Ja, de rijken zijn anders

Terwijl de Republikeinen zich verzamelen voor hun nationale conventie in Tampa om een presidentskandidaat te nomineren die deels bekend staat als een rijke zakenman, blijkt uit een nieuw nationaal onderzoek van het Pew Research Center dat veel Amerikanen geloven dat de rijken anders zijn dan andere mensen. Ze worden gezien als intelligenter en meer hardwerkend, maar ook hebzuchtiger en minder eerlijk.

Bijna zes op de tien ondervraagden (58%) zeggen ook dat de rijken te weinig belasting betalen, terwijl 26% zegt dat ze hun eerlijke deel betalen en slechts 8% zegt dat ze te veel betalen. Zelfs onder degenen die zichzelf als hogere of hogere middenklasse omschrijven1 , zegt 52% dat Amerikanen met een hoger inkomen niet genoeg belasting betalen.

Ondanks deze standpunten zegt een overweldigende meerderheid van de Amerikanen uit de midden- en lagere klasse die zichzelf als rijk omschrijven, bewondering te hebben voor mensen die rijk worden door hard te werken (respectievelijk 92% en 84%).2

De nieuwe enquête, die van 16 tot 26 juli 2012 werd gehouden onder 2.508 volwassenen in het hele land, toont aan dat een meerderheid van het publiek (65%) denkt dat de inkomenskloof tussen rijk en arm in het afgelopen decennium is gegroeid – en de meesten vinden dat een slechte zaak voor het land.

De enquête toont ook aan dat de kloof tussen rijk en arm veel verder gaat dan inkomen. Volwassenen die zichzelf identificeren als behorend tot de hogere of hogere middenklasse zijn over het algemeen gelukkiger, gezonder en tevredener met hun baan dan mensen uit de midden- of lagere klasse. Bovendien zijn mensen uit de hogere klasse meer tevreden dan mensen uit de midden- of lagere klasse over hun gezinsleven, hun woonsituatie en hun opleiding. Amerikanen uit de hogere klasse geven zelfs aan minder stress te ervaren. Slechts 29% van de mensen uit de hogere klasse zegt vaak stress te ervaren, vergeleken met 37% van de mensen uit de middenklasse en 58% van de volwassenen uit de lagere klassen.

Op de vraag hoeveel inkomen een gezin nodig heeft om in hun regio als welvarend te worden beschouwd, antwoorden de meeste Amerikanen dat een gezin van vier minstens 100.000 dollar nodig zou hebben. Zo’n 39% zegt tussen de 100.000 en 249.999 dollar nodig te hebben, en 30% zegt 250.000 of meer nodig te hebben. Het mediane bedrag voor alle respondenten was 150.000 dollar. Het publiek schat dat een gezin van vier ongeveer de helft van het inkomen (70.000 dollar) nodig zou hebben om in hun regio een middenklasse levensstijl te leiden. Zoals te verwachten was, verschillen de antwoorden aanzienlijk per regio van het land, alsmede per inkomen en andere demografische kenmerken.

De uitkomsten van deze enquête stellen beide politieke partijen voor een uitdaging, maar meer de Republikeinen dan de Democraten. Meer dan zes op de tien Amerikanen (63%) zeggen dat de GOP de rijken bevoordeelt boven de middenklasse en de armen, en 71% gelooft dat het beleid van een president Mitt Romney goed zou zijn voor de rijken. Een veel kleiner percentage zegt hetzelfde over de Democratische Partij (20%) en het beleid van president Barack Obama in een tweede termijn (37%). Wat Obama betreft, zeggen meer mensen dat zijn beleid de armen zal helpen (60%) dan dat het de middenklasse (50%) of de rijken (37%) zal helpen. Daarentegen zegt slechts 31% dat Romney’s beleid de armen zal helpen en 40% dat het de middenklasse zal helpen.

For Better and Worse, the Rich Are Different

In 1926 schreef F. Scott Fitzgerald beroemd dat de rijken “anders zijn dan jij en ik.” Zijn opmerking klinkt vandaag de dag nog steeds door. Ongeveer vier op de tien volwassenen (43%) zegt dat rijke mensen intelligenter zijn dan de gemiddelde Amerikaan, terwijl 8% zegt dat rijke mensen minder intelligent zijn dan de gemiddelde Amerikaan, en 50% heeft geen mening over deze kwestie.

Een vergelijkbaar percentage volwassenen (42%) zegt dat rijke mensen meer kans hebben dan de gemiddelde Amerikaan om hard te werken. Ongeveer de helft (24%) zegt dat rijke mensen minder vaak hard werken dan de gemiddelde Amerikaan, en 34% heeft geen mening.

Aan de negatieve kant zegt meer dan de helft van alle volwassenen (55%) dat rijke mensen meer kans hebben om hebzuchtig te zijn dan de gemiddelde persoon. Slechts 9% zegt dat de kans kleiner is dat ze hebzuchtig zijn. De overige 36% heeft geen mening. Ongeveer een derde van het publiek (34%) zegt dat rijken minder geneigd zijn eerlijk te zijn dan gemiddelde mensen. Slechts 12% zegt dat ze vaker eerlijk zijn, en 54% heeft hierover geen mening.

Republikeinen en Democraten denken verschillend over de rijken. Een veel groter percentage Republikeinen (55%) dan Democraten (33%) zegt dat rijke mensen in vergelijking met de gemiddelde persoon vaker hard werken. Republikeinen zijn ook vaker dan Democraten van mening dat rijke mensen intelligenter zijn dan gemiddeld. Ruwweg de helft van de Republikeinen (49%) vindt dat rijke mensen intelligenter zijn. Slechts 38% van de Democraten is het daarmee eens.

Democraten van hun kant zien rijken veel vaker als hebzuchtig dan Republikeinen. Ruwweg tweederde van de Democraten (65%) vindt dat rijken vaker hebzuchtig zijn dan de gemiddelde Amerikaan. Slechts 42% van de Republikeinen is het eens met deze beoordeling van de rijken. Democraten hebben ook een minder positief beeld van de rijken als het gaat om eerlijkheid. Terwijl 18% van de Republikeinen zegt dat rijken vaker dan gemiddeld eerlijk zijn, is slechts 8% van de Democraten het daarmee eens.
Er is brede overeenstemming in alle sociale klassen over de relatieve intelligentie van de rijken. Minstens vier van de tien volwassenen uit de hogere, midden- en lagere klasse vinden dat rijken intelligenter zijn dan de gemiddelde Amerikaan, en minder dan 10% uit elke groep vindt dat ze minder intelligent zijn.

Er is veel minder overeenstemming over de andere kenmerken. Volwassenen uit de hogere klasse vinden vaker dan volwassenen uit de midden- en lagere klasse dat de rijken harder werken dan de gemiddelde Amerikaan (51% van de volwassenen uit de hogere klasse tegenover 44% van de middenklasse en 35% van de lagere klasse vindt dat de rijken vaker hard werken). Volwassenen uit de midden- en lagere klasse vinden de rijken vaker dan volwassenen uit de hogere klasse minder eerlijk dan de gemiddelde Amerikaan. En volwassenen uit de lagere klassen zien rijken veel vaker als hebzuchtig dan volwassenen uit de hogere of middenklasse.

Sociale klasse, belastingrechtvaardigheid en partijdigheid

Een ander wijdverbreid beeld van de rijken is dat zij niet hun deel van de belastingen betalen.
Een meerderheid van de volwassenen (58%) zegt dat mensen met een hoger inkomen te weinig federale belastingen betalen. Een op de vier (26%) zegt dat mensen met een hoger inkomen een redelijk deel van de belasting betalen, en 8% zegt dat ze te veel belasting betalen. Zelfs onder degenen die zichzelf als hogere of hogere middenklasse beschouwen, vindt 52% dat hogere inkomens te weinig betalen. Slechts 10% van deze groep vindt dat mensen uit de hogere klasse te veel belasting betalen.

Het publiek is verdeeld over de vraag of mensen met lagere inkomens het juiste bedrag aan federale belastingen betalen. Zo’n 37% vindt dat mensen met een laag inkomen te veel belasting betalen, terwijl ongeveer evenveel mensen (34%) vinden dat mensen met een laag inkomen een redelijk deel van de belasting betalen. Een op de vijf volwassenen vindt dat mensen met een laag inkomen te weinig belasting betalen. Er is weinig overeenstemming tussen de sociale klassen over dit onderwerp: een meerderheid van de volwassenen uit de lagere klassen (48%) vindt dat mensen met een laag inkomen te veel belasting betalen en een meerderheid (39%) van de volwassenen met een hoog inkomen vindt dat mensen met een laag inkomen een redelijk deel van de belasting betalen.
Wanneer het gaat om de belastingdruk voor de middenklasse, bestaat er geen duidelijke consensus onder het publiek. De helft van alle volwassenen vindt dat mensen met een modaal inkomen een redelijk deel van de federale belastingen betalen. Bijna vier op de tien mensen (38%) vindt dat mensen met een modaal inkomen te veel belasting betalen, en 6% vindt dat ze te weinig betalen.

Partijgeest is nauw verbonden met opvattingen over federale belastingen, en de grootste kloven ontstaan over belastingtarieven voor de rijken. Een grote meerderheid van de Republikeinen vindt dat mensen met een hoog inkomen een redelijk deel (44%) of te veel (14%) betalen. Onder de Democraten vindt een grote meerderheid (78%) dat de hogere inkomens te weinig belasting betalen; slechts 33% van de Republikeinen is het daarmee eens. Ongeveer 13% van de Democraten vindt dat mensen met een hoger inkomen een redelijk deel van de belastingen betalen, terwijl 4% vindt dat de rijken te veel betalen.

Partijgenoten zijn ook verdeeld over de vraag of mensen met een laag inkomen het juiste bedrag aan belastingen betalen. Een meerderheid van de Democraten (48%) vindt dat mensen met een laag inkomen te veel betalen, terwijl de Republikeinen verdeeld zijn over de vraag of mensen met een laag inkomen hun eerlijke deel (34%) of te weinig (30%) betalen. Slechts 23% van de Republikeinen vindt dat mensen met een laag inkomen te veel betalen.

Deze verschillen tussen de partijen vervagen als het gaat om de belastingen voor de middenklasse. Democraten en Republikeinen hebben bijna dezelfde mening over de belastingdruk voor Amerikanen met een modaal inkomen. Ongeveer de helft vindt dat mensen met een modaal inkomen een redelijk deel van de belastingen betalen (52% van de Republikeinen en 51% van de Democraten). Bijna vier op de tien vinden dat mensen met een modaal inkomen te veel belasting betalen (39% van de Republikeinen en 37% van de Democraten). Slechts weinigen van beide partijen vinden dat mensen met een modaal inkomen te weinig belasting betalen (3% van de Republikeinen en 8% van de Democraten).

Worden de rijken rijker?

Het idee dat de rijken niet hun deel van de belastingen betalen, wordt nog versterkt door de perceptie van het publiek dat de inkomenskloof tussen arm en rijk de afgelopen jaren groter is geworden. Ruwweg tweederde van de Amerikanen (65%) zegt dat de inkomenskloof tussen rijk en arm de afgelopen tien jaar groter is geworden. En 57% zegt ook dat dit een slechte zaak is voor de samenleving (3% zegt dat dit een goede zaak is). Slechts 7% zegt dat de kloof kleiner is geworden, en 20% zegt dat hij ongeveer gelijk is gebleven.

De economische gegevens bevestigen de perceptie van het publiek dat de kloof breder is geworden. Of de maatstaf nu inkomen of rijkdom is, de rijken hebben de armen de afgelopen decennia voorbijgestreefd. Uit een analyse van het Pew Research Center van gegevens van het Amerikaanse Census Bureau blijkt dat de inkomens van de rijkste Amerikanen de afgelopen 40 jaar veel sterker zijn gestegen, met als gevolg dat het deel van de bevolking met de hoogste inkomens nu een veel groter deel van het geaggregeerde huishoudinkomen van de V.S. inneemt dan in het verleden het geval was. Bovendien is er een nog grotere kloof in rijkdom (gemeten als vermogen, minus schuld, opgebouwd in de loop der tijd) ontstaan, vooral in de afgelopen 10 jaar met de ineenstorting van de huizenmarkt.3

Volwassenen uit de hogere, midden- en lagere klasse erkennen allemaal de groeiende inkomenskloof. Democraten zijn iets meer geneigd dan Republikeinen om te zeggen dat de kloof is toegenomen (70% vs. 57%).

Een aparte Pew Research-enquête meet de perceptie van een groeiende inkomenskloof in scherpere bewoordingen. De respondenten werd gevraagd of zij het eens of oneens waren met de volgende stelling: “Vandaag de dag is het echt waar dat de rijken alleen maar rijker worden terwijl de armen armer worden.” Driekwart van de respondenten (76%) was het hiermee eens. Er was echter veel minder overeenstemming tussen partijen en sociale klassen. Ruwweg negen van de tien Democraten (92%) waren het ermee eens dat de rijken gewoon rijker worden en de armen armer, vergeleken met slechts 56% van de Republikeinen. Onder volwassenen uit verschillende sociale klassen waren degenen die zichzelf als lagere klasse omschrijven het meest geneigd het ermee eens te zijn dat de rijken rijker worden terwijl de armen armer worden (84%). Toch was een ruime meerderheid van de volwassenen uit de middenklasse (71%) en de hogere klasse (66%) het daarmee eens.4

De demografie van sociale klasse

Wie zijn de rijken? Wat hun demografische profiel betreft, verschillen Amerikanen uit de hogere klasse in sommige opzichten van die uit de middenklasse en de lagere klassen. In andere opzichten verschillen ze niet van elkaar. Over het geheel genomen beschreef 17% van de respondenten in het Pew Research-onderzoek zichzelf als upper class of upper-middle class. Ruwweg een derde (32%) bestempelde zichzelf als lagere middenklasse of lagere klasse, en 49% beschreef zichzelf als middenklasse.

Het inkomen is nauw gecorreleerd met de sociale klasse-identificatie. Van de mensen die zichzelf als hogere of hogere middenklasse bestempelen, heeft 40% een jaarlijks gezinsinkomen van $100.000 of meer. Ter vergelijking: 13% van de volwassenen die zichzelf tot de middenklasse rekenen en 3% van de volwassenen uit de lagere of lagere middenklasse.

Opleiding hangt ook nauw samen met sociale klasse. Van degenen die zich tot de hogere of hogere middenklasse rekenen, heeft 53% een bachelordiploma of meer. Van de volwassenen uit de middenklasse heeft 31% een universitaire graad. En onder de lagere of lagere middenklasse heeft slechts 15% een universitair diploma. Bijna een op de vijf volwassenen uit de lagere klassen (18%) heeft geen diploma van de middelbare school.

De burgerlijke staat hangt nauw samen met de sociale klasse. Volwassenen uit de hogere klasse verschillen in dit opzicht niet van volwassenen uit de middenklasse, maar volwassenen uit de lagere klasse zijn veel minder vaak getrouwd dan de andere groepen. Meer dan de helft van de volwassenen uit de hogere klasse (57%) en de middenklasse (55%) is getrouwd. Van de volwassenen uit de lagere klassen is dat slechts 35%.

Ook hebben volwassenen uit de hogere en middenklasse evenveel kans om een eigen huis te bezitten, terwijl volwassenen uit de lagere klassen minder vaak huiseigenaar zijn. Ruwweg tweederde van de volwassenen uit de hogere en middenklasse heeft een eigen huis, tegen 41% van de volwassenen uit de lagere klassen.

Volwassenen uit de lagere klassen vallen op in termen van leeftijd en etniciteit. Jonge volwassenen zijn veel sterker vertegenwoordigd in de lagere klasse dan oudere volwassenen. Volledig 26% van de mensen in de lagere klasse is jonger dan 30 jaar, terwijl slechts 10% van de mensen in de lagere klasse 65 jaar of ouder is. Ongeveer 17% van de volwassenen uit de lagere klassen is van Spaanse afkomst, vergeleken met slechts 13% van de volwassenen uit de middenklasse en 10% van de hogere klasse.

Het leven is goed in de hogere klasse

Amerikanen uit de hogere klasse onderscheiden zich duidelijk van die uit de middenklasse en de lagere klasse als het gaat om hun economisch welzijn. Over het geheel genomen zijn volwassenen uit de hogere klasse veel tevredener met hun huidige financiële situatie dan die uit de middenklasse en de lagere klasse. Ongeveer de helft (49%) van alle volwassenen uit de hogere klasse zegt zeer tevreden te zijn met hun persoonlijke financiële situatie. Dit is 32% van de volwassenen uit de middenklasse en 13% van die uit de lagere klasse.

En de recessie heeft minder langdurige gevolgen gehad voor de hogere klasse. Ongeveer vier op de tien volwassenen uit de hogere klasse (42%) zeggen dat ze er nu beter voor staan dan voor het begin van de recessie in december 2007. Ongeveer een derde (34%) zegt er slechter voor te staan, en 21% zegt dat hun financiële situatie ongewijzigd is gebleven. Zowel in de middenklasse als in de lagere klassen zijn de meningen veel negatiever. Meer dan vier op de tien volwassenen uit de middenklasse (42%) zegt er nu financieel slechter voor te staan dan voor de recessie; 32% zegt er beter voor te staan. Van de volwassenen uit de lagere klassen zegt 58% er nu slechter voor te staan, terwijl slechts 24% zegt er beter voor te staan.

Daarnaast hebben volwassenen uit de hogere klassen vaker dan volwassenen uit de lagere of middenklasse ervaren dat hun economische mobiliteit in de loop van hun leven is toegenomen. Ongeveer de helft (53%) van de mensen uit de hogere klasse zegt dat hun levensstandaard nu veel beter is dan die van hun ouders op een vergelijkbare leeftijd. Slechts 37% van de mensen uit de middenklasse zegt hetzelfde, en onder de volwassenen uit de lagere klassen is het percentage nog kleiner (25%). Wat de toekomst van hun kinderen betreft, zijn volwassenen uit de hogere klasse echter niet optimistischer dan die uit de middenklasse of de lagere klasse. Slechts ongeveer een kwart van alle sociale klassen zegt te denken dat de levensstandaard van hun kinderen veel beter zal zijn dan die van henzelf.

Nauwelijks een derde (34%) van degenen die zichzelf momenteel als hogere klasse omschrijven, zegt dat hun familie in de hogere klasse leefde toen ze opgroeiden. Een vergelijkbaar percentage van de volwassenen uit de hogere klasse zegt dat ze middenklasse waren, en 32% zegt dat hun familie tot de lagere klasse behoorde toen ze opgroeiden. Van de volwassenen uit de middenklasse en de lagere klasse zijn er relatief weinig (respectievelijk 16% en 12%) die zeggen dat hun familie tot de hogere klasse behoorde toen ze opgroeiden.

Vooruitkijkend zijn de volwassenen uit de hogere klasse optimistisch over hun eigen financiële zekerheid en relatief optimistisch over de vooruitzichten voor het land. Zo’n 43% heeft er alle vertrouwen in dat zij voldoende inkomen en vermogen zullen hebben om hun hele pensioenperiode door te komen. Ter vergelijking: 23% van de volwassenen uit de middenklasse en slechts 11% van die uit de lagere klasse.

Wanneer volwassenen uit de hogere klasse wordt gevraagd naar de economische toekomst van het land op de lange termijn, zijn zij per saldo optimistisch: 57% zegt zeer of enigszins optimistisch te zijn over de economische toekomst van het land, en 40% zegt enigszins of zeer pessimistisch te zijn. De mening van de middenklasse is in dit opzicht vergelijkbaar met die van de hogere klasse (55% is positief, 41% negatief). De mensen uit de lagere klassen zijn aanzienlijk negatiever. Slechts 38% is optimistisch over de economische toekomst van het land, terwijl 55% pessimistisch is.

Het wijdverbreide gevoel van welbevinden onder volwassenen uit de hogere klasse reikt verder dan hun financiële leven. In vergelijking met volwassenen uit de midden- en lagere klasse zeggen zij vaker dat zij vooruitgang boeken in hun carrière, en degenen die werk hebben zijn meer tevreden met hun baan. Van de niet-gepensioneerden zegt 84% van de volwassenen uit de hogere klasse dat zij vooruitgang boeken in hun carrière. Ter vergelijking: 76% van de niet-gepensioneerde volwassenen uit de middenklasse en 54% van die uit de lagere klasse.

Volwassenen uit de hogere klasse zijn ook meer tevreden met hun gezinsleven dan volwassenen uit de midden- en lagere klasse. Ongeveer 85% van de volwassenen uit de hogere klasse zegt zeer tevreden te zijn met hun gezinsleven, vergeleken met 78% van de volwassenen uit de middenklasse en 57% van de volwassenen uit de lagere klasse. Ook zijn volwassenen uit de hogere klasse tevredener over hun woonsituatie (75% zeer tevreden, tegen 67% van de volwassenen uit de middenklasse en 39% van de volwassenen uit de lagere klasse) en over hun opleiding (79% tegen 61% respectievelijk 34%).

Volwassenen uit de hogere klasse zijn ook gelukkiger en gezonder dan die uit de middenklasse en de lagere klasse. Vier op de tien volwassenen uit de hogere klasse (42%) zeggen dat ze erg gelukkig zijn met hun leven in het algemeen. Ter vergelijking: 32% van de volwassenen uit de middenklasse en 20% van de volwassenen uit de lagere klassen. De verschillen zijn bijna identiek als het gaat om de persoonlijke gezondheid. Terwijl 44% van de volwassenen uit de hogere klasse hun gezondheid als uitstekend beoordeelt, zegt slechts 32% van de volwassenen uit de middenklasse en 19% van de volwassenen uit de lagere klasse hetzelfde. Van de mensen uit de lagere klasse beoordelen vier op de tien hun gezondheid als matig (29%) of slecht (11%).

Hogere klasse grotendeels immuun voor dagelijkse economische tegenslagen

Hoewel de recessie meer dan drie jaar geleden officieel eindigde, ondervinden veel Amerikanen nog steeds de aanhoudende gevolgen van de economische neergang. Volwassenen uit de hogere klasse zijn niet geheel ontsnapt aan deze blijvende gevolgen, maar hun ervaring is getemperd door hun grotere economische zekerheid. Volwassenen uit de hogere klasse hebben veel minder kans dan mensen uit de middenklasse en de lagere klassen om in het afgelopen jaar allerlei economische problemen te hebben gehad.

Over het geheel genomen zegt ongeveer een kwart van de Amerikaanse volwassenen (23%) het afgelopen jaar problemen te hebben gehad met het betalen van de huur of de hypotheek. Slechts 7% van de volwassenen uit de hogere klasse valt in deze categorie. Volwassenen uit de middenklasse zeggen ongeveer twee keer zo vaak problemen te hebben gehad met de betaling van hun huur of hypotheek (16%). Voor de lagere klassen is dit een veel groter probleem. Volwassenen uit de lagere sociale klassen zeggen ongeveer zes keer zo vaak als volwassenen uit de hogere sociale klassen dat zij het afgelopen jaar problemen hebben gehad met het betalen van hun huur of hypotheek (45%).

Zowat 15% van alle volwassenen zegt dat zij het afgelopen jaar zijn ontslagen of hun baan zijn kwijtgeraakt. Ook hier hebben volwassenen uit de hogere klasse veel minder vaak met deze uitdaging te maken gehad. Slechts 7% van de volwassenen uit de hogere klasse zegt in het afgelopen jaar hun baan te zijn kwijtgeraakt. Dit is 12% van de volwassenen uit de middenklasse en 25% van de volwassenen uit de lagere klasse.

Bijna een op de tien volwassenen uit de hogere klasse (11%) zegt het afgelopen jaar problemen te hebben gehad met het krijgen of betalen van medische zorg voor zichzelf of iemand in hun gezin. Volwassenen uit de middenklasse hebben dit vaker meegemaakt (18%). En voor volwassenen uit de lagere sociale klassen is dit probleem vrij wijdverbreid. Zo’n 45% van de volwassenen uit de lagere klassen zegt het afgelopen jaar problemen te hebben gehad met het krijgen of betalen van medische zorg.

Wanneer het meer in het algemeen gaat om het betalen van de rekeningen, is een vergelijkbaar patroon te zien. Slechts 13% van de volwassenen uit de hogere klasse zegt in het afgelopen jaar problemen te hebben gehad met het betalen van de rekeningen. Dit in vergelijking met 29% van de volwassenen uit de middenklasse en 64% van die uit de lagere klasse.

Een stevige meerderheid van alle Amerikanen (65%) zegt dat ze het afgelopen jaar hebben moeten bezuinigen op de huishoudelijke uitgaven omdat er weinig geld was. Vier op de tien volwassenen uit de hogere klasse (41%) zeggen te hebben bezuinigd op hun uitgaven. Het percentage is hoger bij volwassenen uit de middenklasse (62%). En onder volwassenen uit de lagere sociale klassen zeggen ongeveer acht op de tien (84%) te hebben moeten bezuinigen.

Wat is er nodig om rijk te zijn?

De respondenten van de enquête werd gevraagd te schatten hoeveel een gezin van vier personen aan jaarinkomen nodig zou hebben om in hun regio als rijk te worden beschouwd. Ongeveer zeven op de tien respondenten zeggen dat een gezin van vier minstens 100.000 dollar nodig heeft om als rijk te worden beschouwd. Drie op de tien zeggen dat een gezin van vier $250.000 of meer nodig heeft. Over het geheel genomen was het mediane bedrag dat werd genoemd 150.000 dollar. Respondenten uit de hogere en middenklasse schatten zelf een iets hoger mediaanbedrag op $200.000. Voor respondenten uit de lagere klassen was de mediaan 150.000 dollar. Ter vergelijking, onder alle volwassenen is het geschatte mediane bedrag dat nodig is om een middenklasse levensstijl te leiden 70.000 dollar.

Omdat de kosten van levensonderhoud in het hele land sterk uiteenlopen, verschillen de schattingen van hoeveel inkomen nodig is om als welvarend te worden beschouwd per regio en type gemeenschap. Onder degenen die in het noordoosten wonen, is het mediane bedrag 200.000 dollar. De mediaan voor de inwoners van het Westen is $160.000, en voor die in het Zuiden en Midwesten is het iets lager ($150.000).

Inwoners van voorsteden geven een hogere schatting van wat nodig is om in hun gebied als welvarend te worden beschouwd dan inwoners van stedelijke of landelijke gebieden. Het mediaanbedrag is 200.000 dollar voor respondenten die in een voorstedelijke gemeenschap wonen. Het mediaanbedrag is $180.000 voor mensen die in stedelijke gebieden wonen. Plattelandsbewoners hebben aanzienlijk lagere schattingen van wat nodig is om welvarend te zijn waar zij wonen. Hun mediane waarde is slechts $125.000.

De partijen, de kandidaten en sociale klasse

Als de Republikeinse Partij tijdens de najaarscampagne kiezers uit de middenklasse blijft benaderen, zal zij te maken krijgen met de wijdverbreide perceptie dat zij de partij van de rijken is. Meer dan zes op de tien Amerikanen (waaronder 62% die zichzelf als middenklasse identificeren) zeggen dat de GOP de rijken bevoordeelt boven de midden- en lagere klassen. Ongeveer een op de vier (23%) zegt dat de Republikeinse Partij de middenklasse bevoordeelt, en slechts 3% zegt dat de GOP de armen bevoordeelt.

Het publiek had een vergelijkbaar beeld van de Republikeinse Partij in de aanloop naar de laatste presidentsverkiezingen, toen John McCain de vaandeldrager van de GOP was. In 2008 zei 59% van het publiek dat de Republikeinse Partij de rijken bevoordeelde (vergeleken met een iets hogere 63% nu), 21% zei dat de GOP de middenklasse bevoordeelde (vergeleken met 23% nu), en 3% zei dat de partij de armen bevoordeelde (identiek aan het aandeel in de huidige peiling).

Op vergelijkbare wijze is er relatief weinig veranderd in de perceptie over de Democratische Partij. Het publiek vindt nog steeds niet dat de Democraten de ene klasse duidelijk bevoordelen ten opzichte van de andere. Zo’n 20% zegt nu dat de Democraten de rijken bevoordelen (iets meer dan de 16% van 2008), 35% zegt dat de Democraten de middenklasse bevoordelen (38% in 2008), en 32% zegt dat ze de armen bevoordelen (iets meer dan de 27% in 2008).

Deze algemene cijfers verhullen scherpe verschillen tussen de partijleden zelf. De meeste Republikeinen vinden niet dat hun partij de rijken bevoordeelt boven andere sociale klassen. Een meerderheid van de Republikeinen (55%) zegt dat de GOP de middenklasse bevoordeelt, terwijl slechts 26% zegt dat hun partij de rijken bevoordeelt en 4% zegt dat hun partij de armen bevoordeelt. Democraten zijn in overgrote meerderheid van mening dat de Republikeinse Partij de rijken bevoordeelt (93%).

Tegelijkertijd zeggen de meeste Democraten (59%) dat hun partij de middenklasse bevoordeelt. Een op de vier Democraten (26%) zegt dat hun partij de armen bevoordeelt, en 6% zegt dat de partij de rijken bevoordeelt. Republikeinen zijn veel meer geneigd dan Democraten om te zeggen dat de Democratische Partij de armen bevoordeelt (48%). Slechts 14% van de Republikeinen zegt dat de Democraten de middenklasse steunen.

Wanneer het op de kandidaten zelf aankomt, ziet het publiek een mogelijk Romney-presidentschap veel gunstiger voor de rijken dan voor de middenklasse of de armen. Volledig 71% van alle volwassenen zegt dat als Romney tot president wordt verkozen, zijn beleid de rijken zou helpen. Minder dan de helft (40%) denkt dat Romney’s beleid de middenklasse zou helpen, en slechts 31% denkt dat Romney’s beleid de armen zou helpen.5

Het publiek heeft een veel andere indruk van het mogelijke effect van Obama’s beleid in een tweede termijn. Een meerderheid van 60% zegt dat Obama’s beleid de armen zou helpen, en de helft zegt dat het de middenklasse zou helpen. Slechts 37% zegt dat zijn beleid gunstig zou zijn voor de rijken.

Volwassenen met een hoger, midden- of lager inkomen zijn het grotendeels eens over de mogelijke gevolgen van het beleid van de kandidaten. Ruwweg zeven op de tien uit elke groep zeggen dat Romney’s beleid de rijken zou helpen. Veel minder volwassenen uit de hogere (46%) en middenklasse (42%) zeggen dat Romney’s beleid de mensen uit de middenklasse zou helpen. Volwassenen uit de lagere klassen zijn het daar nog minder mee eens (34%). Terwijl ongeveer een derde van de volwassenen uit de hogere en middenklasse zegt dat Romney’s beleid de armen zou helpen, is slechts 26% van degenen die zichzelf als lagere klasse omschrijven het daarmee eens.

Evaluaties van hoe Obama’s beleid deze groepen zou kunnen beïnvloeden, verschillen niet zo veel per sociale klasse. Ongeveer zes van de tien volwassenen uit de hogere en middenklasse (62%) en 55% van de volwassenen uit de lagere klasse zeggen dat Obama’s beleid in een tweede termijn de armen zou helpen. Ruwweg de helft van elke groep zegt dat het beleid de middenklasse zou helpen. Van de middenklasse en de lagere klassen zegt 38% dat Obama’s beleid de rijken zou helpen; 34% van de volwassenen uit de hogere klassen zegt hetzelfde.

Over het rapport

De algemene publieksenquête is gebaseerd op telefonische interviews die van 16 tot 26 juli 2012 zijn afgenomen bij een nationaal representatieve steekproef van 2.508 volwassenen van 18 jaar en ouder. De enquête omvatte een oversteekproef van 407 niet-Hispanic zwarten en 377 Hispanics. In totaal werden 1.505 interviews voltooid met respondenten die via een vaste telefoonlijn werden gecontacteerd en 1.003 met respondenten die via hun mobiele telefoon werden gecontacteerd. De gegevens zijn gewogen om tot een definitieve steekproef te komen die representatief is voor de algemene populatie van volwassenen op het vasteland van de Verenigde Staten. De enquêtes werden in het Engels en Spaans afgenomen onder leiding van Princeton Survey Research Associates International. De steekproeffoutmarge is plus of min 2,8 procentpunten voor resultaten op basis van de totale steekproef bij een betrouwbaarheidsniveau van 95%.