Inleiding tot de Atlas Obscura Podcast

Wandelend vanuit het centrum van Rome lijkt de Via Appia, of de Via Appia, weer zo’n kleine ruïne, omzoomd met cafés en restaurants die op zoek zijn naar de toeristische dollar. In werkelijkheid is het een van de langste en oudste wegen die door het Romeinse rijk zijn aangelegd en het vat een groot deel van de grote geschiedenis van Rome samen.

Op de grond is de Via Appia een van de wonderen van het Romeinse Rijk. De Via Appia, 560 kilometer lang van Rome naar Brindisi, werd aangelegd in 312 v. Chr. en bedacht en genoemd naar de rijke en politiek machtige Appius Claudius Caecus. Oorspronkelijk was de weg bedoeld om legers en voorraden door het rijk te brengen, maar het gebruik ervan breidde zich na de aanleg snel uit.

In de Romeinse traditie mogen lichamen niet in de stad worden begraven. In plaats daarvan worden graven aan de rand van de stad gebouwd, en veel rijke Romeinen werden vlak langs de Via Appia begraven. Vandaag de dag liggen er nog vele opzichtige en verbluffende graven vlak langs de weg. Naast de bezienswaardigheden langs de weg, is de weg zelf ook een prachtig werk. De weg is perfect geplaveid en voorzien van stenen en bestaat nog net zo als 2300 jaar geleden, en de stenen zouden zo goed op elkaar aansluiten dat je een mes moet gebruiken om ze uit elkaar te halen.

Nadat het christendom in Rome voet aan de grond kreeg, kreeg de weg ook een nieuw leven. Onder een groot deel van de weg werden catacomben gebouwd, waarin de lichamen van christelijke begrafenissen werden bijgezet. Volgens de legende ontmoette Petrus Jezus langs de weg toen hij Rome ontvluchtte. Verbazingwekkend genoeg is de weg na al die jaren zijn vorm trouw gebleven. Een deel van de weg in Rome is nu een park, maar het grootste deel van de Via Appia kan nog steeds worden bewandeld.