Inzicht in emotionele verwaarlozing in de kindertijd

Als kind, hoe reageerden de volwassenen om je heen als je je gevoelens uitte? Kreeg je de subtiele boodschap mee dat je je emoties moest afschermen zodat ze je niet zouden overheersen, of iemand anders tot last zouden zijn? Emotionele verwaarlozing in de kindertijd (CEN) is een onderwerp dat vaak over het hoofd wordt gezien, en velen beseffen niet dat het zich uiteindelijk kan uiten in stemmingsstoornissen of angststoornissen als er niet op de juiste manier mee wordt omgegaan.

Emotionele verwaarlozing in de kindertijd doet zich voor wanneer onze verzorgers of ouderlijke figuren niet adequaat reageren op onze affectieve behoeften tijdens kritieke fasen in onze ontwikkeling. Iemand die opgroeit met emotionele verwaarlozing kan een patroon ervaren waarbij zijn of haar emoties worden genegeerd, ontkracht of gebagatelliseerd door anderen. Terwijl velen van ons zich afvragen: “Wat voor ouder schenkt geen aandacht aan de emotionele behoeften van een kind?” In werkelijkheid realiseren sommige ouders zich misschien niet dat ze hun kind(eren) emotioneel buitensluiten. In Aziatische samenlevingen in het bijzonder, worden sommige ouders vaak bestempeld als “autoritaire” of “tijgerouders”. Deze mensen kunnen in feite denken dat ze hun kind het allerbeste geven, strenge discipline opleggen en ervoor zorgen dat hun nakomelingen goed zijn uitgerust met de beste vaardigheden om in het leven te slagen. Jonge kinderen en tieners kunnen echter overweldigd worden door dergelijke eisen, en het gevoel hebben dat er nooit rekening is gehouden met hun gevoelens of dat ze nooit zijn begrepen. Hoewel we de prevalentie in Aziatische samenlevingen hebben genoemd, is het belangrijk op te merken dat het niet alleen beperkt is tot deze kinderen – velen wereldwijd hebben er ook mee te maken, waardoor het een buitengewoon belangrijk onderwerp is. Omdat emotionele verwaarlozing een veel voorkomend kenmerk is in de jeugd van velen, kan het een ongewenste schaduw worden die ons ons hele leven blijft achtervolgen – wat uiteindelijk leidt tot ondermijnd geluk en het ontbreken van een authentiek gevoel van eigenwaarde.

Als we dieper op de zaak ingaan, zien we dat emotionele verwaarlozing in de kindertijd (CEN) twee vormen kan aannemen: actieve en passieve CEN. Van actieve verwaarlozing is sprake wanneer ouders of verzorgers actief handelen op een manier die de emoties van het kind afwijst of ontkent. Een jongen wordt bijvoorbeeld naar zijn kamer gestuurd omdat hij huilt over de dood van zijn vis, en zijn ouders klagen dat hij een overdreven dramatische zoon heeft. Wanneer het kind zijn verdriet wordt ontzegd en de boodschap krijgt dat zijn gedrag onredelijk is, dwingt dit het kind op te groeien met het verbergen van zijn gevoelens, en soms te worstelen met angst en schaamte voor zijn eigen emoties. Aan de andere kant doet passieve CEN zich voor wanneer ouders een gebrek aan zorg of bevestiging tonen met betrekking tot de emotionele behoeften van het kind. Wanneer ouders niet opmerken wanneer het kind boos, overstuur, gekwetst of angstig is, geeft dit een subliminale boodschap aan het kind dat zijn gevoelens irrelevant of niet de moeite waard zijn om op te merken. Hoe dan ook, beide vormen van CEN zijn duidelijk schadelijk voor iemands geestelijke gezondheid.

Er is weliswaar geen test of vragenlijst die kan helpen bij het stellen van een diagnose voor CEN, maar er zijn wel bepaalde “symptomen” van CEN die aan de oppervlakte kunnen komen, zowel in de latere tienerjaren als in de volwassenheid.

Zelfs kunnen mensen die CEN hebben meegemaakt het moeilijk vinden om prioriteiten te stellen bij hun wensen en behoeften, zelfs als het iets is dat hen veel vreugde zou brengen. Het is aangeboren dat we verlangens hebben en dat we ons gewoon bewust zijn van wat we willen en nodig hebben. Maar voor iemand die opgroeit met gevoelens die worden ontkracht en terzijde geschoven, kan het vanzelfsprekend worden dat hij zijn verlangens voor zichzelf houdt. Als er zich dan toch kansen voordoen, vallen deze mensen vaak door de mand, waarschijnlijk omdat ze er niet van tevoren om kunnen vragen, of omdat ze anderen de kans geven die te grijpen.

CEN zorgt er ook voor dat iemand alle gevoelens naar binnen projecteert, ongeacht of ze negatief of positief zijn. Mensen die CEN hebben meegemaakt, zijn bijzonder vatbaar voor het naar binnen richten van gevoelens van boosheid, omdat ze nooit hebben geleerd zich op hun gemak te voelen met hun emoties, of er op een gezonde manier mee om te gaan. Er wordt vaak gezegd dat er niets goeds komt van opgekropte gevoelens, en dat is absoluut waar.

Het hebben van opgekropte gevoelens betekent ook dat deze mensen niet geneigd zijn om hulp te zoeken of te steunen op hun steunsystemen als het moeilijk wordt, waardoor ze zich des te meer geïsoleerd en kwetsbaar voelen. Zelfs op momenten dat ze zich diep uitgedaagd voelen door bepaalde levensgebeurtenissen, proberen ze er helemaal alleen mee om te gaan, wat leidt tot ongezonde stressniveaus en angst. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de voortdurende gevoelens van schaamte en het onvermogen om met je emoties in contact te komen er uiteindelijk ook toe leiden dat je je sterke kanten uit het oog verliest. Als gevolg hiervan is een slecht gevoel van eigenwaarde soms een gevolg van CEN.

Want hoewel veel mensen, ook volwassenen, de gevolgen van emotionele verwaarlozing in de kindertijd op hun leven niet herkennen vanwege de subtiele aard ervan, is het belangrijk dat ze zichzelf weer op het goede spoor krijgen – om echt geluk en een groter gevoel van eigenwaarde terug te krijgen. Je bent misschien opgegroeid zonder je eigen emoties, maar je moet inzien dat ze onder ogen zien je uiteindelijk zal helpen om met gebeurtenissen in het leven om te gaan en om je gevoel van eigenwaarde terug te krijgen.

Leer in contact te komen met wat je voelt – zowel het goede als het slechte – en het te omarmen. Identificeren wat je voelt in bepaalde situaties zal een goede stap zijn om jezelf te helpen om te gaan met je omgeving en het dagelijks leven. Als uitdagingen overweldigend lijken, voel je dan niet bang of beschaamd om je vrienden en familie om hulp te vragen. Sterker nog, als je ooit het gevoel hebt dat je de controle over je leven verliest en emotioneel ontspoort, zoek dan zo snel mogelijk professionele hulp. Hoewel niet iedereen die opgroeit met emotionele verwaarlozing eindigt met stemmingsstoornissen zoals depressie of angststoornissen, zijn er zeker mensen die dat wel doen. Ontzeg jezelf niet langer je emoties, therapie zou wel eens de oplossing kunnen zijn om je te helpen de vitale levensvaardigheden aan te leren die je als kind nooit hebt geleerd.