Is Economy Plus echt de prijs waard?
Terwijl luchtvaartmaatschappijen hun stoelen steeds krapper op elkaar zetten, profiteren ze van nieuwe manieren om aan de krapte te ontsnappen. Premium economy-stoelen, die u een paar centimeter meer beenruimte geven, bestaan al een paar jaar. De grote nieuwe trend is echter dat je erop kunt bieden. Het is niet zeker, maar het maakt ruimere ervaringen op internationale vluchten betaalbaarder.
Economy class stoelen worden steeds kleiner. Het is verschrikkelijk. Toen ik dit verhaal een paar jaar geleden voor het eerst schreef, had ik het over “standaard beenruimte van 32 inch”, maar dat is lang niet meer het geval. American, United en Virgin Atlantic hebben allemaal 31-inch stoelen op lange afstand vliegtuigen, volgens Seatguru, en veel British Airways, Air Canada, en Frontier Airlines vluchten zijn tot slechts 30 inch. Spirit, de minst prettige vliegervaring in Amerika, propt je in slechts 28 inch.
Luke Ma
Betalen voor Premium
Maar bijna al deze luchtvaartmaatschappijen – inclusief Spirit, wat je niet zou verwachten – bieden tegen betaling een soort premium economy aan. “Premium Economy” betekent meestal een stoel vooraan in de Economy Class met meer ruimte en privileges om eerder aan boord te gaan. Het is lang niet zo gezellig als Business Class, en u krijgt geen Business Class-eten of -service. Maar je krijgt meer ruimte, en als het niet veel meer kost, kan het wat van de scherpe kantjes van het vliegen afhalen.
In de Verenigde Staten bieden Allegiant, American, Delta, Frontier, JetBlue, United, Virgin America en Spirit allemaal premium economy seats aan. Southwest, met name, doet dat niet. Prijzen variëren, maar ze kunnen redelijk zijn, vooral als u die extra centimeters beenruimte nodig heeft omdat u 1,80 meter lang bent of wilt slapen op een red-eye.
Allegiant’s product heet “Legroom+.” Dat geeft je 34 centimeter beenruimte in tegenstelling tot de zeer strenge 30 centimeter die je meestal krijgt van deze ultra low cost carrier. Het is waarschijnlijk de meest betaalbare van de premie economie opties, ook – op een vlucht van Akron naar Fort Lauderdale, we zagen het komen in op $19 per been. Ik zou kopen dat.
American’s “Main Cabin Extra” krijgt u 34 centimeter van beenruimte, maar dat is het. De prijzen beginnen bij $20; op een vlucht van Chicago naar Seattle kosten ze $55-58.
Delta heeft zijn premium economy omgedoopt tot “Comfort+,” waarmee je eerder aan boord kunt, gratis drankjes krijgt, gratis films op videoschermen in de stoel en, op binnenlandse vluchten, ongeveer twee centimeter extra beenruimte. Op een vlucht tussen Boston en Detroit, Comfort + dompelt de one-way tarief van $168 tot 246 dollar. Tussen JFK en San Francisco, het bumps van $402 tot $600. Ouch.
Frontier’s Stretch Seating geeft u 36 centimeter van beenruimte, maar de prijs varieert. Op een voorbeeld vlucht tussen Charlotte en Denver, het kost $ 45 per been over het laagste tarief Frontier’s; op een reis tussen Seattle en Denver, het kost $ 30.
JetBlue’s optie heet Even More Space, met 38 centimeter van stoelafstand in vergelijking met de 32 van een standaard JetBlue stoel. Op 16 luchthavens, Even More Space kopers krijgen ook een speciale security line. Prijzen variëren per afstand. Het is $ 80 voor een vlucht van New York naar Seattle, maar slechts $ 20 op de kortere vlucht van JFK naar Charlotte.
Spirit’s “grote voorstoelen” hebben ook 36-inch pitch (in vergelijking met Spirit’s straf 28 tot 30-inch standaard gruwelen) en een 2-by-2 lay-out zonder middenstoel. Prijzen, zoals altijd, variëren. Op een vlucht tussen Atlanta en Dallas, kosten zij $20 per been. Op een reis van Chicago naar Las Vegas, kosten zij $65.
United noemt zijn ruimere zetels “Economy Plus.” Economy Plus stoelen hebben 34-36 inch beenruimte, afhankelijk van het vliegtuig. Ze zijn beschikbaar op alle mainline United vluchten en sommige grotere jets uitgevoerd door United Express carriers. Sommige jets hebben zo veel Economy Plus zetels dat mensen kunnen eindigen toegewezen deze zetels op de luchthaven gratis. Als je betaalt, zijn de stoelen niet goedkoop: Op een vlucht van New York naar Denver kostte de vlucht 150 dollar per enkele reis, maar het zou nog eens 100 dollar hebben gekost om een betere zitplaats te krijgen.
Virgin America’s Main Cabin Select geeft je 38 inch beenruimte in een leren stoel, samen met een gratis ingecheckte tas, gratis snacks en drankjes, voorrang bij het inchecken en voorrang bij het instappen, maar je moet een prijs betalen die in de buurt komt van een hoog opstaptarief. Dat maakt het veel duurder dan de laagste voorverkooptarieven van de maatschappij. Op een vlucht van Dallas naar New York, bijvoorbeeld, is het goedkoopste tarief vooraf slechts $87, maar Main Cabin Select kost $199 per enkele reis, hetzelfde als het last-minute terugbetaalbare tarief.
Bieden in de hele wereld
Niet-Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen bieden ook premium economy aan op internationale vluchten, maar dat is meestal veel duurder. Voor vrijetijdsreizigers, heb ik moeite om de waarde te vinden. Bij British Airways, bijvoorbeeld, verdubbelt de keuze voor World Traveller Plus het tarief. Een prijs van $400 per enkele reis om de beenruimte te vergroten van 31 naar 38 inch en een stroomaansluiting toe te voegen lijkt gewoon te veel. Hetzelfde geldt voor Icelandair: voor een vlucht Denver-Londen, zag ik een $ 583 tarief in Economy, maar een $ 1.115 tarief voor de premie economy sectie.
Gelukkig zijn meer luchtvaartmaatschappijen zich aanmelden voor upgrade biedprogramma’s. De upgrade biedsystemen worden uitgevoerd door de bedrijven Plusgrade en Optiontown en laten je beslissen hoeveel je wilt uitgeven om een upgrade naar premium economy te krijgen, of soms gewoon om een open stoel naast je in economy class te garanderen. Ja, je hebt misschien toch een open stoel naast je (vooral als je aanvankelijk in het middengedeelte van een vliegtuig boekt), maar dit garandeert het.
Ik deed dit het laatst een paar maanden geleden op een Air Berlin vlucht vanuit New York, waar de stoelen op elkaar gepropt waren, maar een upgrade naar business class zou $3.000 hebben gekost. Voor $158, kreeg ik een gegarandeerd lege stoel naast me.
Ik heb een artikel over Plusgrade geschreven voor PCMag.com, waarin een aantal opties wordt besproken. De klantenkring van Plusgrade is uitgebreid en omvat enkele van de grootste luchtvaartmaatschappijen ter wereld. Lufthansa noemt het “MyOffer.” Icelandair noemt het “Class Up,” en Virgin America noemde het “SeatBoost.” Het is ook beschikbaar op Cathay Pacific, Virgin Atlantic, Aer Lingus, Air China en een heleboel andere grote internationale luchtvaartmaatschappijen. Elke luchtvaartmaatschappij heeft een ander beleid ten aanzien van de vraag of je tijdens het boekingsproces kunt proberen te Plusgraden of dat je een e-mail krijgt als blijkt dat je vlucht niet vol zit.
Experts raden aan dat je 20-40% van het verschil tussen Economy en de eerstvolgende hogere klasse biedt voor Plusgrade. In het geval van die vlucht met Icelandair levert dat u slechts één inch meer stoelafstand op, maar een gegarandeerde lege middenstoel en een AC-poort, voor ongeveer $160, of ongeveer wat ik op Air Berlin heb betaald.
Optiontown werkt op dezelfde manier, meestal met kleinere luchtvaartmaatschappijen: zijn belangrijkste partners voor Amerikaanse reizigers zijn Air India.Amerikaanse reizigers zijn Air India, EgyptAir en SAS.
We worstelen nu al een tijdje met twee tegenstrijdige verlangens in het reizen: de wens om ongelofelijk lage prijzen te betalen en de wens om als mens te worden behandeld. Tot nu toe hebben de luchtvaartmaatschappijen ondervonden dat de goedkoopte van Amerikanen en Europeanen het wint – vandaar het succes van Ryanair, en het krimpen van het aantal vliegtuigstoelen zowat overal op beide continenten. Als je meer wilt, zul je ervoor moeten betalen.
Ja, gewoon-gewone-“Economy” zou moeten zijn zoals de premium economy van vandaag. Maar voor lange reizigers, langeafstandsreizigers, of zelfs voor reizigers die een beetje krap zitten, is het zeker de moeite waard om uit te kijken, en het kan de moeite waard zijn om er een beetje meer voor te betalen.