Inleiding tot de Atlas Obscura Podcast

In het beroemde hoofdstuk VII van Alice’s Adventures in Wonderland, getiteld “A Mad Tea Party,” vertelt de altijd slaperige Dormouse een onzinnig verhaal over drie kleine zusjes die op de bodem van een stroopput woonden. Zoals veel andere dingen in Carroll’s boek, kan de inspiratie achter dit verhaal worden gevonden in Oxford, namelijk in een klein dorpje genaamd Binsey.

Dit dorp is bekend om zijn parochiekerk van Sint Margaret, die dateert uit de 12e eeuw, en de heilige put die buiten het westelijke einde zit. Hoewel de ligging de naam Saint Margaret’s Well opleverde, was de bron zelf gewijd aan Saint Frideswide, de beschermheilige van Oxford. Volgens de legende zou prins Algar van Mercia in de 7e eeuw verliefd op haar zijn geworden en met haar hebben willen trouwen. Frideswide, gebonden aan het celibaat, vluchtte naar Binsey in een poging aan dit lot te ontsnappen.

Terwijl hij in heel Oxford op zoek was naar zijn toekomstige bruid, werd Algar getroffen door een bliksemschicht en verblind. Frideswide, altijd zo goedhartig, bad tot God en deze bracht een bron voort, waarvan het water genezende krachten had en de ogen van de prins genas. In een ander verhaal echter breekt Algar zijn nek nadat hij van zijn paard is gevallen en de magische bron ontstaat wanneer de nonnen van Binsey bij Frideswide klagen over het feit dat ze water moeten halen uit de rivier de Theems in de verte.

Maar wat heeft dat te maken met Lewis Carroll’s fantastische “stroopbron”? Welnu, etymologisch gezien is de oorsprong van het woord “stroop” te vinden in een ouder woord, theriac, dat verwees naar een oosters tegengif of een alles genezend wondermiddel in het oude Griekenland. De Sint-Margaretabron is dan ook in de Middeleeuwen bekend komen te staan als stroopbron, en veel pelgrims trokken er toen al naartoe. Vandaag de dag is de bron zo goed als vergeten, maar u mag deze plek niet missen op uw pelgrimstocht naar Oxford als u een grote fan bent van Alice in Wonderland.