomen voelt op dezelfde plaats waar u een ruggengraatoperatie hebt ondergaan, kunt u zich afvragen of uw ingreep niet helemaal succesvol was. SpineUniverse vroeg neurochirurgen James S. Harrop, MD, FACS en John L. Gillick, MD om opheldering over enkele van de complexe aspecten van pijn na wervelkolomchirurgie.

Als een patiënt een wervelkolomoperatie heeft ondergaan maar later op dezelfde plaats pijn krijgt, hoe weet de patiënt dan of de nieuwe pijn verband houdt met de vorige wervelkolomoperatie?

Drs. Harrop en Gillick: Helaas zijn wervelkolomchirurgie en rugpijnklachten nogal gecompliceerd. Het is dus niet ongewoon dat patiënten na de operatie vergelijkbare rug- of nekpijn hebben, maar dat betekent niet dat uw operatie niet succesvol was.

De eerste vragen die we stellen als we een patiënt zien met aanhoudende pijn na de operatie zijn wat de doelen van de operatie waren, en zijn die aangepakt met de primaire operatie? Patiënten met perifere neuropathieën, zoals diabetische neuropathie, kunnen bijvoorbeeld pijnlijke neuropathische pijn als oorzaak van hun klachten hebben. Deze symptomen worden klassiek beschreven als een brandende pijn en zijn meestal te wijten aan intrinsieke zenuwproblemen en niet aan externe compressie.

Zelfs een patiënt met ernstige spinale stenose die een chirurgische decompressie ondergaat, zal na de operatie geen verlichting van dit type pijn krijgen, omdat dit te wijten is aan een intrinsiek probleem met de zenuw, niet aan de compressie. Daarom is het belangrijk te begrijpen wat het doel van de operatie is en welke verlichting van de pijn u van de operatie zult krijgen. De meeste ruggengraatchirurgie leidt niet specifiek tot verbetering van de rugpijn, maar kan de pijn juist voor een bepaalde tijd verergeren. Zorg ervoor dat u de symptomen die u heeft en de verwachte verlichting daarvan door de operatie bespreekt.

Er is ook de vraag of deze operatie bedoeld was om compressie van het ruggenmerg aan te pakken of om pijn te verlichten. Ruggenmergcompressie veroorzaakt geen pijn; dus een operatie om pijn te verhelpen bij een patiënt met alleen ruggenmergcompressie kan de pijnklachten niet verlichten. Vaak kan er een misverstand bestaan tussen de doelen van de patiënt en de doelen van de wervelkolomchirurg. Daarom is het belangrijk om de specifieke doelen van de operatie vóór de operatie met uw chirurg te bespreken.

Als de patiënt onmiddellijk na de operatie wakker wordt met een soortgelijke soort pijn, kan men zich zorgen maken dat de zenuw niet volledig is gedecomprimeerd. Het is echter heel gebruikelijk dat patiënten binnen de eerste 6 weken episodes van soortgelijke pijn hebben als vóór de operatie. Deze aanhoudende pijn lijkt hardnekkiger en merkbaarder te zijn naarmate de patiënt langer klachten had vóór de operatie. De terugkeer van de pijn kan ook samengaan met een verhoogde activiteit als gevolg van het uitrekken van de eerder getraumatiseerde zenuw. Als een patiënt dus binnen 6 weken na de operatie een episode van soortgelijke postoperatieve pijn heeft (gewoonlijk minder dan vóór de operatie), moet hij of zij zich niet te veel zorgen maken, tenzij de pijn aanhoudt of geleidelijk verergert.

Een andere mogelijkheid is dat de patiënt meer discusmateriaal opnieuw herniuleert. De wervelkolom is een beweeglijk systeem, en bij een operatie voor een discushernia in de lumbale wervelkolom wordt gewoonlijk slechts een klein deel van de totale discus verwijderd of weggesneden (<10%). We weten dus dat er een risico van 3-6% is dat er een terugkerend schijfprobleem optreedt na lumbale discectomie-operaties. Helaas kan de patiënt, zelfs bij een goed uitgevoerde operatie, soortgelijke symptomen ontwikkelen als gevolg van inherente problemen met zijn of haar wervelkolom.

Langetermijnproblemen kunnen optreden na wervelkolomchirurgie. Helaas, als de patiënt geopereerd is, heeft hij of zij zich onderscheiden van de algemene bevolking en heeft hij of zij een hoger risico op een ander wervelkolomprobleem, en dus een hoger risico op een tweede wervelkolomoperatie. Er is bijvoorbeeld een jaarlijks risico van 2,9% op het krijgen van een aandoening van het aangrenzende niveau boven of onder een cervicale fusie na een anterieure cervicale fusie.

Over het geheel genomen is de beste manier om te begrijpen of de nieuwe pijn van een patiënt verband houdt met een eerdere operatie, het opnieuw bekijken van de doelen van de oorspronkelijke operatie en het gebruik van beeldvormende scans als klinisch gerechtvaardigd om de onderliggende oorzaak van de nieuwe pijn vast te stellen om te bepalen of er een verband bestaat.

Als de operatie aan de wervelkolom succesvol was, wat zijn dan de redenen dat de patiënt pijn kan hebben op de plaats van de operatie?

Drs. Harrop en Gillick: Veel van de antwoorden op deze vraag staan hierboven, maar een ander veel voorkomend pijnsymptoom dat patiënten ervaren na lumbale decompressie is pijn aan de zijkant van hun dijbeen bij de heup. Bij lichamelijk onderzoek hebben zij gevoeligheid en pijn in dit gebied (bursa trochanterica). Deze pijn wordt vaak veroorzaakt doordat de patiënt voor de operatie voorover gebogen zat, waardoor hij een kortere spier langs zijn dijbeen heeft ontwikkeld. Na de operatie heeft de patiënt geen zenuwbeknelling meer, en kan hij weer in zijn normale houding leunen en rechtop staan. Het rechtop staan veroorzaakt dat deze voorheen verkorte spier nu uitgerekt en ontstoken is. Gelukkig verbetert dit vaak vanzelf. Als het niet verbetert, kan de patiënt verlichting krijgen met een injectie in dit gebied.

Een ander voorbeeld dat hierboven is besproken, zijn patiënten met ernstige radiculopathie die “herinneringspijn” krijgen na een wervelkolomoperatie. Ook dit wordt meestal minder na verloop van tijd. Maar als de pijn intens wordt, kan de patiënt soms een korte steroïdenkuur krijgen om de zenuw te “kalmeren”. Dit wordt gedaan nadat de wervelkolomchirurg een infectie als oorzaak van de pijn heeft uitgesloten.

Als een patiënt pijn heeft op dezelfde plaats als bij een eerdere wervelkolomoperatie, wat moet hij/zij dan doen? Zijn/haar huisarts bellen? De vorige wervelkolomchirurg?

Drs. Harrop en Gillick: Patiënten moeten hun wervelkolomchirurg of team bezoeken om hun vorderingen te bespreken. Dus als een patiënt na de operatie nieuwe of aanhoudende pijn heeft, moet de patiënt eerst met zijn wervelkolomchirurgisch team spreken. Afhankelijk van de symptomen en de ernst ervan, zijn er meerdere opties. Veel van de problemen die patiënten na een operatie hebben, hebben te maken met de aanpassing van de wervelkolom aan de nieuwe positie. Het is dus belangrijk om de postoperatieve symptomen met het operatieteam door te nemen om te bepalen of dat het geval is of dat er iets anders aan de hand is.

Als de pijn aanhoudt, kan beeldvorming met hoge definitie (MRI of CT) worden gebruikt om de etiologie van de pijn vast te stellen. De patiënt moet teruggaan naar zijn of haar chirurgisch team om deze zorgen te bespreken. Als de patiënt echter het gevoel heeft dat de antwoorden niet volledig worden uitgelegd, moet de patiënt zich op zijn gemak voelen om een second opinion te vragen bij een ander wervelkolomteam.