It’s Elemental

Protactinium werd voor het eerst geïdentificeerd door Kasimir Fajans en O.H. Göhring in 1913, toen zij de vervalketen van uranium bestudeerden. De specifieke isotoop die zij vonden, protactinium-234m, heeft een halveringstijd van ongeveer 1,17 minuten. Zij gaven het element de naam brevium, wat kort betekent, en gingen verder met hun studie. Het bestaan van protactinium werd bevestigd in 1918 toen een andere isotoop, protactinium-231, onafhankelijk werd ontdekt en bestudeerd door twee groepen wetenschappers, Otto Hahn en Lise Meitner uit Duitsland en Frederick Soddy en John Cranston uit Groot-Brittannië. Protactinium werd voor het eerst geïsoleerd door Aristid V. Grosse in 1934.

Protactinium is een zeldzaam, giftig en duur element dat in zeer kleine hoeveelheden in uraniumertsen aanwezig is. In 1961 slaagde de Britse Atomic Energy Authority erin 125 gram 99,9% zuiver protactinium te produceren, hoewel daarvoor ongeveer 55.000 kilogram erts moest worden verwerkt en ongeveer 500.000 dollar moest worden uitgegeven.

Protactiniums meest stabiele isotoop, protactinium-231, heeft een halveringstijd van ongeveer 32.760 jaar. Het vervalt in actinium-227 door alfaverval.

Door zijn schaarste, hoge radioactiviteit en giftigheid, zijn er momenteel geen toepassingen voor protactinium buiten het fundamenteel wetenschappelijk onderzoek.