Jachtseizoen op witstaartherten verlengd in Ruby Valley, daarbuiten

Vanaf 15 dec. krijgen Zuidwest-Montana jagers die hun tags hebben opgegeten in plaats van hun vers geoogste hertenvlees, nog een kans om een witstaarthert te vangen.

De verlengde jacht, die loopt tot 15 februari, geldt voor ongebruikte 2020 either-sex algemene witstaartherten vergunningen, evenals geweiloze B-vergunningen.

Het aanvoeren van de noodzaak om Chronic Wasting Disease te beteugelen, Montana Fish, Wildlife & Parks bioloog, Dean Waltee, stelde de verlenging voor aan de Montana Fish and Wildlife Commissie op 10 december. Het voorstel werd in zijn geheel goedgekeurd.

“Vanwege de hoge dichtheden en aaneengesloten verspreiding van witstaartherten binnen deze gebieden, wordt verwacht dat CWD zal voorkomen in gebieden waar het niet snel voorkomt,” schreef Waltee in zijn voorstel aan de commissie. “Zonder substantiële vermindering van de witstaarthertenpopulatie en CWD-prevalentie, wordt verwacht dat CWD binnenkort zal worden overgedragen op aangrenzende populaties van muildierherten, elanden en elanden.”

De uitbreiding is een win-win-win voor jagers, FWP-biologen en hoefdierpopulaties, maar het hangt af van de deelname van jagers aan het bemonsteringsproces.

Waltee zei tot nu toe dat hij tevreden is met de opkomst. “We zien een goede deelname van jagers, evenals betrokken landeigenaren die willen weten wat er op hun land gebeurt, door mensen die daar mogen jagen te verplichten monsters in te dienen,” zei hij. “Dit heeft ons een beter idee gegeven van de omvang van de speciale verspreiding van de ziekte.”

Na de goedkeuring merkte FW&P District 2 commissaris Pat Byorth op dat terwijl jachtuitbreidingen voor witstaart does gebruikelijk zijn, het opnemen van bokken dat niet is. “Maar bokken, vooral tijdens de bronst en zelfs na de bronst, leggen grote afstanden af en kunnen ziekten verspreiden naar de wintergebieden,” zei hij. “Op dit moment hebben we een hoge incidentie van CWD, vooral in de Ruby Valley, en de enige manier om de incidentie omlaag te krijgen is het verminderen van de populatie.

Byorth is jager en omdat hij dit seizoen zowel met zijn boog als met zijn geweer op bokken heeft geschoten, zegt hij dat hij waarschijnlijk van de verlenging gebruik gaat maken. “Ik zou er niet tegen zijn om naar de Ruby Valley te gaan,” zei hij.

Een blik op de cijfers

CWD testen is vrijwillig in heel Montana en kan worden gedaan bij een aangewezen bemonsteringsstation of via een online en mail-in proces.

Tussen 1 juli en 3 dec. 2020 testen heeft 134 positieve gevallen opgespoord uit meer dan 7.000 monsters, met nieuw ontdekte gevallen in 5 districten. Driehonderdvijfendertig monsters werden verzameld in HD 322, die de lagere Ruby Valley in de buurt van Sheridan omvat. Vanaf begin december testten 78 van die monsters positief.

CWD werd voor het eerst gedetecteerd onder witstaartherten in de Ruby Valley in 2019, en vanaf eind november 2020 varieerde de geschatte prevalentie van de ziekte in de jachtdistricten van Zuidwest-Montana van nul procent in HD’s 324 en 325 tot maar liefst 50 procent in een gelokaliseerde HD 322 waar ongeveer 2.000 witstaarten routinematig worden geteld door FWP in de lente green-up.

De tijd dringt als het gaat om het vertragen van de verspreiding van CWD, die goed gedocumenteerd is in andere delen van de Verenigde Staten.

Waltee zei dat onderzoek uit andere gebieden heeft aangetoond dat het handhaven van een lage prevalentie van de ziekte in populaties geen grote invloed heeft op de aantallen, maar zodra 20% of meer van een populatie ziek wordt, beginnen de aantallen af te nemen en zullen dat blijven doen zonder ingrijpen.

“We moeten op lange termijn denken,” zei Waltee. “In Zuidwest Montana bestaat de kans dat de aantallen op een niveau komen dat de populaties kan doen afnemen. We zijn daar al in de Ruby Valley.”

Sinds 2017 heeft FWP 17.960 herten, elanden en elanden gecombineerd bemonsterd in de hele staat, met 316 positieven. Er is geen gedocumenteerde verspreiding van witstaartherten naar andere hoefdieren in Zuidwest-Montana geweest. Waltee hoopt dat het terugdringen van de huidige aantallen witstaartherten de verspreiding naar andere soorten, waaronder elanden, waarvan de aantallen al zeer klein zijn, zal voorkomen.

De wetenschap achter CWD

FWP gaf enige wetenschappelijke achtergrond in een recent persbericht, waarin werd uitgelegd dat CWD een 100% dodelijke ziekte is die leden van de hertenfamilie infecteert, waaronder elanden, elanden, muildieren en witstaartherten.

CWD is geen virus, bacterie of schimmel. Het wordt veroorzaakt door besmettelijke, verkeerd gevouwen eiwitten, prionen genaamd, die zich door het hele dier verspreiden en leiden tot orgaanbeschadiging en uiteindelijk de dood. De ziekte werkt langzaam, degeneratief en is altijd dodelijk. Het duurt ongeveer anderhalf jaar voordat een dier aan de ziekte bezwijkt.

De naam komt van het uiterlijk van symptomatische dieren, die er erg mager en ziekelijk uit gaan zien voordat ze sterven. Er is geen vaccin of geneesmiddel voor CWD.

Er is geen overdracht van CWD op mensen bekend, maar de Centers for Disease Control and Prevention raadt elanden-, herten- en elandjagers in gebieden waarvan bekend is dat er CWD voorkomt, aan hun oogst op CWD te laten testen en het vlees niet te eten als het dier positief test.

Meer informatie over CWD is te vinden op de website van MT FW&P.