In Living Color

Vroegste geschiedenisEdit

Na het succes van Keenen Ivory Wayans met Hollywood Shuffle en I’m Gonna Git You Sucka, benaderde Fox Broadcasting Company Wayans om hem een eigen show aan te bieden. Wayans wilde een variétéshow produceren vergelijkbaar met Saturday Night Live, maar met een cast van gekleurde mensen die risico’s nam met de inhoud. Fox gaf Wayans veel vrijheid met de show, hoewel Fox leidinggevenden een beetje bezorgd waren over de inhoud van de show voorafgaand aan het televisiedebuut.

In de aankondiging van het debuut, beschreef Fox In Living Color als een “eigentijdse komedie variété show”. De Christian Science Monitor waarschuwde in zijn voorbeschouwing dat de “rauwe toon sommigen kan beledigen, maar het geeft een getalenteerd gezelschap de kans om te experimenteren met zwarte thema’s in een Saturday Night Live-achtig format”. Keenen Ivory Wayans zei: “Ik wilde een show maken die verschillende gezichtspunten weerspiegelt. We hebben een Aziatische en een Latijns-Amerikaanse minderheid aan de show toegevoegd. We proberen op een of andere manier alle stemmen te vertegenwoordigen. … Minderheidstalent zit niet in het systeem en je moet naar buiten. We vonden Crystal terwijl ze haar act deed in de lobby van een theater in Chicago. We gingen verder dan de Comedy Stores en Improvs, die geen showcase plaatsen zijn voor minderheden.”

De Miami Herald zei dat de show zowel “slim en pikant als zelfbewust” was en “gedurfd en vaak smakeloos, maar verschrikkelijk leuk”. De Philadelphia Inquirer noemde het “het snelste, grappigste half uur sinds lange tijd”. De Seattle Times zei dat het “het vrije, puntige gevoel voor humor had dat aansluit bij een groot deel van het publiek van vandaag”. De Columbus Dispatch beschreef het als een “wonderbaarlijk inventieve” show die “de televisie weer op het scherpst van de snede heeft gezet”.

DescriptionEdit

De sketch comedy show hielp de carrières te lanceren van de komieken/acteurs Jim Carrey (toen gecrediteerd als “James Carrey”), een van de slechts twee blanke leden van de oorspronkelijke cast; Jamie Foxx, die zich bij de cast voegde in het derde seizoen; en David Alan Grier (een gevestigde theater acteur die had gewerkt in Keenen Ivory Wayans’ 1988 motion picture I’m Gonna Git You Sucka).

De serie streefde naar het produceren van komedie met een sterke nadruk op moderne zwarte onderwerpen. Het werd bekend om zijn parodie, vooral op de rassenverhoudingen in de Verenigde Staten. Carrey werd bijvoorbeeld vaak gebruikt om blanke muzikanten zoals Snow en Vanilla Ice belachelijk te maken, die optraden in genres die meer geassocieerd worden met zwarte mensen. De Wayans zelf speelden vaak overdreven zwarte getto-stereotypen voor de humor en het effect. In een parodie op Soul Train werd de show bespot als Old Train, waarbij werd gesuggereerd dat de show (samen met de gastheer, Don Cornelius) niet meer bij de tijd was en alleen ouderen en doden aansprak. Toen Wayans gevraagd werd naar het gebruik van stereotypen van de zwarte cultuur in de show, zei hij: “De helft van comedy is het belachelijk maken van stereotypen. Ze worden alleen kritisch als ik het doe. Woody Allen steekt al jaren de draak met zijn cultuur, en niemand zegt er iets van. Martin Scorsese, zijn films gaan in principe over de Italiaanse gemeenschap, en niemand zegt ooit iets tegen hem. John Hughes, al zijn films parodiëren het blanke leven in de voorsteden. Niemand zegt iets tegen hem. Als ik het doe, dan wordt het ineens een raciale kwestie. Weet je wat ik bedoel? Het is mijn cultuur en ik mag grappen maken over stereotypen die ik niet zelf heb gecreëerd. Ik maak me niet eens druk om dat soort kritiek, omdat het op zichzelf al racistisch is.”

Prominente sketches:

• “The Homeboy Shopping Network”, met Damon en Keenan als straatwijze criminelen die een niet-gelicentieerd, Home Shopping Network-achtig winkelnetwerk exploiteren vanuit de achterbak van hun busje om gestolen goederen te verkopen.
• “Fire Marshal Bill”, met Carrey als een gestoorde, gevaarlijk incompetente brandweerman.
• “Men on Film”, met Damon en Grier als verwijfde zwarte filmcritici met overdreven lichaamsbewegingen, zoals “two snaps up”.
• “Homey D. Clown”, met Damon als een misantropische, verbaal beledigende clown die voor weinig geld vernederende entertainmentoptredens doet als onderdeel van zijn vrijlatingsprogramma.
• “East Hollywood Squares”, met veel van de cast in een gettoparodie op de spelshow Hollywood Squares.
• “Benita Buttrell”, met Kim Wayans als een onbetrouwbare roddelaarster uit de buurt.
• Parodieën van Arsenio Hall (die toen populair was in zijn eigen show) door Keenan Wayans.
• “Calhoun Tubbs”, een blueszanger (gespeeld door Grier) die bij de minste provocatie extreem korte liedjes zong (ongeveer 10 seconden elk).

Opening creditsEdit

Voor de eerste aflevering werd een exotisch ogend logo gebruikt voor de opening credits. Echter, nadat de band Living Colour in een rechtszaak beweerde dat de show het logo en de naam van de band had gestolen, werd het logo veranderd in een met vrij eenvoudige letters in drie kleuren. De titel van de show zelf is een eerbetoon aan de NBC Peacock slogan, “The following program is brought to you in living color” uit de jaren 60 toen televisie de overgang maakte van zwart & wit naar kleurentelevisie.

In de eerste twee seizoenen speelde de openingssequentie zich af in een kamer bedekt met schilderszeilen. Elk lid van de cast, in zwart-wit, speelde met felgekleurde verf op een andere manier (met de hand verfballen naar de camera gooien, de lens spuiten, met een roller de cameralens bedekken, enzovoort). De sequentie eindigde met een segue naar een set gebouwd om het dak van een flatgebouw te lijken, waar de dansers van de show een routine uitvoerden en een deur opende om Keenen Ivory Wayans een live publiek te laten begroeten.

Voor het derde en vierde seizoen, werden een geanimeerde sequentie en een ander logo gebruikt. Leden van de cast werden boven foto’s geplaatst die in een kunstgalerie hingen en gingen er op verschillende manieren mee om (het doek draaien om het rechtop te zetten, het frame naar buiten zwaaien alsof het een deur was, etc.). Het laatste beeld was het logo op een zwart doek, dat uit elkaar spatte om de show te beginnen. Het vijfde seizoen behield het logo, maar beeldde de castleden af op verschillende borden en billboards rond een stad (New York of Chicago), eindigend met het logo op een theatertent.

De hiphopgroep Heavy D & the Boyz bracht twee verschillende versies van het openingsthema. Een versie werd gebruikt voor de eerste twee seizoenen en geremixt voor het vijfde, terwijl de andere te zien was in het derde en vierde seizoen.

Live muzikale optredensEdit

In Living Color stond bekend om zijn live muziek optredens, die begonnen in seizoen 2 met Queen Latifah als hun eerste performer (die weer verscheen in het derde seizoen). Andere muzikale acts die optraden waren Heavy D, Public Enemy, Kris Kross, En Vogue, Eazy-E, Da Youngsta’s, Monie Love, Onyx, 3rd Bass, MC Lyte, Arrested Development, Jodeci, Mary J. Blige, Tupac Shakur, Father MC, Gang Starr, The Pharcyde, Simple E, Us3, Digable Planets, Pete Rock & CL Smooth, Nice & Smooth, Wreckx-n-Effect, A.D.O.R., Redman, Showbiz en A.G., Patra, Naughty By Nature, Lords of the Underground, Prince Markie Dee, A Tribe Called Quest, en Leaders of the New School.

The Fly GirlsEdit

De show had een in-house dansgroep die bekend stond als de “Fly Girls”. De oorspronkelijke line-up bestond uit Carrie Ann Inaba (die choreograaf en jurylid werd bij Dancing with the Stars), Cari French, Deidre Lang, Lisa Marie Todd, Barbara Lumpkin en Michelle Whitney-Morrison. Rosie Perez was de choreografe van de eerste vier seizoenen. De meest opvallende voormalige Fly Girl was de toekomstige actrice/zangeres Jennifer Lopez, die aan de show deelnam in het derde seizoen.

Tijdens de show voerden de Fly Girls vaak een dansroutine op als inleiding op de reclameblokken en/of tijdens de aftiteling. In de eerste twee seizoenen voerden ze ook een routine op die onmiddellijk volgde op de openingssequentie. De muziek werd verzorgd door een interne DJ – Shawn Wayans (SW-1) in de eerste twee seizoenen, daarna DJ Twist vanaf seizoen 3.

De Fly Girls werden soms gebruikt als figuranten in sketches, of als onderdeel van een openingsgag. In één sketch waren ze te zien terwijl ze een openhartoperatie uitvoerden (in de sketch dansen de meisjes om hun studie medicijnen te kunnen betalen). In een andere routine dansten de drie oorspronkelijke vrouwelijke castleden off-beat tijdens de introductie van de show, toen werd onthuld dat de reguliere Fly Girls allemaal gebonden en gekneveld waren en door de deur braken waar Keenan Ivory Wayans binnenkomt.

Drie van de Fly Girls verschenen ook in de elfde aflevering van het tweede seizoen van Muppets Tonight in 1997.

ControversesEdit

Keenen Ivory Wayans stopte met optreden in sketches in 1992 na het einde van het derde seizoen, over geschillen met Fox over het netwerk censureren van de inhoud van de show en het opnieuw draaien van vroege afleveringen zonder zijn overleg. Wayans vreesde dat Fox uiteindelijk de syndicatiewaarde van In Living Color zou verminderen.

Damon ging rond dezelfde tijd een filmcarrière najagen, hoewel hij in het vierde seizoen af en toe terugkwam. Tijdens het vierde seizoen (1992-1993) verscheen Keenen alleen in de seizoensopener, hoewel hij de uitvoerend producent bleef en dus tot de dertiende aflevering in de aftiteling bleef staan. Marlon vertrok kort nadat Keenen ontslag had genomen als producent, en Shawn en Kim vertrokken beiden aan het eind van het vierde seizoen.