Iraanse Revolutie

Voorgeschiedenis van de revolutie

De revolutie van 1979, die Iraniërs uit vele verschillende sociale groepen samenbracht, heeft zijn wortels in de lange geschiedenis van Iran. Deze groepen, waaronder geestelijken, landeigenaren, intellectuelen en kooplieden, waren eerder bijeengekomen in de Constitutionele Revolutie van 1905-11. Pogingen om bevredigende hervormingen door te voeren werden echter voortdurend gesmoord, zowel door opnieuw oplaaiende sociale spanningen als door buitenlandse interventie van Rusland, het Verenigd Koninkrijk en, later, de Verenigde Staten. Het Verenigd Koninkrijk hielp Reza Shah Pahlavi bij het vestigen van een monarchie in 1921. Samen met Rusland dwong het Verenigd Koninkrijk vervolgens Reza Sjah in 1941 tot ballingschap, waarna zijn zoon Mohammad Reza Pahlavi de troon besteeg. In 1953, te midden van een machtsstrijd tussen Mohammed Reza Sjah en premier Mohammad Mosaddegh, organiseerden de Amerikaanse centrale inlichtingendienst (CIA) en de Britse geheime inlichtingendienst (MI6) een staatsgreep tegen de regering van Mosaddegh.

Jaren later, Mohammad Reza Shah ontsloeg het parlement en lanceerde de Witte Revolutie – een agressief moderniseringsprogramma dat de rijkdom en invloed van landeigenaren en geestelijken omver wierp, plattelandseconomieën ontwrichtte, leidde tot snelle verstedelijking en verwesterlijking, en leidde tot bezorgdheid over democratie en mensenrechten. Het programma was economisch succesvol, maar de voordelen waren niet gelijk verdeeld, hoewel de transformerende effecten op sociale normen en instellingen op grote schaal werden gevoeld. De oppositie tegen het beleid van de sjah werd versterkt in de jaren zeventig, toen de monetaire instabiliteit in de wereld en de schommelingen in de olieconsumptie in het Westen een ernstige bedreiging vormden voor de economie van het land, die nog steeds voor een groot deel gericht was op projecten en programma’s die veel geld kostten. Een decennium van buitengewone economische groei, zware overheidsuitgaven en een hausse van de olieprijzen leidde tot hoge inflatiecijfers en een stagnatie van de koopkracht en levensstandaard van de Iraniërs.

Naast de toenemende economische problemen nam in de jaren zeventig ook de sociaal-politieke repressie door het regime van de sjah toe. De mogelijkheden voor politieke participatie waren minimaal en oppositiepartijen zoals het Nationaal Front (een losse coalitie van nationalisten, geestelijken en niet-communistische linkse partijen) en de pro-Sovjetpartij Tūdeh (“Massa’s”) werden gemarginaliseerd of buiten de wet gesteld. Op sociaal en politiek protest werd vaak gereageerd met censuur, bewaking of intimidatie, en illegale detentie en marteling kwamen veel voor.

Voor het eerst in meer dan een halve eeuw zijn de seculiere intellectuelen – waarvan velen gefascineerd waren door de populistische aantrekkingskracht van Ayatollah Ruhollah Khomeini, een voormalig hoogleraar filosofie in Qom die in 1964 was verbannen nadat hij zich hard had uitgesproken tegen het recente hervormingsprogramma van de sjah – lieten hun doel om het gezag en de macht van de Shiʿi ulama (religieuze geleerden) te verminderen varen en betoogden dat, met de hulp van de ulama, de sjah omvergeworpen kon worden.

In deze omgeving sloten leden van het Nationaal Front, de Tūdeh Partij, en hun verschillende splintergroeperingen zich nu aan bij de ulama in een brede oppositie tegen het regime van de sjah. Khomeini bleef in ballingschap prediken over de kwaden van het Pahlavi-regime en beschuldigde de sjah van onreligie en onderdanigheid aan buitenlandse mogendheden. Duizenden banden en gedrukte exemplaren van Khomeini’s toespraken werden in de jaren zeventig teruggesmokkeld naar Iran, toen een toenemend aantal werkloze en arme Iraniërs – voornamelijk nieuwe migranten van het platteland, die ontgoocheld waren door het culturele vacuüm van het moderne stedelijke Iran – zich tot de ulama wendden voor leiding. De afhankelijkheid van de sjah van de Verenigde Staten, zijn nauwe banden met Israël – dat toen verwikkeld was in langdurige vijandelijkheden met de overwegend islamitische Arabische staten – en het ondoordachte economische beleid van zijn regime voedden de potentie van de dissidente retoriek bij de massa’s.

Op het eerste gezicht, met een snel groeiende economie en een snel moderniserende infrastructuur, ging alles goed in Iran. Maar in iets meer dan een generatie tijd was Iran veranderd van een traditionele, conservatieve plattelandsmaatschappij in een industriële, moderne en stedelijke samenleving. Het gevoel dat zowel in de landbouw als in de industrie te snel te veel was geprobeerd en dat de regering, hetzij door corruptie, hetzij door onbekwaamheid, niet alles had waargemaakt wat was beloofd, uitte zich in demonstraties tegen het regime in 1978.