Is bipolaire stoornis bij vrouwen anders dan bij mannen?

Er zijn een aantal belangrijke kenmerken die het verschil uitmaken tussen hoe vrouwen een bipolaire stoornis ervaren en hoe mannen deze ervaren, en met deze verschillen moet rekening worden gehouden om de symptomen van een bipolaire stoornis volledig te kunnen herkennen en een zinvolle behandeling te kunnen instellen:

Ontstaan

De leeftijd waarop de stoornis begint, is bij vrouwen doorgaans later dan bij mannen.

Depressieve episoden

Vrouwen hebben een grotere kans dan mannen om in de loop van hun ziekte depressieve episoden te ervaren, en depressie heeft de neiging het belangrijkste kenmerk van de ziekte te zijn. In feite heeft 75% van de vrouwen met een bipolaire stoornis een depressie bij het begin van de ziekte, vergeleken met 67% van de mannen, en deze depressie is meestal intenser en duurt langer. Dit verklaart waarschijnlijk waarom bij vrouwen significant vaker dan bij mannen de verkeerde diagnose unipolaire depressie wordt gesteld en zij vervolgens met antidepressiva worden behandeld. Het hoge percentage misdiagnoses is alarmerend omdat het niet alleen de juiste behandeling vertraagt, maar ook omdat antidepressiva over het algemeen als ongeschikt worden beschouwd voor mensen met een bipolaire stoornis, zowel vanwege de ineffectiviteit als vanwege het risico op het triggeren van stemmingswisselingen. Zowel de prevalentie van depressie als verkeerde diagnoses kunnen ook deels verklaren waarom vrouwen met een bipolaire stoornis aanzienlijk meer kans op zelfmoordpogingen hebben dan mannen.

Bipolaire II

Bipolaire II-stoornis, die wordt gedefinieerd als het wisselen tussen depressie en hypomanie, komt vaker voor bij vrouwen; volgens sommige schattingen hebben vrouwen maar liefst 50% meer kans dan mannen om deze aandoening te krijgen. Stemmingswisselingen zijn een inherent kenmerk van bipolaire II en mensen met deze aandoening hebben over het algemeen vaker en ernstiger depressieve episoden dan mensen met bipolaire I, die niet altijd in depressieve episoden uitmondt. Dit kan ook het hogere zelfmoordcijfer bij vrouwen helpen verklaren; het is bekend dat mensen met een bipolaire II-stoornis vaker een zelfmoordpoging doen dan mensen met een bipolaire I-stoornis, zowel vanwege de aanwezigheid van depressie als omdat meer stemmingsinstabiliteit (wisselingen tussen depressie en manie of hypomanie) gepaard gaat met een hoger zelfmoordcijfer.

Gemengde manie

Sommige studies suggereren dat vrouwen vaker dan mannen last hebben van gemengde manie, een toestand waarin zowel depressieve als manische symptomen gelijktijdig aanwezig zijn.

Rapid Cycling

Vrouwen hebben bijna twee keer zoveel kans als mannen op rapid cycling, wat betekent dat ze vier of meer stemmingsperioden per jaar hebben. Deze verhoogde intensiteit van instabiliteit en frequentie van stemmingswisselingen kan zeer verontrustend zijn, de behandeling bemoeilijken en in verband worden gebracht met een hoger zelfmoordpercentage. Er zijn aanwijzingen dat de snelle wisselingen van stemmingen deels te wijten kunnen zijn aan het feit dat vrouwen vaker antidepressiva voorgeschreven krijgen vanwege hun meer voorkomende en ernstiger depressieve symptomen. Helaas lopen mensen die een snelle cyclus doormaken een groter risico op resistentie tegen de behandeling, wat het behandelingsproces bemoeilijkt.

Seizoensgebonden effecten

Vrouwen hebben meer kans dan mannen op seizoensgebonden kenmerken van hun bipolaire stoornis. Meer specifiek hebben vrouwen vaker depressieve episoden in de herfst en winter dan in de lente en zomer.

Slaap

Slaapstoornissen lijken bij vrouwen vaker stemmingsstoornissen te veroorzaken dan bij mannen, en slaappatronen en de kwaliteit van de slaap lijken ook te worden beïnvloed door sekseverschillen. De precieze redenen voor deze verschillen zijn onbekend, maar het is duidelijk dat het bijzonder belangrijk is om verstoorde slaap bij vrouwen te identificeren en te voorkomen om de stemming te helpen stabiliseren.

Hormonale effecten

Hormonen staan erom bekend dat ze een belangrijke invloed hebben op de geestelijke gezondheid en dit kan in het bijzonder het geval zijn bij bipolaire stoornis. De cyclische schommelingen die vrouwen gedurende hun menstruatie- en voortplantingscyclus ervaren, blijken van invloed te zijn op de ernst van bipolaire symptomen. Sonia Parial schrijft: “Bipolaire stemmingsstoornis kan verergeren tijdens bepaalde fasen van de vrouwelijke voortplantingscyclus, met name postpartum, maar ook tijdens de premenstruele fase van de menstruatiecyclus, peri-menopauze, en menopauze.” Veel vrouwen hebben een premenstruele depressie en tot 70% van de vrouwen met een bipolaire stoornis meldt een “premenstruele verergering van hun symptomen”. Deze stemmingsstoornissen kunnen een premenstruele dysforische stoornis vormen, die traditioneel wordt behandeld met antidepressiva als er geen sprake is van een bipolaire stoornis. Behandeling met antidepressiva kan echter stemmingswisselingen teweegbrengen en heeft een twijfelachtige werkzaamheid bij mensen met een bipolaire stoornis, wat betekent dat een dergelijke behandeling in deze gevallen niet aan te raden is. Bovendien kan hormonale anticonceptie van invloed zijn op bipolaire symptomen.

Zwangerschap brengt ook unieke risico’s met zich mee voor vrouwen met een bipolaire stoornis. Niet alleen moeten de bipolaire symptomen tijdens de zwangerschap veilig worden beheerd, waarbij mogelijk aanzienlijke veranderingen in de behandeling nodig zijn, maar ook kunnen de hormonale verschuivingen tijdens en na de zwangerschap zowel het begin als het terugvallen van de bipolaire stoornis uitlokken. De periode na de bevalling kan een bijzonder kwetsbare periode zijn: maar liefst 36% van de bipolaire vrouwen meldt een begin en tot 40% meldt een terugval in de zes weken na de bevalling. Postpartum psychose is ook een significant risico en wordt waargenomen bij tot 30% van de vrouwen met een bipolaire stoornis. Het ervaren van een postpartum psychose verhoogt het risico op “terugkerende affectieve episoden.”

De menopauze en het leeftijdsgerelateerde verlies van oestrogeen kunnen ook ernstige gevolgen hebben voor de bipolaire stoornis bij vrouwen. Perimenopauzale en postmenopauzale vrouwen ervaren vaak een intensivering van stemmingssymptomen, met name depressie. Dit is vooral het geval bij vrouwen die geen hormoonvervangingstherapie gebruiken. Daarnaast kan een schildklierafwijking een aanzienlijke invloed hebben op bipolaire stoornis en vrouwen hebben veel meer kans dan mannen om schildklieraandoeningen te krijgen. Verhoogde schildklierwaarden worden geassocieerd met gemengde episoden, terwijl subklinische hypothyreoïdie wordt geassocieerd met snelle cycli.

Co-Morbiditeit

Mensen met een bipolaire stoornis hebben vaak te maken met co-occurring aandoeningen die de bipolaire stoornis zelf kunnen beïnvloeden en erdoor worden beïnvloed. Bij vrouwen komen angststoornissen, eetstoornissen, posttraumatische stressstoornis (PTSS) en borderline persoonlijkheidsstoornis vaker voor dan bij mannen. Ondertussen wordt aangenomen dat mannen meer kans hebben op een gelijktijdige stoornis in het middelengebruik. Uit een onderzoek van de Stanley Foundation Bipolar Network bleek echter dat vrouwen meer kans hebben op een gelijktijdig optredende stoornis in het gebruik van alcohol dan mannen. Over het geheel genomen hebben vrouwen met een bipolaire stoornis aanzienlijk meer kans dan vrouwen in de algemene bevolking om middelen te misbruiken, ondanks het feit dat hun algemene niveau niet dat van mannen met dezelfde stoornis bereikt.

Seksueel geweld

Vrouwen met een bipolaire stoornis hebben meer kans om seksueel misbruikt te zijn dan mannen. Hoewel dit deels een weerspiegeling kan zijn van een algemeen hoger aantal seksuele slachtoffers, heeft het belangrijke implicaties voor het begin en verloop van de ziekte; seksueel misbruik wordt geassocieerd met een vroegere beginleeftijd en meer zelfmoordpogingen. Bovendien lopen vrouwen met een bipolaire stoornis een verhoogd risico op seksueel geweld.

Impact

Bipolaire stoornis kan zeer ontwrichtend zijn en een schadelijke invloed hebben op de functionaliteit en de kwaliteit van leven van zowel mannen als vrouwen. Onderzoekers hebben echter ontdekt dat vrouwen “significant meer verstoring van het sociale leven en de vrijetijdsbesteding rapporteren”, wat suggereert dat er zinvolle ervaringsverschillen zijn tussen mannen en vrouwen. Deze verstoringen zijn belangrijk om aan te pakken in de behandeling om vrouwen met een bipolaire stoornis te helpen volledig te genezen en zowel de functionaliteit als de algehele kwaliteit van leven te herstellen. Bovendien worden vrouwen vaker in het ziekenhuis opgenomen dan mannen, hoewel dit deels te wijten kan zijn aan de hogere bereidheid om behandeling te zoeken.