Is natriumarm zout eigenlijk wel gezond?

In theorie lijkt natriumarm zout een geweldig idee. Het belooft al het goede van zout zonder natrium en kan erg nuttig zijn voor mensen die hun natriuminname willen verlagen.

Het probleem is dat je geen zout kunt hebben zonder natrium. Het zou zijn alsof je de waterstof uit H2O haalt – het heeft gewoon niet veel zin. Zout heet niet voor niets natriumchloride: het bestaat voor 40 procent uit natrium en voor 60 procent uit chloor, en als je het grootste deel van het natrium eruit haalt, wordt het iets dat geen zout is. Volgens de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) is zout met een laag natriumgehalte zelfs geen voedsel, omdat zout van levensmiddelenkwaliteit ten minste 97,5 procent natriumchloride moet bevatten.

Dit betekent echter niet dat zout met een laag natriumgehalte niet kan worden geconsumeerd of dat het niet helpt om je aan een zoutarm dieet te houden. Maar voordat we ons gaan verdiepen in de voor- en nadelen van natriumarm zout, moeten we eerst eens nagaan waarom zo’n product überhaupt nodig is.

Zout is een goede zaak, maar niet in grote of zelfs matige hoeveelheden. Jonge, gezonde mensen zouden niet meer dan 2300 milligram zout per dag moeten binnenkrijgen, wat overeenkomt met ongeveer één theelepel. Mensen ouder dan 40 jaar, mensen met een hoge bloeddruk en mensen van Afrikaanse afkomst zouden niet meer dan 1.500 milligram zout per dag moeten innemen. Een recent rapport in The New England Journal of Medicine stelt dat de gevaren van een extra halve theelepel zout per dag gelijk staan aan de gezondheidsrisico’s van overgewicht, roken en een hoog cholesterolgehalte.

Je moet ook niet vergeten dat we het over zout hebben, niet over natrium. Voedingswaarde-informatie vermeldt meestal alleen het natriumgehalte van voedingsmiddelen, en omdat natrium slechts 40% van het zout uitmaakt, moet je het natriumgehalte van een product met 2,5 vermenigvuldigen om te weten hoeveel zout er in elke portie zit. Bijvoorbeeld, een zak Lay’s Salt and Vinegar chips van 1,5 ons bevat 580 milligram natrium, wat betekent dat er in werkelijkheid 1.450 milligram zout in zit. Natuurlijk, als je het zout dat Lay’s gebruikt zou vervangen door een zoutarm merk, zou dat aantal aanzienlijk lager zijn. Maar omdat je het zout op bewerkte chips (of ander voedsel) niet kunt wegnemen, is het niet verwonderlijk dat mensen bereid zijn een niet-voedingsadditief over hun zelfgemaakte proviand te strooien om hun natriuminname te verminderen.

Maar als natriumarm zout geen voedsel is, wat is het dan wel? Natriumarm zout vervangt doorgaans een deel van het natrium in natriumchloride door kalium, zodat het een mengsel is van natrium- en kaliumchloride. Kaliumchloride heeft een zoutachtige smaak, maar er is een reden waarom we onze steaks al duizenden jaren bestrooien met uitsluitend natriumkristallen – kaliumchloride kan dodelijk zijn.

Kaliumchloride is het belangrijkste positieve ion in onze lichaamscellen en kan helpen de bloeddruk te verlagen. Helaas kan het ook je hart stoppen. In feite is kaliumchloride, hoewel veilig in kleine doses, het gif bij uitstek voor de dodelijke injectie procedures in veel staten, dus het is zeker niet iets wat je in overmaat wilt innemen. De meeste natriumarme zouten adviseren om een arts te raadplegen voordat je ze consumeert, maar als je het ons vraagt, is het veiliger om gewoon weg te blijven van non-food producten, vooral als ze je kunnen doden.

Oorspronkelijk gepubliceerd: 8 dec 2010