Inside the derecho that pummeled the Midwest

Een wereldwijde pandemie. Bosbranden in het westen. En nu een derecho.

Op de avond van maandag 10 augustus stuurde een weercomplex dat bekend staat als een “derecho” intense winden en onweersbuien over een 700 mijl lange strook van Nebraska tot Indiana. In Iowa, de zwaarst getroffen staat, zijn tot nu toe drie doden gemeld en zaten honderdduizenden mensen dagenlang zonder stroom. Meer dan 40% van de maïs- en sojaoogst, de kern van de economie van Iowa, werd zwaar beschadigd door de storm, waarvan de windkracht 110-140 mph bereikte, vergelijkbaar met die van een orkaan van categorie 3 of 4. Patrick Marsh, hoofd wetenschappelijke ondersteuning van het Storm Prediction Center van de National Weather Service in Norman, Oklahoma vergeleek het met de verwoestende “Super Derecho” van 2009, die zich uitstrekte van Kansas tot Tennessee.

De verwoesting van huizen, boerderijen, bedrijven, vee en gewassen in Iowa komt neer op een schade van 4 miljard dollar, meldt Donnelle Eller voor het Des Moines Register.

Cedar Rapids was een van de zwaarst getroffen steden in de staat. In meer dan 800 gebouwen zijn daken, muren, plafonds of vloeren gedeeltelijk ingestort, en meer dan 20 scholen hebben schade opgelopen, vertelt brandweercommandant Greg Smith van Cedar Rapids aan CNN.

“Bijna elk huis heeft schade. De meeste grote bomen in de stad zijn omgevallen. De meeste lokale bedrijven zijn gesloten. Elk bedrijf is beschadigd. De meeste wegen zijn onbegaanbaar,” schrijft de inwoner van Cedar Rapids, Ben Kaplan, op Medium.

“Onze stad Cedar Rapids is verwoest door een Derecho, een term voor een type storm waar ik nog nooit van gehoord heb en nooit meer van wil horen,” twitterde een inwoner van Iowa.

Hoewel derecho’s vaak worden aangeduid als “orkanen in het binnenland” vanwege hun extreme regenval en winden die de orkaandrempel van 74 mph kunnen overschrijden, “daar houden de overeenkomsten op”, schrijft Marshall Shepherd, directeur van het Atmospheric Sciences Program van de University of Georgia voor Forbes.

De National Oceanic and Atmospheric Association definieert een derecho als een wijdverspreide, langlevende windstorm die gepaard gaat met een band van snel bewegende buien of onweersbuien. Hoewel de schade die ze kunnen aanrichten vergelijkbaar kan zijn met de schade die tornado’s aanrichten, is er een belangrijk verschil: In tegenstelling tot de spiraalvormige winden en de kronkelige paden van tornado’s, bewegen derecho’s zich in één richting langs een relatief rechte lijn. Hun pad van verwoesting is dus ook relatief lineair.

“Meteorologen zoals ik zullen dit gevaar vaak ‘rechtlijnige windschade’ noemen,” schrijft Shepherd. Net als sneeuwstormen, voegt hij eraan toe, worden derecho’s gedefinieerd door zeer specifieke criteria. Een storm wordt alleen als een derecho beschouwd als er windstoten van 58 km/uur of meer voorkomen, als er windstoten van 75 km/uur of meer voorkomen, en als de storm een strook windschade veroorzaakt die langer is dan 250 mijl.

In de oostelijke helft van de Verenigde Staten wordt verwacht dat er elke 0,75 tot 4 jaar een derecho optreedt, afhankelijk van de locatie. Onderzoekers weten nog niet zeker of de klimaatverandering van invloed is op de derecho’s of de frequentie waarmee ze zich voordoen. De opwarming van de aarde kan de koelere temperatuurgradiënten die derecho-producerende onweersbuien nodig hebben om te groeien, juist afremmen. Wat zekerder is, aldus NOAA, is dat de klimaatverandering ervoor zorgt dat de straalstroom naar de pool toe beweegt. Het is dus waarschijnlijk dat derecho’s in een opwarmende wereld ook naar de pool zullen verschuiven.

De stormen die gepaard gaan met derecho’s kunnen in een lijn staan en vergezeld gaan van rukwinden en zware regen (een “squall line”) of als de curve van een boemerang (een “bow echo”), schrijft Shepherd. Collectief worden buienlijnen, bogecho’s, en andere soorten onweersbuien die zich gedragen als een enkel systeem “mesoschaal convectieve systemen” genoemd.

Op 10 augustus in Iowa kunnen de windvlagen van 90 tot 100 mph soms 30 tot 50 mijl breed zijn geweest, zo blijkt uit radarsignaturen. In Marshalltown, een gemeente met 27.000 inwoners ten noordoosten van Des Moines, mat een persoonlijk weerstation een windstoot van 106 mijl per uur, zo bericht Matthew Cappucci voor de Washington Post; in Midway, een stadje net ten noorden van Cedar Rapids, werd een alarmerende windsnelheid van 112 mijl per uur gemeten.

Duizenden inwoners van Iow zitten nog steeds zonder stroom en tientallen zaten vanaf donderdag 20 augustus in schuilkelders. En dan is er nog de schade aan de landbouw in Iowa, waar ongeveer 90% van het grondgebied van de staat voor bestemd is. De afgelopen 26 jaar was Iowa de grootste maïsproducent van de Verenigde Staten. Deskundigen kunnen nog niet zeggen hoe groot de schade is die de derecho dit jaar aan de oogst heeft toegebracht. “Veel van de maïs bevindt zich in de latere ontwikkelingsstadia,” vertelt Keely Coppess, communicatiedirecteur van het Iowa Landbouw Departement, aan de Washington Post. “Sommigen staan in een hoek van 45 graden, maar het kan proberen om weer overeind te komen. Maar het is nog te vroeg om dat te zeggen.”

Nu komen er vrijwilligers van buiten de stad om te helpen met de opruimwerkzaamheden in Cedar Rapids. Onder de vrijwilligers zijn Dave en Diane Lobermeier uit Amherst, Wisconsin, zo’n 300 mijl verderop.

“We zijn gepensioneerd, dus we hebben besloten de tijd te nemen om in te pakken en te komen,” vertelt Diane aan de lokale nieuwszender KCRG in Cedar Rapids, en ze voegt eraan toe dat het “het juiste is om te doen.” Zij en haar man Dave kwamen gewapend met donaties en een kettingzaag.

“Ze vonden Pete Martin, uit North Liberty, die ook wilde helpen,” rapporteert Aaron Scheinblum voor KCRG. “‘Ik heb het gevoel dat we allemaal een rol hebben om een verschil te maken en te helpen dit te boven te komen, dus dit is wat ik ga doen,’ zei Martin.”