Inleiding tot de Atlas Obscura Podcast

Dramatisch gelegen in de bergen van Lazio, was deze prachtige abdij het eerste klooster van de Benedectijnse Orde. Het werd in 529 gesticht door de heilige Benedictus van Nursia, de patroonheilige van Europa, die wordt beschouwd als de stichter van het monnikendom in het Westen. In de bijna 1.500 jaar die sindsdien zijn verstreken, heeft de abdij van Montecassino meer dan genoeg traumatische gebeurtenissen meegemaakt.

Minder dan 50 jaar na de bouw werd de abdij geplunderd door binnenvallende Longobarden en vluchtten de monniken naar Rome. Het klooster werd in 718 heropgericht, maar in 833 weer verlaten nadat het was geplunderd en platgebrand door de Saracenen (een middeleeuwse term voor moslims). De abdij werd opnieuw herbouwd in opdracht van paus Agapetus II in 949. In de 11de en 12de eeuw werd het een van de belangrijkste religieuze gebouwen van Italië en verwierf het een groot wereldlijk gebied. Een van de rijkste bibliotheken in middeleeuws Europa was hier in deze tijd gehuisvest, en enkele van de oudste getuigenissen van de Italiaanse taal stammen uit deze periode en werden in dit klooster geschreven.

De abdij ging in de 13e eeuw in verval en werd in 1349 opnieuw verwoest, ditmaal door een aardbeving, en werd 20 jaar daarna herbouwd.

In de 17e eeuw maakte een grote renovatie het gebouw tot een uitstekend voorbeeld van Napolitaanse barokarchitectuur. In 1799 werd de abdij echter opnieuw geplunderd, ditmaal door het Napoleontische leger. Het klooster werd in 1866 opgeheven en werd een monument en museum, maar haar bewogen geschiedenis eindigde hier niet.

In 1944, tijdens de Tweede Wereldoorlog, was de abdij de plaats van een van de meest tragische gevechten van het Europese theater van de oorlog. De geallieerden vermoedden ten onrechte dat Duitse troepen zich in de abdij schuilhielden en bombardeerden het klooster, dat in feite onderdak bood aan vele burgers die hun toevlucht in het gebouw hadden gezocht. Tienduizenden troepen en honderden burgers werden gedood tijdens deze beruchte slag.

Na de oorlog werd de abdij van Montecassino voor de laatste keer herbouwd. Het ligt nog steeds op de top van de berg met uitzicht op Cassino. Het is een klooster en een actief bedevaartsoord, waar de overblijfselen van Sint Benedictus en zijn tweelingzus, Sint Scholastica, bewaard zijn gebleven, die de gebeurtenissen van de lange en turbulente geschiedenis van de abdij hebben overleefd.