Ik wil verdwijnen.

Als je een meisje vraagt naar het maken van een fout, zal ze je, bijna woordelijk, vertellen: “Het is goed om fouten te maken, want we leren van fouten maken.” Dat is wat haar altijd is verteld en wij, als volwassenen, geven onszelf een schouderklopje dat zij ons kan vertellen wat de waarde is van het maken van een fout. Maar vraag een meisje hoe het voelt om een fout te maken, en je krijgt een heel ander antwoord.

Vorige week was ik op bezoek bij een Dynamo Girl-klas gevuld met 20 zes- en zevenjarigen en het was tijd voor ons om onze teamovereenkomst op te stellen. De afspraken worden elk semester door de Dynamo’s gemaakt met hulp van hun coaches en bevatten dingen als: “Heb plezier! Wees aardig. Hou ons lichaam en onze gevoelens veilig.” We proberen aan alle belangrijke verwachtingen te voldoen voor een groep meisjes die samen leren en fysiek actief zijn. Als de meisjes niet zelf met alle grootste hits komen, zullen de coaches meestal de laatste paar toevoegen, dingen als: “Niet fluisteren. Heb respect voor degene die aan het praten is. Vraag toestemming om iemand aan te raken.” Aan het eind van het proces, voeg ik altijd graag de kicker toe: “Maak fouten.” Meestal worden de meisjes een beetje stil als ik dat zeg en kijken me aan alsof ik van Mars geland ben. Dus vraag ik ze meestal: “Weten jullie waarom ik ‘Maak Fouten’ op onze teamovereenkomst heb gezet?” Een paar meisjes zullen snel antwoorden: “Omdat fouten goed zijn. We leren van fouten maken.”

Ik geef al een paar jaar leiding aan Dynamo Girl en ik schaam me om te zeggen dat ik er vorige week voor het eerst aan dacht om ze terug te vragen: “Maar hoe voelt het om een fout te maken?” Ik was niet voorbereid op de antwoorden:

“Ik wil verdwijnen als ik een fout maak.”

“Ik wil mezelf vermommen en in een ander persoon veranderen als ik een fout maak.”

“Ik wil wegrennen als ik een fout maak.”

HOLY SHIT. Ze klinken als elke volwassen vrouw die ik ken, ook al wordt hun, in tegenstelling tot vrouwen van mijn leeftijd, vanaf hun geboorte verteld dat fouten maken goed is. Dit zijn zes- en zevenjarige meisjes en ze voelen dezelfde schaamte die ik voel als ik een fout maak. Ze zijn er ad nauseum aan herinnerd dat je leert van fouten maken, en toch willen ze “verdwijnen”, ze willen “in een ander persoon veranderen”, ze willen “weglopen”. Hoe ga je om met een zevenjarige (of twaalfjarige of achttienjarige) die wil verdwijnen als ze een fout maakt?

Hier volgen 7 stappen om een foutvriendelijk thuis te creëren:

1. Beleef het gevoel van willen: verdwijnen, vermommen, wegrennen. Probeer niet weg te praten wat ze zegt – dat helpt niemand, het minimaliseert alleen haar gevoelens.
3. Ben je ervan bewust dat jij je soms ook zo voelt. Ik schaam me altijd voor mijn fouten en probeer dat te accepteren.
4. Speel het ‘wat is het ergste dat er kan gebeuren’-spel met haar om erachter te komen wat haar angst voor fouten veroorzaakt: Ik zal gestraft worden. Mijn vrienden zullen me niet aardig vinden. Mijn leraren zullen tegen me schreeuwen. Deze oefening geeft fascinerende inzichten in waar het hoofd van je kind naar staat.
5. Help je kind om van het “ergste scenario” naar de “waarschijnlijke gevolgen” van de fout te gaan: het vergeten huiswerk afmaken in de pauze, een teleurgestelde blik van een leraar, een geërgerde ouder aan de eettafel. Dit werkt meestal heel goed, vooral als je een rollenspel met je kind speelt over hoe ze moet toegeven dat ze een fout heeft gemaakt, zodat ze wat oefening krijgt en beseft dat het niet zo erg is om het hardop te zeggen.
6. Bied je eigen voorbeelden uit het echte leven van fouten die je hebt gemaakt en wat de echte gevolgen daarvan waren. Zo laat je haar zien dat het moeilijk was om de fout toe te geven, maar dat je nog steeds overeind staat, nog steeds geliefd bent, nog steeds een baan hebt… Mijn kinderen vinden dit geweldig, omdat het mij in mijn meest menselijke licht laat zien.
7. Help haar in te zien (à la Lisa Damour) dat de schaamte/schaamte/angst die gepaard gaat met het maken van een fout slechts haar eerste reactie is. Geef haar de kans om bij dat gevoel te blijven en te zien of haar volgende reacties op de fout niet even erg zijn. Ik doe hier echt mijn best voor bij mezelf en mijn kinderen!
8. Wees je bewust van je eigen gedrag in het bijzijn van je dochter en kijk of je een foutvriendelijke cultuur hebt gecreëerd. Pak je haar hard aan voor kleine overtredingen? Ik wel. Prijs je haar ongezonde, perfectionistische neigingen? Soms doe ik dat. Geef je thuis het voorbeeld van fouten maken en geef je je eigen fouten toe? Ik ben daar eigenlijk heel goed in geworden.

Het slechte nieuws van dit alles is dat meisjes van zes jaar en ouder nog steeds heel bang zijn om fouten te maken. Het goede nieuws is dat we steeds meer constructieve gesprekken voeren met meisjes over hun angst om fouten te maken. We hebben het stadium bereikt waarin meisjes weten dat, althans in theorie, fouten maken een belangrijke manier is om te leren. Maar ze hebben die boodschap nog niet begrepen. Het is onze taak om hen te helpen geloven wat hen is verteld door hen te helpen de spier op te bouwen om fouten te maken, er op een gezonde manier overheen te komen en het na te vertellen. Die spier kan alleen worden opgebouwd als meisjes fouten mogen maken (niet in bubbeltjesplastic gewikkeld en ervoor beschermd) en het gevoel hebben dat ze, als ze die fouten eenmaal hebben gemaakt, nog steeds worden gesteund door de volwassenen om hen heen.

Als je nog andere succesvolle strategieën of ideeën hebt, laat het me dan weten. Ik ben zelf nog aan het leren leven met mijn fouten, dus ik kan alle hulp gebruiken die ik kan krijgen!